Он все же шлепнул ее, ласково провел ладонью по ногам, потом заботливо поправил на Эдиан ее неприличную юбку и поставил жену на ноги. Они жадно уставились друг на друга.
Месяцы разлуки не прошли даром. Сейчас, отвыкнув видеть его каждый день, Эдиан смотрела на самого красивого, сильного, умного, исполненного невероятного шарма и уверенности в себе мужчину. Самого лучшего, невероятно привлекательного. Того самого, у которого каждая черточка кажется родной, достойного того, чтобы гладить и ласкать снова и снова. Того, на кого не насмотреться. Казалось, что эту жажду Герберта будет не утолить никогда и никак. Ей так и будет хотеться оказаться еще ближе, еще глубже проникнуть друг в друга, еще теснее сплестись порывами.
Эдиан не знала, что в точности чувствует и думает он сейчас. Но ощущала, что нечто подобное. Только жажда его еще горячее, еще глубже.
Нужно было поговорить, разработать план, что им делать дальше. Но… разве смогут они разговаривать, пока для каждого из них существует лишь тот, кто стоит напротив. Нет ни королей, ни драконов, никаких опасностей…
Герберт провел рукой по кругу, окружая их пологом тишины.
— Вполне закономерно… Охранник решит, что я все же решил воспользоваться услугами девицы, — улыбнулся он, и Эдиан шагнула в его объятия. Теперь уже более бережные, ласковые, но все еще ненасытные.
* * *
— Вот так мне удалось усыпить целую армию и взять клятву с Дамбиора, а ты на меня ругаешься! — сказала Эдиан, выключая шарик с записью.
— Да уж… — криво улыбнулся Герберт. — Опасная волшебница. За идеи и технику могу похвалить. Но зачем ты, проклятье, вообще вылезла из своей избы?
— А ты не понимаешь?! — рассердилась Эдиан. — Они взяли заложников — Кая и его семью. Разве я могла бросить их на произвол… чужеземцев!
— Заложников? — усмехнулся Герберт, заложив руки за голову. Он лежал на походной койке и смотрел на Эдиан и на картинки, что продемонстрировал созданный ею шар. — Неужели ты думаешь, что они что-нибудь сделали бы твоим друзьям? Максимум — продержали бы их под домашним арестом, пока те не рассказали бы, где искать Великую волшебницу.
— Но… — растерялась Эдиан. — Они могли пытать их, бить их!
— Они что, идиоты? — усмехнулся Герберт. — Дамбиор и его капитаны прекрасно понимали, что, если бы хоть волосок упал с голов твоих друзей, ты бы… устроила там кровавую баню. Никто этого не хотел. Они блефовали, а ты повелась на этот блеф. И вот в итоге… Ладно. В сущности, ты права, — Герберт поднялся, накинул на себя рубаху, достал из стола еще несколько небольших шариков, разместил их рядом с артефактом Эдиан и, устремив на них взгляд, заставил их тереться друг о друга. Это был способ изготовления копий.
— Оригинал будет у меня. Одна из копий — у тебя. Еще несколько я спрячу. А вот это… немедленно отправится к Мариону. И пусть только попробует не вернуть тебе все, когда увидит это. Ему впору называть тебя спасительницей страны, а не предателем.
— Хорошо, я так и планировала, — согласилась Эдиан. — С Марионом понятно. А что будем делать с драконами?
Герберт вдруг резко обернулся к ней, крепко взял ее за плечи и поглядел сверху вниз:
— То есть что я буду делать с драконами. Я тебе отвечу: мы с магистрами выставим временную защиту, стену от драконов. К ее созданию уже идет подготовка. Она сдержит животных до эвакуации мирных жителей и до тех пор, пока не придумаем другой способ. А ты отправишься обратно в наш домик на горке и будешь сидеть там тише воды, ниже травы, пока я не приеду за тобой с королевским помилованием!
— Ты с ума сошел?! — уставилась на него рассерженная Эдиан. — Я — Великая волшебница! Я смогла обезвредить армию! И ты хочешь, чтобы я сидела сложа руки? Я должна стоять рядом с тобой, моя магия должна вплетаться в эту защиту… Ты хоть сам понимаешь, что ты говоришь?! Почему ты не хочешь взять меня с собой? Марион, получив вести, наоборот будет доволен, что я уже «сражаюсь» на благо родины!
Герберт чуть поморщился, потом устало вздохнул.
— Так и знал, что опять будет битва — на этот раз с тобой, — невесло усмехнулся он. — Эдиан, может, сделаем хоть один раз все правильно? Мальчишка-король повернут на исполнении его приказов. Если ты выйдешь в бой прежде, чем окажешься опять полноправным подданным Эрбина — он, конечно, ничего не сделает. Но будет страшно раздражаться и переживать, что никто не исполняет его указы. И ведь подождать нужно всего несколько часов! Ты вернешься в свой домик, выспишься, а когда проснешься — скорее всего я уже приеду за тобой… И работы для тебя и твоей магии тут еще хватит. Прошу тебя, Эдиан — раз в жизни, не усложняй мне задачу! И дай мне, в конце концов, немного покоя… Я не хочу каждое мгновение плечом ощущать, что мой эльф стоит напротив огромных огнедышащих ящеров…
— Ах, вот, что тебя волнует! ТЫ не веришь в мои силы!
— Проклятье, Эдиан! Я верю в твои силы! Просто…. Да, я волнуюсь за тебя. Да, я беспокоился все эти месяцы даже просто, как ты там живешь одна! А ты хочешь лезть в самое пекло! Будь человеком, дай мне полдня, чтобы убрать хотя бы одну часть наших проблем! Проклятье, как ты не понимаешь!
Эдиан выдохнула и мягко погладила его по предплечью.
— Ну не кипятись… Я могу тебя понять. Я сама чуть не сошла с ума, когда увидела в воде, как на тебя летят драконы. Ладно… Но поторопись! А то я ведь могу опять переодеться и пробраться теперь уже на поле боя…!
— Интригантка! Все, иди, старому ректору нужно поспать пару часов. А тебе еще нужно выбраться отсюда! — он поцеловал ее на прощание и проводил до выхода из шатра.
Эдиан встретилась взглядом с тем молодым охранником. Он лениво зевал, хоть издалека раздавались раскаты, подобные грозовым, и все понимали, что это отзвуки битвы.
— Вот уж не ожидал, что он тебя … задержит! — улыбнулся парень. — Хм… Не желаешь еще … подзаработать? Сейчас мой сменщик придет…
— Нет, ректор был на редкость щедр! — ответила ему Эдиан, просто давясь от смеха про себя. Показала на кошелек, висевший у пояса. Кошелек на самом деле был ее собственный.
— А так, из любви к искусству? — лукаво переспросил ее охранник и потянул в ее сторону загребущую руку. Эдиан подумала, что Герберт может смотреть со стороны, и охранник рискует лишиться этой самой руки.
Она резко шлепнула его.
— Ишь какой! А ну пропусти даму, а то пожалуюсь черному ректору!
— Ладно-ладно! — сразу пошел на попятный парень. — Но в следующий раз ты это… начинай с меня!
* * *
Когда она вернулась в «магичекий домик», Сионитл был бледен и встревожен. Оказалось, что он несколько раз выходил и смотрел, приближая картинку, на поле «боя».
По его словам, ему было страшно, и еще…
Эдиан устало опустилась на стул, приняла из его рук бокал с горячим травяным настоем и спросила:
— Может быть, пора рассказать мне, СИонитл, что тебя тревожит на самом деле?
Сионитл сделал пару нервных шагов, потом повернулся на каблуках и решительным движением сел верхом на скамейку возле Эдиан. Залез рукой во внутренний карман камзола и достал оттуда… большой ржавый железный ключ.
Протянул его Эдиан.
— Вот, — сказал он, опустив взгляд. — Простите, госпожа, я скрывал до последнего. Когда-то я дал … традиционную клятву, и не смел ее нарушить. Теперь же, я думаю, нет другого выхода…
— Да о чем ты, Сионитл?! — изумилась Эдиан.
Взяла ключ. Обычный ключ, без всякой магии. Просто очень старый, пропитанный древностью до самой сердцевины.
Глава 42
— Мне сложно говорить об этом, и я …надеялся, что вы догадаетесь. Что вы владеет частью тайного знания, — наконец, вздохнув, пояснил Сионитл. — Когда-то, когда драконы жили в мире, было тайное общество тех, кто управлял ими. Некоторые из них… из нас… могли даже летать на них. И делалось это при помощи особого артефакта — черного кольца, которое глава нашей общины надевал на палец. Так он мог командовать драконам. Конечно, при желании, глава общества мог бы стать властелином мира — повести на завоевания армию драконов, но … нам было не нужно это. Мы защищали мир от драконов, делая их более разумными и управляемыми. А потом….потом магические жилы исчезли, и драконы уснули. В этом артефакте и нашем обществе отпала нужда. Однажды к нам явился великий — мы не знаем, кто он, но это явно великий маг, не человек, и велел спрятать кольцо до тех времен, когда оно понадобится. Скажал, что он сам будет следить за ним… И мы сделали это. Кольцо хранится под защитой этого неведомого мага… недалеко отсюда, в горах. ЗА дверью, которая открывается вот этим ключом! Я последний из рода хранителей ключа. Мы берегли свою тайну, слишком часть заключали браки с близкими родственниками, поэтому я и родился больным… И я … до последнего не желал верить, что пришли те времена, когда кольцо опять понадобится. Слишком привык, что самое главное — беречь тайну.
