и стальную гамму, и эти оттенки монохрома окружали со всех сторон: и пепельная ясеневая отделка стен, и простой ковер, и искусственно состаренная мебель, и даже шторы, похожие на расплавленное серебро и абсолютно бесполезные на такой высоте. Однако несмотря на сдержанность в цвете, в библиотеке Келлфера всегда царил легкий беспорядок: разномастные артефакты, небрежно расставленные на открытых полках, мерцали бронзой и серебром, каменные фигурки на подоконниках и на полу переливались золотом, пурпуром и лазурью, а несколько недочитанных книг были брошены в раскрытом виде на подоконнике, кушетке и столе. За высоким письменным столом стояло высокое же кресло, всегда напоминавшее Даору насест. Знакомые бумаги с вороном на сорванных печатях были кипой навалены у трехглавого подсвечника.
— Знаю, ты не распространяешься об этом, но ты мастер и в артефактах подчинения, — продолжил Келлфер начатый еще на лестнице разговор. — Так вот скажи мне, мастер, их ведь можно массово взломать?
— Смотря какие, — усмехнулся Даор, небрежно поджигая свои письма, которые полыхнули одной вспышкой и исчезли, не оставив ни пепла, ни даже темных следов. Келлфер прислонился к дверному косяку, наблюдая за его действиями. Даор продолжил: — Если они не добровольно надели их, то можно. Если добровольно — можно, но сложнее и дольше, и не каскадом, как ты хочешь.
— Неужели какой-то идиот может надеть такое добровольно? — почти искренне удивился Келлфер, наливая янтарную жидкость в тяжелый хрустальный стакан.
Даор кивнул в знак благодарности. Келлфер был одним из немногих, из рук кого он мог взять напиток, не задумываясь, не подмешано ли что-то в бокал. Дружба, которую герцог ценил и как полезное, и как приятное времяпровождение, со временем становилась только крепче. Келлфер то и дело появлялся в Обсидиановом замке со свежими новостями из Приюта. Друг напоминал Даору паука, опутавшего своими сетями не только Империю, но и Пар-оол, Вигорст, Южные острова и даже Диларен, с которым не было связи ни у одного другого жителя континента. Тысячи и тысячи глаз и ушей были объединены в эту паутину, и Келлфер был в курсе почти всего, что происходило в любом конце мира. Конечно, каждый из директоров Приюта был в центре всех важных мировых событий, но Келлфер чаще всего знал о них заранее. Не раз и не десять он предупреждал Даора о военных конфликтах задолго до их начала. И даже то, что он небрежно называл «поделиться новостями» было весьма и весьма полезным. Кроме того, имея невиданное влияние в Приюте, сильнейшей организации в Империи и одного из могущественнейших орденов в мире, Келлфер умудрялся исподволь руководить всеми решениями директората. Конечно, когда отсутствовал Син.
Келлфер почти никогда не врал другу. Даор, давно озаботившийся этим вопросом и во время одной из тренировок впечатавший в открытую рану незаметный артефакт, ценил его честность и зачастую даже удивлялся ей.
Оба искали выгоды в том, что считали дружбой, и оба были довольны.
Было бы глупо полагать, что такой практичный человек, как Келлфер, будет поддерживать отношения с тем, кто не сможет оказать ему нужной поддержки. Сам Даор не единожды помогал другу, устраивая его учеников на важные посты в свите императора и таким образом расширяя зону влияния Келлфера. Келлфер знал, что в случае любой опасности Даор укроет и его, и всех, за кого он попросит, без малейшего колебания. Не сомневался он и в том, что Даор, обладавший куда большими магическими силами и политическими ресурсами, раз в пятьдесят-сто лет незаметно поможет устроить ему переворот или что-то еще крупнее.
Они знали друг друга почти пятьсот лет, и за все эти годы не раз прикрывали в самых спорных ситуациях. Встречаясь, они чаще обменивались колкостями, решали один-два взаимовыгодных вопроса, а потом пили хороший алкоголь, найденный Келлфером в очередном сокрытом от посторонних глаз уголке мира.
Ни один из них не пьянел. Ни один из них не терял остроты разума.
— Влюбленный идиот может, — ответил Даор другу, сделав вид, что поверил его удивлению.
— Конечно. Вестер жалеет? — Келлфер жестом предложил Даору сесть, и когда тот отказался, сам расположился в кресле, закинув ногу на ногу.
— Думаю, да. Он пытается бороться. Но свой выбор он сделал. А учитывая характер Юории — это дорога в один конец.
— Когда я нашел его по твоей просьбе, — задумчиво проговорил Келлфер, согревая янтарь в бокале, — я думал, ты возьмешь у него генетический материал и убьешь. Ты сделал из него постельную игрушку и раба для своей избалованной племянницы. Не слишком жестоко?
— Нет, — отрезал Даор. — Этот унылый щенок с глазами недоеной коровы был довольно безрассуден, как и все не понятые дети. Учитывая его кровь и способности, он мог стать серьезной проблемой, ты же это знаешь. Кроме того, он чуть не убил тебя, насколько я помню.
— Да, и это был бы довольно глупый конец, — усмехнулся Келлфер. — После смерти своей матери-простачки Вестер был как загнанный зверь. Был готов броситься на кого угодно. Мне просто не повезло оказаться рядом.
— Тебе повезло, — подхватил Даор, — что я оказался рядом.
— Так ты за меня отомстил? — спросил Келлфер весело.
— Считаешь, мало? — буднично поинтересовался Даор, делая большой восхитительно обжигающий глоток. — Я собираюсь забрать его у Юории — не заслужила. Думаю передать Олеару, но если хочешь, отдам тебе ненадолго.
— И что я буду с ним делать? — Келлфер развел руками. — Думаю, меня вырвет, если он полезет ко мне в штаны.
— Браслет не создает похоти или любви, — заметил Даор. — Он лишь усиливает имеющиеся чувства и приводит их к модальности подчинения. Вестер был в таком ужасе, когда ты нашел его, он даже не понял, что смог тебя ранить. Скорее всего, в твоем случае парень просто будет мочиться от страха, когда ты заходишь в комнату, и будет готов сам себе горло перерезать, лишь бы ты с ним чего не сделал.
— Еще лучше, — хмыкнул Келлфер. — Я
