а к ночи разделились: отряд Эрны отправился искать принца, императорского отпрыска, ну а Редиш пошёл по душу Короля без трона. И тут Брадил тоже не подвёл: коридоры, ведущие к общей зале, а оттуда на галерею со спальнями оказались пусты.
В общем, у них почти получилось. Вот только когда они вломились в хозяйские апартаменты, там, кроме самозванца, уже поджидала толпа вооружённых до зубов господ, преимущественно вояк армии княжеств. И ещё больше их было за спинами имперцев – на лестнице и в зале. Видит Отец, они как тараканы, будто по волшебному слову, из щелей вылезли, никто и глазом моргнуть не успел, не говоря уж о том, чтобы шпагу вытащить.
– Добро пожаловать в Черногорский замок. – Эрих, не без труда протиснувшись между северянами, набившимися в спальню, поклонился. Его тут же попытались потеснить назад – вояки ощетинились клинками вроде гигантского ежа, ухмылялись грозно, видимо, наглядно показывая свою готовность защитить господина. Но тот – стоит отдать ему должное – в заступничестве не нуждался и оттеснить себя не дал. – Впрочем, о чём я? Это же ваш замок, милорд, не так ли?
– Совершенно не так, милорд. – Редиш тоже вежливо поклонился. – Вы же его захватили, соответственно, он ваш. А я здесь всего лишь нежеланный гость.
– Вы не правы с обоих сторон, – продолжил демонстрацию хорошего воспитания самозванец. – Мы ничего не захватывали, нас встретили с распростёртыми объятиями. И вы очень желанный гость. Уж точно долгожданный.
– Обеих, – помолчав, натирая подбородок, словно и вправду слова короля оценивая, уточнил маркграф. – С обеих сторон, не обоих. – Верхняя губа Эриха чуть заметно дрогнула, будто он оскалиться хотел, да передумал. – Прошу прощения, если задел ваше самолюбие. Клянусь, не со зла.
– Я в академиях не обучался, – буркнул самозванец.
– Большое упущение с вашей стороны, – посетовал Редиш.
– Но это не мешает мне раз за разом вас обыгрывать, дорогой генерал, – усмехнулся король. – От вас ушёл, провидицу из-под носа увёл, ну а сейчас и вы в моих руках. Мальчик, иди сюда. – Маркграфский племянник, стоящий за спиной Редиша, переступил с ноги на ногу, неловко пихнув дядю, но всё же шагнул вперёд. Эрих перехватил его, развернул к генералу, приобняв за плечи. – Я удивляюсь, как вы умудрились воспитать столь верного истинной короне парня. Ну а сообразительность ему, видимо, Отец дал. Сомневаюсь, что это фамильная черта.
– А я всегда говорил: родственные связи переоценивают, – поправляя выбившийся из-под манжеты куртки рукав рубахи, согласился маркграф. – Ну и как тебе это удалось, юный гений?
Мальчишка не отвечал, сопел, упорно глядя в пол. Разве что носком ботинка каменные плиты не ковырял. Эрих тихонько тряхнул его, мол, давай, похвались. Генерал поморщился: торжество над врагом чувство, конечно, приятное и воодушевляющее, но глумиться с чужой помощью – это чересчур.
Впрочем, он же сам спросил.
– Когда сегодня все спали, – буркнул паренёк, по-прежнему рассматривая пол, – там, в погребе. Я тому, кого сторожить оставили, сказал, что отлить надо, ну и… Замок-то как свои пять пальцев…
– Это плохо, – серьёзно кивнул Редиш.
– Надо думать, – усмехнулся Эрих.
– … плохо, что мои солдаты не соображают, сколько ребёнку требуется времени, чтобы отлить, – закончил маркграф. – В иной ситуации такая недогадливость грозила бы идиоту виселицей.
– Не беспокойтесь, ваш солдат в любом случае своё получит, – любезно заверил король.
– Об этом я и говорю. Согласитесь, виселица предпочтительнее того, что его ждёт у вас.
– Хватит трепаться, – ни с того ни сего рявкнул господин, стоявший рядом с самозванцем. – Ваше величество, позвольте, я займусь им.
– Вы правы, Недил, – вроде бы не слишком охотно кивнул король, – пора и по постелям. Господин Редиш, надеюсь, вы и ваши люди не доставите нам хлопот? Пойдёте по собственной воле или станете сопротивляться?
– Ну что вы, – даже обиделся маркграф, – конечно нет. Героическая смерть в мои планы не входит, а силы ещё понадобятся. Ведите, уважаемый. Впрочем, можете не утруждать себя. Кажется, я ещё помню, где тут темницы.
Генерал снял через голову перевязь со шпагой, не столько бросив, сколько уронив её на пол, просто разжав ладонь, туда же отправился кинжал и нож из-за голенища. Вот он-то почему-то окончательно и допёк мальчишку. Племянник маркграфа всхлипнул, развернулся, но, ткнувшись в Эриха, замер и разревелся.
– Уберите ребёнка, – негромко попросил Редиш.
– Уберу, – серьёзно пообещал Король без трона.
***
Предки умели строить. Это хозяйский дом проектировали без всякой любви и заботы: не дворец, так что ж? Главное, что крыша над головой есть и дождь не мочит. Ну или, по крайней мере, протекает лишь в самый сильный ливень. Всё же остальное возводилось, что называется, на века: донжон, армерии[1], кузня, хлебопекарня, птичники и хлева; соколятники, конюшни и псарни; дровяные склады, амбары, погреба, ледники – всё было прочным, надёжным, пусть и не слишком изящным. Ну, конечно, не забывали архитекторы и про тюрьмы, были они и в Краснодоле, не обошлась без них и Черногорская цитадель.
Почему-то курсанты в корпусе, где училась Леора, в глаза настоящего замка не видавшие, считали, что мрачные узилища находятся как раз под господским домом, правда, и его представляли, скорее, дворцом. Но, конечно, предки-зодчие были умнее офицеров-недоучек. Там, в подвалах главной усадьбы, хранили ценное, прежде всего, колодец. Собственно, над ним дом и строили, чтобы недостатка воды точно не было, даже если остальные источники потравят. А вот от жизни узников обитатели замка зависели редко, потому и держали их подальше, чтобы крики спать не мешали. Между прочим, отдельно стоящий сарай охранять гораздо легче.
Вот и в Черногорье тюрьму выстроили за садом трав[2], между забором огорода и стеной дровяного склада. Небольшой квадратный домик, сложенный из грубо отесанного камня, с узкими окнами под самой крышей, хорошо просматривался и с крепостных стен, и с донжона. Простреливался он, наверное, тоже неплохо. Ну и, конечно, у каждого угла, не только у двери, тут по стражнику стояло.
Недил закусила щёку, решительно подобрала подол и шагнула вперёд. Вояка, охраняющий дверь, немедленно перегородил ей дорогу.
– Не велено, – буркнул недружелюбно.
– Меня его величество звал, – холодно сообщила Леора, очень стараясь не кривиться: от стражника невыносимо несло чесноком и застарелым потом.
Впрочем, к таким запахам она почти привыкла, высокие
