Она нашла в хлебнице засохшую краюшку булки и отгрызла кусок. Сухарь имел чуть горьковатый привкус и царапал язык и нёбо, но голод был сильнее.
С этого дня дела медленно, но верно пошли на поправку. Хастад всё ещё дышал с трудом, но больше не метался в бреду. Он начал пить мясной бульон и переместился с пола обратно на кровать.
Болезнь из агрессивной формы перешла в вяло текущую. Температура всё ещё поднималась вечерами, кашель по-прежнему донимал, но кризисных состояний ни у кого из заразившихся больше не было.
Следующие полторы недели прошли как бы в полудрёме, и из долгого забытья Хастада вырвало беспокойство, что кончаются запасы еды.
Хастад решил тайком отправиться в магазин, когда Хола уснёт. Она была резко против пространственных перемещений великана, пока болезнь не отступила окончательно. И Хастад обязательно послушал бы её, если бы не опустевшие полки погреба. Ещё день-два, и есть будет нечего. Совсем.
Не успел он взять со спинки стула плащ, как Ольга совершенно бодрым голосом спросила:
– Куда ты?
– В туалет. Спи, любимая, всё в порядке, – шёпотом ответил он.
– С каких пор ты берёшь в туалет плащ? – недоверчиво поинтересовалась она.
– Меня немного знобит. Спи, Хола...
Вместо того чтобы закрыть глаза, она резко села на кровати и схватила великана за запястье.
– Я знаю, что ты задумал! Не смей! – она посмотрела на него отчаянным и каким-то демоническим взглядом.
Хастад не нашёл ничего лучше, чем усыпить свою женщину гудением. О том, что Хола с утра будет злая, он старался не думать.
Оля волновалась не зря. У великана хватило сил переместиться в гипермаркет, но от головокружения он схватился за продуктовую полку и несколько минут боролся с темнотой в глазах. Руки-ноги не слушались, всё тело колбасило, как от приёма запрещённых веществ.
Хастад сделал то, чего никогда не делал: взял тележку. Обычно он складывал продукты прямо в сумку, но в этот раз решил не тратить силы.
Тележка норовила неуклюже повернуть то влево, то вправо. Это значительно замедляло процесс сбора продуктов.
Хастаду показалось странным, что до сих пор не включилась тревога. Он мелькает под камерами слежения едва ли не полчаса, а вокруг тишина. Не засада ли?
Великан набрал две большие сумки. Решил, что на всякий случай нужно иметь запас.
Перед пространственным прыжком великан присел на скамейку, чтобы набраться сил. Вдруг за спиной послышался шорох. Сонный охранник заметил, наконец, присутствие в торговом центре вора.
– Я думал, здесь никого... – вслух удивился великан, повернувшись лицом к трясущемуся от страха человеку в респираторной маске.
– Ни с места! – охранник наставил на Хастада электрошоковый пистолет, но не успел выстрелить. Пространство вокруг загудело, и человек свалился без чувств.
Хастад подошёл к спящему, взял его за ворот рубашки и усадил на скамью рядом с собой. Пистолет предусмотрительно отобрал.
Человек застонал и открыл глаза.
– Сиди тихо и останешься цел, – предупредил великан.
Охранник нервно закивал и снова начал дрожать.
– Почему ты в маске? – поинтересовался Хастад.
– Так в-вирус... Эпидемия, – заикаясь, ответил человек.
– Давно?
– Да-да нет... Неделю как... Но б-болеют все и м-многие у-ум-мирают.
– Вот как... – подтвердил свои подозрения великан. – А что за вирус?
– С-сказали, грипп какой-то мутировал.
– Брехня, – прорычал громила.
– Н-не убивайте, пожалуйста... Это всё, что я знаю, – взмолился охранник. На его лбу заблестели мелкие капельки пота.
– Ты тоже болеешь?
– Н-нет. Четвёртую смену уже дежурю. Остальные охранники на больничном.
– Понятно. Как тебя зовут? – спросил великан.
– Иван, – ответил тот и указал пальцем на бейждик на груди, где было написано «Иван Попов».
– Расслабься, Иван. Я ничего тебе не сделаю. Мне всего лишь нужны продукты.
– В-вы не станете меня есть? – удивился тот, как будто сам ежедневно наблюдал, как великаны пожирают людей.
– А как, по-твоему, я тебя есть стану? У меня вообще-то не крокодилья пасть.
– Ну, сварите и съедите… – предположил Иван.
– Нет, спасибо, меня вполне устраивает курятина. Я бы сам купил продукты, но как только я появляюсь в магазине, меня почему-то везде пытаются убить. Так что тебе придётся сообщить о краже. Камеры записали, как я усыпил тебя и обезоружил.
– Откуда вы знаете человеческий язык? – осмелился задать вопрос Иван.
– Моя женщина – она человек, – нехотя признался Хастад.
– О боже-боже… – глубоко вздохнул охранник. – Так вы… Вы похитили человеческую женщину?
– Нет. Я и сам порой… – он не закончил фразу. В носу неприятно защекотало.
– У вас кровь пошла из носа, – заметил Иван.
Хастад вытер кровь рукой, но она продолжила капать сквозь пальцы на штаны.
Охранник достал из кармана хлопковый носовой платок с вышитым на нём именем «Ванечка» и протянул великану.
– Э-э… – удивился Хастад. – Не уверен, что смогу тебе его вернуть.
– Ничего. Бабушка мне несколько таких вышила, – пожал плечами Иван и замер с протянутой рукой.
– Спасибо. И давай на «ты». Меня зовут Хастад.
– Х-хорошо, – испуганно кивнул охранник. Официальное знакомство с великаном страшило его ещё больше.
– Я сильно болел. Сейчас уже выздоровел, но, видимо, недостаточно окреп для перемещений, – он сильнее прижал платок к носу. – Я вот что хотел сказать: вирус, которым сейчас все болеют, разработали специально против великанов.
– Э-это как? – оторопел Ваня.
– Однажды я пришёл в магазин и обнаружил, что продуктовые полки обработаны каким-то веществом. У этого вещества почти не было запаха, но его частицы обильно витали в воздухе. Я сразу же переместился в другой магазин, а когда вернулся домой, понял, что заболел.
– Я не верю, что люди стали бы подвергать нас всех такой опасности. Наверняка это случайность, – не поверил Иван.
– Я не восприимчив к земным вирусам… Был. В тот же день заболели я и мой сын.
– Обычно симптомы заболевания проявляются через несколько дней после заражения.
– Обычно, – кивнул Хастад. – Видимо, они решили избавиться от великанов раз и навсегда. Как давно не поступало новостей о появлении серых великанов?
– Около двух-трёх недель, – ответил Иван и с опаской покосился на Хастада. – Но ты же тут. Значит, план не сработал.
– План почти сработал. Я выжил только благодаря заботе моей женщины.
– А ваш сын?
– Он перенёс болезнь легче. Он наполовину человек. А вот другие серые великаны вряд ли когда-нибудь вернутся сюда.
– Всё равно в голове не укладывается… – покачал головой Иван. – Вирус. Ведь люди же умирают!
– Земля перенаселена…
– То есть кому-то может быть выгодно убить кучу народа?
– Когда запускали вирус, наверняка предполагали такой вариант. Любой вирус может мутировать, и на разработку вакцины уйдут месяцы.
– М-да… – уставился в пустоту Иван.
– Ты прославишься после встречи с великаном. Только не давай бесплатных интервью, – великан улыбнулся, но его улыбка была закрыта краем платка.
– Ну, я смотрел все ролики на канале Греты… – Иван резко замер и на его лице отразилось озарение. – Х… Так это ты тот самый… И… Ольга?
– Угу, – едва кивнул великан. – Кстати, Хола! Ох, мне пора. Она… – Хастад поднялся со скамьи и потянулся к сумкам.
– Постой! – уже смелее окликнул его Иван. – Может, что-нибудь передать Грете?
– Передай ей привет, – без особого энтузиазма ответил Хастад.
– А Ольга? С ней всё в порядке?
– Да. Мне правда пора, – великан положил шоковый пистолет на пол и исчез вместе с двумя набитыми доверху продуктовыми сумками.
***
В прихожей избы царила темнота. Или это у Хастада потемнело в глазах от головокружения. Он рухнул на колени, одной рукой упёрся в пол, а вторую прижал к носу.
