В алом платье, чёрной маске и с зелёной змеей в высокой прическе. Она сидела за покерным столом со скучающим видом, игнорируя направленные на неё любопытные взгляды. Её противники нервничали. Девушка не считала нужным смотреть карты, что выдавал ей крупье, и, не дожидаясь перебора, вскрывала их, с одинаковым безразличием выигрывая и проигрывая.
Взяв пару бокалов кислого соронского шампанского, Дэймос направился к карточным столам.
— Позволите отвлечь вас? — наклоняясь к самому уху, прошептал он.
Вздрогнув, словно вырвавшись из оцепенения, она подняла взгляд и лукаво улыбнулась. Перебросившись парой ничего не значащих фраз, они перешли в танцевальный зал. Лисара отвечала рассеянно, невпопад, словно и вовсе не слышала его. Что ж, её можно понять.
— Если хотите, я могу повлиять на решение совета, — наклонившись, прошептал он.
— Спасибо. Надеюсь, не понадобится, — неожиданно прильнув к нему, шёпотом ответила Лисара. — Сразу после заседания ко мне приходили Серые. Предложили замять дело, если я соглашусь работать в их лаборатории.
Теперь настала очередь Дэймоса хмуриться.
— Сказали, что опыт у меня есть и практика в гинекологическом отделении пригодится.
— И что же вы им ответили?
— Сделала вид, что мне нужно подумать и хочу большего, нежели снятие обвинений, — на мгновение прикрыв глаза, она улыбнулась. — Давайте оставим все эти проблемы на завтра, а сегодня будем веселиться.
Сказано — сделано.
Прижав девушку к груди куда сильнее, чем это позволялось нормами приличия, Дэймос закружил её по залу.
Покинув «Последний шанс», они за ночь пронеслись по всем злачным местам города. Плясали с цыганским цирком под хлипким навесом, отогревались коктейлями на светском рауте в Золотом районе, вздремнули во время чтения стихов в Академической библиотеке и едва не сорвали любительский спектакль, засмеявшись не к месту.
Под утро открытый кэб привёз их на тихую улочку. Привалившись к плечу Дэймоса, Лисара дремала. Обнимая девушку, он наблюдал, как дрожали ресницы спящей, и, не желая прерывать её сон, на руках занёс в квартиру.
Впрочем, оказавшись в помещении, она вмиг проснулась и смутилась. Это была одна из запасных квартир, в которых приличным девушкам делать нечего.
— Мне надо ещё выпить, — проговорила она, осознав это.
Оставив её разливать вино, Дэймос затопил печь, и тепло позволило снять пальто. Потушив свет, он зажёг свечи и вспомнил ночь в квартире Моро. Выпив вина, что смущённая девушка принесла в гостиную, завёл граммофон с какой-то тоскливой мелодией. Дэймос притянул к себе Лисару.
Говорить не хотелось. Целуя её, он расстёгивал платье, гладя обнажённую кожу. Опьянённый теплом её тела, Дэймос почувствовал лёгкое головокружение.
Что это он в самом деле, так опьянел от нескольких глотков?
Развязав галстук, чувствуя, как комната медленно съезжает в сторону, он отступил и опустился на стул, едва удержавшись за спинку, чтобы не упасть. На лбу выступил пот, кончики пальцев начало покалывать.
Лисара мягко обняла его.
— Мне так жаль, — печально произнесла она.
— Вы опоили меня.
Хватая ртом воздух, он с трудом заставлял грудную клетку подниматься. Тело тяжелело и не слушалось. Захоти он задушить изменницу, не сумел бы до неё дотянуться.
Кровь шумела в ушах. Он пытался призвать на помощь Талант, сделать хоть что-нибудь, но кому, как не магистру-медику, знать, как обезвредить другого магистра.
Дверь открылась, но Дэймос даже не сумел повернуться, чтобы посмотреть на вошедших, и повалился на пол. Кайт заботливо перевернула его на бок. Глядя на толпящихся в комнате людей, он попытался разобрать, о чём они говорят. Звук шёл словно через слой ваты, а смысл и вовсе не сразу дошёл до мозга.
— Я сделала, как вы хотели, — прозвенел нервный голос Кайт.
— Отлично, отлично, можете идти, — отмахнулся Корин Кайм.
— Сначала бумаги, — настойчиво потребовала она, вставая между Дэймосом и вошедшими.
Зашуршали листы, Кайт переступила с ноги на ногу.
— Вот, а теперь убирайся.
Кайт отступила, и перед лицом оказался Корин. Присев, он уставился на Дэймоса, рассматривая, словно желая запечатлеть в памяти.
— К чему столько стараний? — спросил Дэймос, с трудом ворочая языком. — Мог просто вызвать на дуэль.
— Удача слишком часто бывает на вашей стороне. Нет. Мы отъедем подальше от города, и я собственными руками убью вас. Буду смотреть, как жизнь покидает вас капля за каплей. — Подняв голову, он скомандовал остальным: — Берите его.
Не слишком церемонясь, его переложили на носилки, но в дверях Кайт остановила носильщиков. Приблизившись, мягко коснулась его лица прохладными пальцами и поцеловала.
— Пытаетесь подсластить пилюлю предательства? — скривился Корин.
— Он был мил, — нежно глядя на Дэймоса, ответила Кайт и отступила.
Дэймоса накрыли тёмным покрывалом и понесли дальше. Его бросили на дно саней и тут же подстегнули лошадей. Тряску, холод и чужие ноги, что немилосердно пихали и пинали его, затмевал вкус на губах, оставшийся после поцелуя. Холод щипал кожу, проникая вглубь, словно глоток ледяной воды в жару.
Маленькая хитрая лисичка.
Глава 51
Ехать пришлось долго. Дэймос замёрз бы насмерть, если бы чужой холод не сковал мышцы. Внутри всё болезненно покалывало. Ощущения схожи с долгой реабилитацией после операции, когда каждая клеточка тела болит и не понимает, что происходит.
Зато звуки становились всё отчётливее и яснее.
— Насколько мне известно, в прошлый раз вы воспользовались услугами Заклеймённых, — произнёс знакомый голос. — Отчего же сейчас вы решили отказаться от их помощи?
— Дорого, а толку никакого, — нехотя отозвался Корин Кайм.
— Да? — недоверчиво протянул Мур. — А в городе говорят, что они вернули задаток и отказались от контракта, уплатив неустойку.
— Что лишний раз доказывает их несостоятельность. Даже удивительно, как они сумели нажить себе репутацию, если не способны справиться с одним человеком.
Хм. Не только Кайм спелся с Далтон, но и Мур в поисках покровителя и защитника от Серых решил присоединиться к ним. С одной стороны, Далтон и разведка молодцы. Умеют находить полезных для дела людей. С другой — они играют на два лагеря, предавая союзника.
— Вы его обыскали? — спросил Мур, и телега покачнулась. — Сказали, у него с собой должна быть какая-то тетрадь.
Одеяло откинули, и склонившийся над ним Мур в первый момент отшатнулся.
— Вашу мать. У него глаза открыты. Так и должно быть? Он помер уже?
— Нет, парализован, — наклоняясь к ним, отозвался Кайм. — Пошарь по карманам. Чем скорее закончим, тем лучше.
— Прости, браток, — стараясь не встречаться с Дэймосом взглядом, пробормотал Мур. — Стоило послушать меня, а не лепить из себя гордую птицу.
Следя за ним, Дэймос шевельнул пальцами. Скрытое одеялом движение осталось незамеченным. Холод уходил, оставляя за собой покалывание, но никаких трудностей он не ощущал. Покрутил ладонью, и это простое движение далось без особых проблем.
— Нет никакой тетради, — распихивая по карманам часы на цепочке, деньги и прочие мелочи, найденные в пиджаке Дэймоса, Мур выпрямился. — Может, потрясти его, пусть скажет, где тетрадь.
— К демонам тетрадь.
— Но агент сказал…
— К демонам агентов, Далтон и всю Кондому! — зло рыкнул Кайм. — Едва он придёт в себя, от нас мокрого места не останется. Эй, подхлестни лошадей! Нужно добраться до карьера раньше, чем отрава перестанет действовать.
Старый карьер. Вот где они решили расправиться с ним. Место давно заброшенное и некогда проклятое из-за нескольких десятков человек, что погибли под завалами. Академия давно очистила это место от проклятия, но возобновлять добычу камня никто не спешил. Кто-то из суеверного страха, считая, что проклятие могло впитаться в гранит, кто-то предпочёл разрабатывать более богатые места, оставив южные карьеры на чёрный день.
Покрутив ступнёй и не ощутив скованности, Дэймосу стало казаться, что он делает зарядку, а не парализован. Очистив карманы, Мур вновь накрыл его покрывалом, давая возможность и дальше проверять тело на подвижность.
