- Как ты…
Мальчик улыбнулся знакомой, и с некоторых пор ненавистной мне улыбкой Матери и быстро поклонился.
- Мне стоит сначала представиться, господин. Меня зовут Арий, я целитель.
Я встал, быстро оглядываясь. Неужели его впустил кто-то из гвардейцев, а я даже не заметил?
- Это совершенно не объясняет какого демона ты здесь забыл. Ты как здесь вообще…
Тихий смех меня перебил.
- Я пришёл, чтобы помочь, - складывая руки на груди в молитвенном жесте, выдал мальчишка. – И вам очень нужна моя помощь. Прямо сейчас. Великие боги, - выдохнул он, - здесь столько работы…
«Он ещё и чокнутый», - решил я. Мальчишка нёс чепуху, мешал работать – его надо было немедленно выставить из кабинета. И отправить в храм. Наверное…
- Нет, в храм не стоит, - сказал вдруг мальчик. – Ваш храм осквернён. К сожалению, как и мой, - он тяжело вздохнул. – Нужно будет построить новый. Но потом. А сейчас...
Договорить он не успел, только ахнул, когда я схватил его за горло и впечатал в стену.
- Да сколько ж в Овидстане чародеев?!
- Двое, - хрипло отозвался мальчик и даже попытался улыбнуться. – А я целитель. Отпустите меня, Ланс.
Щас, разбежался.
- Целитель, говоришь, - начал я, и вдруг почувствовал тёплое прикосновение к своему запястью.
В том, что мальчика вцепился в мою руку, держащую его шею, ничего удивительного не было. А вот то, что от неё исходило тепло, и накатывающаяся волнами усталость вдруг отступила, и в голове прояснилось – вот это поражало. Как он смог…
- Вам надо отдохнуть, Ланс, - тихо произнёс мальчик, когда я его выпустил. – Прямо сейчас. Спите.
И я тут же заснул. А когда проснулся, рядом оказался Валерий со своими игрушечными солдатиками, которых он разложил прямо на кровати. И тут же принялся болтать какой-то вздор про какого-то Ария, который научил его играть в верёвочку (шёлковый шнур, оторванный от занавесок балдахина, нашёлся тут же, рядом). И такой-то этот Арий хороший, и так-то он нам нравится…
Я соскочил с кровати, вызвал стражу. Стража явилась вместе с тем конопатым мальчишкой, уже успевшим переодеться и который, слово я сказать не успел, поинтересовался, улыбаясь:
- Как вы себя чувствуете, Ланс?
Я открыл было рот – приказать страже вязать его. И закрыл.
Я хорошо себя чувствовал. Не просто отдохнувшим, а здоровым. Даже нога, которая всё дни ныла каждый раз, когда я на неё наступал, совершенно прошла. И воспоминание о Рэе больше не душило.
- Целитель?..
Мальчик улыбнулся и, поймав подбежавшего к нему Валерия (Валерия, который боялся всех и вся, а особенно незнакомых!), подхватил на руки.
Я опёрся о стол – голова неожиданно закружилась.
- Но как же… неужели… как вы здесь… Целитель Матери?
Мальчик кивнул. И добавил, гладя жмурящегося Валерия по голове:
- Я здесь по Её воле.
- Но… как?
Целитель опустил Валерия на пол, подошёл ко мне. Положив руку на плечо, посмотрел в глаза:
- Великая Мать милостива. Я помогу вам, Ланс. Всё, что в моих силах.
Всё, что в его силах… Боги! Целитель Матери! Истинный целитель, он же даже может чародея на лопатки уложить!
Вслух я только и смог выдавить:
- Спасибо.
- Не меня благодарите, - покачал головой целитель. И, смиренно сложив руки на груди, добавил: - Её.
Никогда раньше я не молился Великой Матери так истово.
Целитель стал нашим спасением. Его поддержка – это почти как если бы сама Мать спустилась с Небес и благословила нас. Конечно, как только слух о нём разнёсся сначала по дворцу, а потом и по городу, к Арию толпами повалили страждущие – и он никому не отказывал. Люди забыли про голод – как раз на то время, которое требовалось на то, чтобы договориться о поставках хлеба. Теперь сделать это было легко – западники оставили все свои захватнические планы. Кто же рискнёт прогневить посланца богини? Фигура целителя была священна – на него мог посягнуть только чародей. И вот этого я боялся. С Арием всегда были мои верные гвардейцы и как минимум троих убийц они остановили. Меня уверяли, что на несчастных заклятья. Что ж, стоило ожидать, что овидстанцы захотят смерти помогающего мальтийцам целителя. Арий же считал, что это простые фанатики и их надо отпустить с миром. Целитель, что с него взять.
Глядя на него, я уже не понимал, как мог раньше считать Элизу богиней. Они отличались – Элиза и Арий, как солнце и луна. И в чём-то всё равно были схожи. Эта улыбка… Зато у Ария не было наивных глаз. Его взгляд пугал иногда даже меня – слишком серьёзный, слишком мудрый для пятнадцатилетнего юнца.
Арий умел «лечить» всё. От тела до души и даже земли, на которой «много крови», как он говорил. Дворец он тоже лечил – «слишком много ненависти и жестокости», по его мнению. А мы зато изрядно сэкономили на плотниках. Для него я приказал строить новый храм, а пока Арий жил за городом, в спешно облагороженном святилище Матери, древнем, наверное, как сама столица. И он любил одиночество. Элизу никогда нельзя было оставить одну – а Арий бродил по лесу, мечтательно вглядываясь вдаль, яркий в своих белых одеждах и словно бы сияющий.
Однажды во время таких прогулок, где я лично его охранял, из леса выбежал тот волк-демон, который всегда крутился рядом с Элизой. Я не успел испугаться, когда Арий вдруг поманил чудовище и, стоило тому подойти, опустился на колени в снег и с улыбкой принялся чесать ему холку, что-то приговаривая на овидстанском. А волк жмурился от удовольствия.
Я осторожно приблизился, держа меч наготове.
- Арий, это демон…
Целитель рассмеялся. Волк же, не обращая на меня внимания, вдруг бухнулся в снег, перевернулся на спину, подставив светлый живот.
- Ну что вы, Ланс, какой же это демон. Посмотрите внимательнее. Это же Элиза.
Я поймал взгляд знакомых ярко-синих глаз и сжал рукоять меча.
- Что? Вы хотите сказать, что это… чародейка?
Арий покачал головой, не забывая почёсывать волка.
- Не совсем. Её часть. Это фамильяр Элизы. Правильно? – улыбнулся он уже волку, и тот живо закивал и дружелюбно завилял хвостом.
Я заставил себя опустить меч.
- Фамильяр?
- Чародей берёт животное или птицу и вкладывает туда часть своей души, - пояснил целитель, поглаживая волка.
- Идеальный слуга, - пробормотал я, и волк оскалился.
- Не слуга, - поправил Арий. – Друг. Чародеи придумали это, чтобы избежать одиночества. В одиночестве они умирают.
Я фыркнул.
- Нежные какие.
- Вы просто не понимаете, Ланс, - отозвался Арий. – Не хотите понимать, - и, кивнув волку, встал. – Спасибо, Элиза.
Волк, лизнув в ответ его ладонь, повернулся и потрусил в лес.
- Если я убью его, я убью чародейку? – тихо спросил я, глядя ему вслед.
