молчании двинулись на поиски странного предводителя айнов.
Парни сказали, что отбытие корабля произойдет через час. У меня есть только час, чтобы убедить его в своей полной непригодности для любых целей, какие бы он ни придумал.
Мы шли по коридорам корабля около двадцати минут. Время неумолимо тикало, но вместе с тем помогло справиться с бешеным количеством адреналина в крови. Поднимаясь на лифте на верхнюю палубу, я, наконец, обратила внимание на своего поводыря. Он бросал взгляды на свою руку, которая так и была захвачена в плен моей железной хваткой, и уголки его губ странно подрагивали. Смейся-смейся. Плевать мне на твоё чувство юмора, мне всего лишь нужен был какой-то якорь в уплывающем из-под ног мире. И казалось, что этому военному удалось передать мне часть своей внутренней силы. Я немного успокоилась и почувствовала легкий всплеск благодарности. Пройдя по роскошным коридорам, устеленным мягкими коврами, мы, наконец, остановились напротив самой дальней двери. Мой «якорь» открыл её свободной рукой:
— Тетрарх, ваша гостья…
— Не сейчас. — Раздалось из недр каюты.
— Нет, сейчас. — Я отцепилась от несчастного оставив на его коже белые следы своей пятёрни, и вошла без приглашения. Когда дверь закрывалась, я успела обернутся. Черноволосый всё ещё смотрел на свою руку. Странный тип. Господи, да они все тут странные, как в сюрреалистическом сне.
Кабинет местного военачальника был под стать главной зале, в которой я была в прошлое посещение. Всё какое-то бежевое, искрящееся и наполненное его непомерным эго. Любитель космической роскоши стоял, скрестив руки и изучал голографические данные. От его фигуры расходились мощные вибрации силы, которые заполняли все пространство вокруг. Несмотря на то, что я находилась на другом конце кабинета, мне казалось, что его фигура возвышается надо мной, словно бы он стоял совсем рядом.
— Добро пожаловать в свой новый дом на ближайшие пол года. — Он постарался сказать это вежливо, в уголках глаз притаились смешливые морщинки. Обычно эта черта лица крайне располагала меня к себя при знакомстве с новыми людьми. Но не в этот раз. Мне все время казалось, что так он пытается скрыть своё раздражение.
Я промолчала, кусок подсыхающей грязи с моих походных ботинок шмякнулся на его роскошный белый ковер. Ещё час назад я шла по мокрым от ночного тумана альпийским тропам, собрав на рифленую подошву, килограмм пять глины. Глаза тетрарха сузились. А я мстительно ухмыльнулась.
— Одумайтесь, посол. У вас есть всего полчаса, чтобы отправить меня на Землю!
— Господи, это что? Ультиматум? — На секунду его взгляд окрасился проблесками ярости, которые мгновенно ушли.
— Я не вижу ни одной причины, по которой мы могли бы быть друг другу полезны.
— Представь себе, лично я тоже. — Чудной совсем. Вероятно, парень сбрендил, раз безо всяких причин выкладывает двадцать миллионов за невнятного человеческого индивида, и не знает зачем. Может, обратиться к его начальнику, объяснить, что у посла явно не все дома, но это не причина красть гражданина союзной планеты.
— У вас когнитивный диссонанс? — Я совсем растерялась.
— Не понял? — Моргнул он.
— Вы украли человека. Против его воли, разумеется, — я почему-то решила подробно это разжевать, — но при этом не знаете зачем? Поступки расходятся с мотивами.
Посол Терон надел непроницаемую маску.
— То, что я не знаю, зачем, ещё не значит, что этих причин нет. Скажем так: твоё прибытие на Сайградар — одно из условий моей сделки с очень влиятельными персонами. Других причин у меня нет. Хотя… — Он окинул меня равнодушным взглядом. — Я вижу свершившиеся преобразования с нашей последней встречи.
До этого момента я была уверена, что он меня не узнал. Хотя какая разница? Он прошёлся по мне взглядом сверху вниз и надолго задержался на волосах. Почему-то в голове пронеслась мысль, что их цвет очень подходит к гамме корабля. Или это не моя мысль?
— Речь шла о том, что вы нашли себе… — я смущенно замялась, — пару? Это была какая-то легенда для Алекса? Я ничего не понимаю.
Лицо Терона сделалось совершенно каменным.
— Такова воля наших старейшин. Скорее уж это та легенда, в которую верят они.
— Вы везёте меня к ним?
— Нет, им ты не нужна. Они утверждают, что ты нужна мне. — На миг он потерял самообладание и запустил руку в свои волосы, рассеянно глядя мимо меня. — Это, конечно, бред поистине космического масштаба, потому что кроме убогого секса ты ни на что не годишься. Поэтому это будет, кажется, первый случай в истории, когда они ошиблись.
— Они устраивают ваши браки? — Хамский выпад я пока пропустила мимо ушей. Не время заниматься своей гордостью. Сначала — свободой.
На сей раз Терон скрипнул зубами.
— Нет, всё намного хуже. Но. — Он усмехнулся и вновь удостоил меня взглядом. — Можешь не мечтать. Ну, или не бояться: я даже в страшном сне не подумаю про союз с тобой, землянка. Я — воин галактики Ахраг, и мы не пляшем ни под чью дудку. Будь они хоть трижды Старейшины. Но они не закрывали мой контракт без выполнения этого пункта. А если считают, что в тебе есть что-то такое уж особенное, так и отправлю тебя к ним на изучение, пусть разбираются.
— Слушай. — Я сжала зубы, чтобы не огрызнуться на оскорбления, но вдруг резко перешла на ты. Ведь сам пришелец «тыкал» мне с самого начала. Кое-как я собрала всё своё миролюбие в кулак и постаралась направить его на посла из самой середины своей души. Мне очень нужно было расположить его к себе. Это единственный способ. — Если тебе ничего от меня не нужно, и нам глубоко противна сама идея совместного нахождения в одной комнате, — зачем я это ляпнула? Я же хотела его к себе расположить, — просто так и скажи им, что они ошиблись, а меня, убогую, верни в мой убогий дом. Или ты так покорно им подчинишься?
Внезапно посол оказался прямо передо мной и уставился сверху вниз, не потрудившись даже слегка наклонить голову.
— Не нужно думать, что ты можешь манипулировать мной такими детскими методами. У тебя не получится сыграть на моем раздражении или гордыне. Кроме того, я не помню, чтобы кто-то здесь интересовался твоим личным мнением или спрашивал совет. Я уже всё решил. И купил тебя у твоего юродивого мужа.
— У нас нельзя покупать людей… — Прошептала я, теряя последнюю надежду, и отшатнулась.
— Ну я же это сделал.
— Ты меня не купил. Ты меня похитил. А этому предателю всучил деньги ни за что. Он не заслужил.
— Согласен. Разве что за молчание, мне не нужен был вой
