- Я … я только с дороги! Имейте совесть! - возмутилась я. - Я, все-таки, женщина! Ванну прими, себя в порядок приведи, бумаги проверь, отдохни, перекуси…
- Напомните мне, - бросил принц, скрипя зубами. - Почему я собрался жениться?
- Потому что часики тикают! - ответила я. Взгляд принца трудно было передать словами. Проще было передать жестом. Или за проезд. Подальше от того места, где тебя застал этот взгляд.
Глава 9. Тайна распорядителя
- Я бы хотел обсудить с вами отбор как можно скорее! - произнес принц - инквизитор спокойным голосом. Он кивнул стражникам.
- Ну как скорее, - заметила я, выдыхая. Как говорила Нина: “Лена, я тебе за месяц буду говорить о мероприятии, чтобы ты успела на него собраться!”. Она даже про йогу наврала. Сказала, что нам к шести. А нам к восьми! Я почти на этот раз не опоздала. Мастер спорта по мотанию нервов на кулак справедливости смотрел на мастера спорта по долгим сборам с легкой укоризной.
- Пойдемте, - произнес голос на ухо, а я была рада смотаться с глаз принца долой.
Один из инквизиторов направился к выходу из зала.
- Мы сейчас принесем вещи из кареты! - обрадовали меня, а я я всячески старалась не удивляться, что у меня вообще есть какие-то вещи.
- Да-да! - деловым голосом сообщила я. - Конечно! Я так устала с дороги!
Казалось, эту Академию строили для великанов. Стрельчатые окна в черную сеточку уходили в потолок. На подоконниках уже лежали снежные сугробы, гулкие шаги отдавались от каменных стен, а меня вежливо пригласили в открытую дверь.
- О! Довольно мило! - кивнула я, глядя на роскошную комнату, словно всю жизнь грелась возле огромного камина.
Двое стражников с кряхтением втащили сундук и с грохотом поставили его на пол.
- Не сюда! - заметила я, напуская на себя деловой вид. - Вон туда! К стеночке!
Только красивая дверь закрылась, я задышала как насос. Тщательно сдерживаемая паника накатила на меня, потрепала и отошла в сторонку. Я ведь не умею ничего организовывать. Нина умеет! А я нет! Это Нина у нас организованная как преступность. Это ей доверяли стишок рассказать! Это она, когда в поход шла, аптечку несла. А я чушь.
- Так, - успокаивала я себя. - Без паники! Сейчас что-нибудь организуем! Наверняка в сундуке найдуться какие-нибудь подсказки. Сомневаюсь, что кто-то с пустыми руками ехал к принцу!
“А если с пустыми?”, - перепугалась я так, что кроме сердца сжалась еще и попа.
“Да не! Фигня!”, - успокоила я себя, отгоняя панические мысли.
Идея порыться в чужих вещах показалась блестящей, пока жадные ручки пытались открыть крышку сундука. Совесть засосала меня что есть силы, когда я поднажала. Сундук открываться отказывался.
- Ых-ых-ых! - выдала я, пытаясь поднять крышку.
Обойдя сундук со всех сторон, я снова предприняла попытку, как вдруг к крышке подлетел Кондрашка. Крышка с легкостью открылась, а я так и не поняла, что он там сделал.
Внутри был беспорядок. Чужое тряпье валялось вперемешку со всякими непонятными штуками.
- Так! - прошуршала я камзолом, из которого вывалилось несколько смятых листков. Пока что это были какие-то почеркушки, не имеющие никакого отношения к отбору. Несколько конфет были отложены в карман. Где хоть какая-нибудь записная книжка! Ну хоть что-нибудь!
И тут я увидела конверт, который был запечатан алой печатью. “Тому, кто меня найдет!”, - прочитала я, осматриваясь по сторонам. Рука уже сорвала печать, а я развернула лист.
- Это ужас! Это кошмар! - прочитала я первые строчки. - Меня отправили к самому вспыльчивому из принцев. Я уже наслышан о нем! И мне хватило!
Попа жалобно закусила кресло, требуя прочитать все до конца. Я видела, что тот, кто писал письмо, нервничал. Буквы прыгали, строчки съезжали, наезжали друг на друга.
- Я лично просил ее величество, чтобы она кого-то переназначила на мое место! Но ее величество отказалась. До отъезда я честно пытался придумать испытания! Я перелопатил всю королевскую библиотеку, чтобы понять, какие испытания должны быть на отборе у его высочества принца Яридора. И вот сейчас я еду в карете, понимая, что так ничего не придумал! Мне страшно! Я не хочу являться к принцу! Он сожжет меня! О, матушка Тиамат, спаси меня! Я бросаю карету, кучера (надеюсь, его не съедят волки) и ухожу. Какой позор! Я вынужден спасаться бегством! Надеюсь, что пройду через лес, доберусь до порта Файрадорфа, сяду на корабль и навсегда покину империю. Если вы нашли это письмо, то передайте ее величеству, что я не справился с возложенной на меня миссией… Передайте моей жене, что я люблю ее…
Приплыли! Есть хорошая новость. Возвращения блудного распорядителя ждать не придется. Есть и плохая. Все придется придумывать самой!
Глава 10. Глава от принца
Яридор
Мои шаги отдавались эхом по коридору. Прошел уже час, отведенный для того, чтобы распорядитель привела себя в порядок.
Я вспомнил толстенькое нечто в шапочке, которое смотрело на меня подозрительным взглядом злющего хомяка, у которого я пытаюсь что-то отобрать.
- Почему женщина? - сощурился я. Хотя и женщиной то, что я видел назовешь с трудом.
- Ваше высочество! Вот списки девушек, которые участвуют в отборе! - послышался голос, а мне показали целую стопку имен.
Я бегло посмотрел убористый почерк, а потом перевел взгляд на помощника. Он поднял скупое на эмоции лицо.
- Зачем так много? - поинтересовался я, бросив взгляд на дверь в конце коридора.
- Вы не выдвинули требования! Мы брали всех подряд! Старались помоложе! До двадцати четырех включительно! - отчитался Конрад. - Моей дочери было бы сейчас столько же!
- Я тебя услышал. Дай сюда! Отдам распорядителю! Пусть занимается! - произнес я, сгребая бумаги. Конрад ушел, заметно хромая.
Я смотрел на убористый почерк, на сотни имен, пытаясь понять, какое из них станет именем моей жены. Мне не нравилось ни одно.
- Может, узнать, как звали дочь Конрада и выбрать такую же? - прошептал я, вспоминая как однажды, проезжая мимо перевернутой повозки со следами когтей, увидел страшную картину.
“Папа здесь! Папа пришел! Папа нашел тебя!”, - слышал я голос, в котором было столько боли, что впору захлебнуться. Конрад, но тогда я еще не знал его имени, обнимал маленькую мертвую девочку. Во всем оказался виноват молодой чародей. Деревня посчитала, что он слишком молод и неопытен. И кто-то надоумил его создать тварь, чтобы напугать жителей… “Папа тебя больше не оставит!”, - рыдал Конрад, вплетая руку в длинные волосы бездыханной девочки. Все, что я запомнил - длинные волосы ребенка, которому уже не помочь.
“Такой, как ты создал эту тварь!”, - истошно орал Конрад, тыча в меня пальцем. Темных магов отличить было достаточно просто. Хватило бы одного взгляда. Я тогда очень гордился тем, что темный маг. И всячески подчеркивал это. - “Такой же темный маг! Проклятье! Все вы одинаковые! Умрите! Умрите! Умрите! Посмотри, что вы сделали с моим ребенком”.
И он завыл волком.
“Ты хоть понимаешь, с кем ты разговариваешь, крестьянин! Это же принц! Уберите его от принца!”, - слышались голоса стражи. - “Ваше высочество! Он просто рехнулся от горя! Поехали!”.
“Остановитесь!”, - произнес я, чувствуя ком в горле.
“Остановись!”, - повторил я себе, глядя на имена.
Я подошел к двери и несколько раз постучал.
- Вы готовы? - спросил я, слыша за дверью шелест и шорох, словно мой стук кого-то спугнул.
- Я… я… Еще пару минуток! - послышался внезапно приятный женский голос. Кажется, она нервничает. Или мне кажется. Тон взволнованный, голос дрожит.
“Полчаса!”, - мрачно кивнул я. У Каса это два часа. Ладно, подождем.
Я отошел на несколько шагов, как вдруг почувствовал прикосновение меха к руке.
