его по привычке, это не из-за тебя.
– Но… – Минна потрогала волосы. – Почему я сухая?
– Вокруг меня не бывает дождя. Однако он тащится за мной везде, где я прохожу. Как никак, я Огненный Дракон, сын Водного Дракона… Защитная аура – эффект от столкновения двух стихий.
– Ты бы имел успех у синоптиков, но стал юристом.
Ли Юнхо остановился перед Минной и обнял ее за плечи.
– Когда мы с Хёном были детьми, я забывал, что он полукровка и создавал дождь. Хён бегал под ним как сумасшедший. Однажды он простыл и провалялся с лихорадкой. Законы того времени были гораздо жестче. Если бы я рассуждал, что смерть – его судьба, то не нарушил бы устав и не излечил его. Но Хён вырос, и теперь я буду оберегать тебя.
– Вы такие разные. При нем расцветают растения, а при тебе льет дождь.
– Да. Хён поступает опрометчиво, но принимает решения согласно голосу сердца. А я даже от собственного дождя вымокнуть не могу… Признайся, он тебе нравится?
– Дождь?
– Ли Хён.
– Вовсе нет! – Минна выпучила глаза, легонько потрясла головой и ляпнула: – Зато ты очень нравишься, когда искренен.
– Я всегда искренен. Если когда-то и лгал, то только себе…
Их руки случайным образом соприкоснулись, но Минна вздрогнула и увела свою за спину.
– Бьюсь электричеством? – озадаченно поинтересовался Юнхо. – Ты редко смотришь в глаза.
– Извини. Сама не знаю, почему так сделала.
– Я возьму тебя за руку. Спрашивать разрешения бесполезно.
– Думаю, даже связанный договором, ты бы не позволил Палачу Преисподней причинить мне боль.
Юнхо покачал головой, и в сумерках его глаза заискрились изумрудным. Потеснив Минну к ближайшей изгороди, парень уточнил:
– Так уверена?
Она задержала дыхание и кивнула.
– Чуть-чуть напугал.
– Прошу, не будь беспечной с окружающими, пока мы не выяснили, кто стоит за происходящим. – Юнхо крепко сжал маленькую теплую руку Минны, и они неспешно пошагали под подмигивающими фонарями улиц, болтая о чем-то незначительном. Дракон не жалел, что сделал этот безумный выбор, но жалел, что не сделал его раньше. Какое бы будущее ни задумали для них Небеса, сегодняшний вечер все еще принадлежал им.
В самый разгар беседы о любимой кухне, Минна замолчала, обнаружив, что они вовсе не в городе.
– Что это за место? Куда ты нас перенес?
– Я ничего не делал.
За полчаса они бы не добрались пешком до безлюдной трассы, и без чьих-то трюков не обошлось…
* * *
Юри считала минуты, проведенные в такси по пути в апартаменты. Она пролетела мимо консьержа и поднялась на лифте, нервно постукивая ногой после каждой загорающейся цифры. Кумихо надеялась не застать напарника дома и собиралась обыскать ящики с его вещами. Там она готова была обнаружить все что угодно, но не фото скрипачки Ко Соён. Нил не являлся поклонником классической музыки.
Имуги пришел позже, пропахший сигаретным дымом, и сходу завалился на кровать. Настойчивый взгляд Юри, занявшей вторую половину, он заметил, только когда повернулся в ее сторону.
– Что это? – она показала фото и пихнула его в плечо. – Нил, что это значит?
– Какой смысл объясняться, если ты интерпретируешь все по-своему? Я был наемником самого императора и, если бы хотел избавиться от тебя, сделал бы это раньше и по-тихому.
Юри приподнялась на локтях и заглянула Нилу в лицо.
– Мне больше не нужно сдерживать силу. Уничтожить тебя – раз плюнуть. Спрошу напоследок… Повелитель приказал избавиться от меня после того, как я выполню твое поручение? Он имуги и мстит за бойню между кланами?
– Я уже много раз говорил, что не знаю, кто он.
– Почему у тебя фотография скрипачки Ко Соён? А моя?
– Юри, ты все узнаешь своевременно… – Нил хрипло хохотнул и кашлянул в кулак, а потом перевернулся на другой бок, закрыв голову подушкой. – А впрочем, поступай, как хочешь.
– Нил! – Юри ткнула его пальцем в спину, но парень не отреагировал. – Это ты поступай, как хочешь, а я скажу правду, потому что однажды ты подобрал меня раненой на обочине. Шаман, который проживает в доме Ли Юнхо, будет охотиться за тобой. Я ухожу… а ты побереги себя.
– Я знаю, что ты будешь его защищать.
Больше Нил не проронил ни слова. Не то думал, не то спал. Лучше бы он напал на нее или обругал, тогда ей бы не приходилось так гадко и совестно. Рассказать Юнхо о Ко Соён – предать Нила. Рассказать Нилу о планах Юнхо – подвергнуть опасности Тэхёна…
В последний раз взглянув на напарника, кумихо укрыла его одеялом, а потом собрала чемоданы и на такси выехала к дому Ли Кангиля. Разумеется, с тортом и хлопушками ее никто не встретил.
Хён сопел на диване посреди холла, Ли Кангиль шуршал книгой в мансарде, а разбуженный Ён Сихван безрадостно проплыл на второй этаж, чтобы сделать старому дракону иглоукалывание.
– Стесняешься? – спросил айдол, заметив, что Юри толчется в холле. – Можешь ночевать в комнате Фанатки-номер-один.
– Драконья вонь – это нечто, но в целом терпимо.
– Минна просила передать, что позволит Юнхо сжечь тебя в синем пламени, если Тэхён пострадает.
– О-о-о. Она, оказывается, не такая тихоня, какой кажется. Если так пойдет, я ее зауважаю. Может, ты и прав – стоит начать с ее спальни.
Хён отнес ее чемоданы наверх и сдвинул две полуторные кровати. Когда-то Юри думала, что храп – всего лишь безобидная привычка, но провалявшись три часа рядом с Минной, кумихо бросила идею отоспаться и вышла на крыльцо дома подышать свежим воздухом.
– Вернулась? Правильно поступила, – вещал шаман где-то позади, а потом поравнялся с новой соседкой. – По дому развешаны Ловцы снов. Скупил у Ким Хёну после его поездки в Штаты. Эта индейская безделушка должна ловить плохие сны и злых духов. Но, видимо, не справляется. Да, я все еще жду ответ на мое предложение.
– Я отказываюсь делать тебя хранителем своей тайны, – твердо ответила Юри. – Обещаю не причинять вред никому в этом доме. Но и Нила не подставлю.
– Не вздумай связывать обещанием Тэхёна.
– Я никогда не повторю подобную глупость и смирюсь с тем, что навсегда останусь кумихо. Не так уж это ужасно.
– Что ж, Хо Юри… Гляди-ка, в округе все стихло, точно перед надвигающейся бурей. – то ли мечтательно, то ли с предостережением сказал Ён Сихван и ушел в дом.
Ханнам Зе Хилл засыпал под трель соловья и готовился встречать новый день, который жители смогли бы обвести на стандартном календаре. Календарей на триста или тысячу дней никто не производил. Юри решила, что непременно наверстает это упущение в будущем, и вернулась в комнату.
* * *
В
