Неподалеку стоял еще один мужчина с лицом, скрытым черным платком. В его руках был пистолет с длинным стволом. И целился он совсем не в Яхо, а в Беллу.
- Да-да, еще шаг, и девчонке не поздоровится, - кивнул Гвидор. - Вы у нас понятливый. Эй, Бруно, Элис! У нас тут накладка!
Из-за ангара выглянуло еще два человека с лицами, наполовину скрытыми за черными платками, и Яхор едва не застонал от ужаса. Судя по платкам - это те самые противники техномагии, они нередко устраивают всякие протесты и едва ли не теракты. За прототип аэростата он боялся больше, чем за себя. В конце концов, ну убьют его - и плевать. А уничтожат аэростат - это же какая потеря для научного прогресса! Нет, они не могли ничего успеть - Джеральд уехал только пару минут назад. Скорее всего, они этого момента и выжидали.
- Что будем делать, Гвидо? - поинтересовался один из бандитов. - Нам свидетели не нужны.
- Парня забираем, - хладнокровно ответил бывший инженер. - Он умный. Нам пригодится. А девку кончай. Смысла ее с собой тащить нет, да к тому же шум поднимется, нам это на руку.
- Жалко, такая лапуля. Давай с собой возьмем?
- Я сказал, стреляй.
Гвидор отошел в сторону, мужчина взвел курок, Яхо бросился к Белле, но был тут же пойман. Сильный удар в живот заставил его согнуться пополам.
Раздался звериный рык, потом выстрел. Отчаянно закричала Белла. И наступила такая звенящая тишина, что слышно было дыхание нескольких человек.
Яхор с трудом распрямился, с облегчением видя, что Изабелла невредима, а вот у ее ног хрипит крупная рыжая рысь, из бока которой толчками вырывается кровь.
- Да уж, шуму теперь будет немеряно, - отмирает Гвидор, наконец. - Ладно. Забираем обоих и валим.
6. Братья Оберлинги
Братья Максимилиан и Себастьян Оберлинги не то, чтобы похожи. Они, конечно, близнецы, но спутать их невозможно. Они делают всё, чтобы быть совершенно разными.
Макс солидный и серьёзный, с модной стрижкой, в строгом пиджаке и галстуке. Он в свои сорок - глава ловчей службы столицы.
Тьен - Охотник, из тех, кто не сидит на месте. Он идет по следу беглых преступников или ловит контрабандистов. Не менее уважаемая, но куда более хлопотная должность, чем у простого патрульного или офицера. У Тьена длинные волосы, которые он завязывает в хвост на затылке, трёхдневная небритость и жилеты немыслимых расцветок. Мать всегда выговаривает ему, что пора уже повзрослеть и обзавестись семьёй, но Тьен пожимает плечами и смеётся:
- У тебя есть пятеро внуков и правнуки от Виктории. Скоро появится ещё внук. Я как-нибудь уж в сторонке постою.
И Макс, и Тьен знают, почему так вышло, что один из братьев женат, а другой нет. Было время, когда они оба влюбились в одну и ту же девушку. Мелисса Стерлинг выбрала надёжного водника Макса. А ветренный Тьен затаил обиду. Он все ещё был влюблен в Мелиссу, холоден с братом и несмотря на то, что они жили в одном городе и проходили по одному ведомству, старался с ним не пересекаться. Братьям отлично удавалось делать вид, что они не знакомы, до тех пор, пока не случилось ужасное происшествие в мастерских.
Макс прибыл к месту убийства канцлера по долгу службы. Тьен - просто потому, что не мог оставаться в стороне. Кирьян Браенг, пока у него не было своего сына, много возился с мальчишками Милославы, да и потом их не забывал. Он был членом их семьи, и ради того, чтобы найти виновного, они сделали вид, что не было нескольких лет вражды.
Макс сидел на корточках возле тела канцлера, разглядывая пулевое отверстие. Какая ирония судьбы - Браенг убит из огнестрельного оружия, производство которого сам же и инициировал пятнадцать лет назад. Кто знает, если бы Кирьян не финансировал этот проект, не лежал бы он сейчас с болтом из арбалета в груди? Арбалет не столь смертелен.
В поле зрения Макса появились ноги в щегольских клетчатых брюках и лаковых штиблетах.
- Здесь было не меньше шестерых, - вполголоса сообщил Макс брату, нисколько не удивившись его появлению. Он был бы, скорее, удивлён, если бы Тьен не явился.
- Оборотни? - уточнил младший (на целых четверть часа) брат, склоняясь над телом. - Скверно, Макс. Выстрел не сказать, что смертельный.
- Судя по запахам, два волка и смески. Тьен, он умер от потери крови. Плюс его ранили в зверином облике, в ране частички шерсти. Ну и возраст. Был бы моложе - может и дождался бы помощи.
- А ведь здесь был Аяз, - с тоской заметил младший.
Старший кивнул. Если бы целитель успел вовремя! Но не судьба.
- Джерри как?
- Выл.
Тьен снова вздохнул. Он понимал. Ему тоже хотелось выть.
- Если это оборотни... каков шанс, что они из высшей аристократии?
- Если рассуждать логически, то никакого, - хмуро ответил Макс. - Но знаешь...
Тьен кивнул. Они с братом всегда понимали друг друга без слов. Разумеется, тут замешана аристократия, даже к провидцу не ходи. Кому ещё мог помешать технический прогресс? Ваенги... Стерлинги... Цвенги... все они считали, что из-за реформ канцлера древние роды приходят в упадок. Арендаторы с их полей уходят в города, учатся и, о ужас, строят карьеру! Этак через десяток лет и лордам придётся работать! Не так, как сейчас - начальниками департаментом и всяких служб, а на одном уровне с горожанами и деревенскими.
- Уносите, - махнул рукой Макс и поднялся. Поглядел на брата, - пойдем поговорим. Дело есть.
- Куда?
- В Розу Ветров.
Братья сидели в отдельном кабинете ресторана и разглядывали друг друга. Макс был чуть более упитан. У него щеки не такие впалые, и волосах ещё нет седины. Тьен более загорелый, к тому же теперь носит щегольские усики. Совершенно разные люди. Никто их не перепутает.
- Тьен, пропали Яхор и Белла. Судя по следам, их тащили насильно. Я отправил людей на поиски.
- Молодец. Я при чем?
- Начальнику департамента не следует покидать столицу.
- Тебе и не нужно, - недовольно качнул головой младший из близнецов. - У нас для таких дел есть я.
- Я хочу сам.
Тьен пристально поглядел на брата и замотал головой.
- Нет, даже не думай, - возмущённо вскинулся он. - Я больше в такие игры не играю.
- Тьен, это лучший вариант. Я буду в тени. И на виду. Я буду в двух местах.
- Да иди ты!
- Тьен.
- Макс.
- Тьен, пожалуйста.
- Как ты себе это представляешь? Я должен стать тобой... во всем? Ладно, бес с ним, с департаментом. Не дурак, справлюсь. Но жена! Я ведь приду и лягу в твою постель, Макс. Как тебе это понравится?
- Ты этого не сделаешь.
- Уверен? - в голосе Тьена слышится злость. - С чего это ты взял, что я не воспользуюсь моментом?
- Мелисса будет в курсе.
- Думаешь, меня это остановит?
- Думаешь, она сожалеет о своём выборе?
Братья зло смотрели друг на друга одинаковыми голубыми глазами, а потом одновременно отвели глаза и синхронно забарабанили пальцами по столу.
- Что я с этого буду иметь? - наконец, спросил Тьен.
- Ну, ты однозначно перестанешь идеализировать Мелиссу. У нее отекают ноги, она капризничает и требует невозможного. И можно будет покомандовать ловчими. Проявить свои лидерские качества, так сказать.
- Мало.
- У тебя будет завтрак, обед и ужин от лучшей кухарки Льена.
- Еще.
- Теплая постель. Виски из погреба отца. Разношенная обувь.
- О, обувь - это аргумент. На сколько времени?
- Не знаю. Я хочу остаться в тени до тех пор, пока не найду детей и убийцу канцлера.
- Ну приехали! - возмутился Тьен. - А куда денусь я?
- Ты поедешь во Франкию.
- На кой бес?
- Ну... арестуем какого-нибудь франкийца. Обвиним в шпионаже. Ты поедешь искать концы. Там тебя прикроют.
- Макс, а тебе не кажется, что мы уже слишком старые, чтобы играть в такие игры? Мне уже сорок три, тебе и того больше... а мы все как дети.
- Ага. Никто от нас не ждёт такого идиотского поступка. Эффект неожиданности. Поэтому я и уверен, что сработает.
