Сквозь трещину в монолите скалы, мы оказались в небольшой долине. Со всех сторон возвышались гребни скал. Где-то поросшие лесом, где-то лысые и серые, но очень высокие они предавали пейзажу схожесть с колодцем. Солнце ещё не достигло дна и освещало лишь серо-стальные зубья с западной стороны.
Ох… Боюсь, мы с зомбиком очень серьёзно ошиблись, свернув в ту щель. Интуиция подсказывала, что именно это место и было конечной целью моего голубоглазого. Слишком диковинным, слишком нереальным, слишком подозрительно мирным казался расстилающийся под нами вид.
И ведь не вернёшься! Ни времени не хватит, ни сил. Да и чересчур высок риск встретиться с Эйларом лоб в лоб в узком пространстве ущелья. Заметив, как посмурнела моя физиономия, горбун торопливо спустился вниз:
— Ты чего, Манюнь? Не поранилась?
Едва не заскулив от отчаяния, отвернулась от встревоженного кошмара. Спутник помолчал какое-то время, а потом тихо-тихо:
— Если я правильно тебя понял, нам стоит в скором времени ждать встречи с Нассаром, малыш?
Пожала плечами и, обречённо опустив голову, кивнула.
— Ты знала? — Ни тени укоризны, но я вскинулась и обиженно захрапела, отрицательно замотала башкой. — Что ж, тогда ничего не изменилось. Ищем, где спрятаться.
Я с сомнением посмотрела вниз. В долину предстояло ещё спуститься по пологому склону, но вряд ли редкие тоненькие деревца смогут послужить укрытием. Неожиданно заметила… Прищурившись, и вправду обнаружила нечёткую, едва различимую тропинку, змеящуюся между стволов и уходящую к…
На противоположной стороне долины и чуть наискось стоял… замок.
Явно врезанное в скалу строение выдавалось наружу лишь чуть-чуть, но и этого хватало! Две узкие высокие башни, ворота, различимые даже с такого расстояния, и… чёрный мазок пропасти, отделяющий от самой долины. Вот. Чёрт! А я ещё надеялась на чудо. Думала: вдруг, логика дала сбой и наследница спасителей не тут дожидается? Теперь растаяли и последние сомнения.
И вроде, с одной стороны, радоваться бы. И слово данное Эйлару сдержу, и волю богини выполню, и домой попаду, да только как-то не радовалось. Куда, спрашивается, зомбика девать? Он хоть и не слон, но ведь и не булавка! Под камушком не сныкаешь, а…
— Ну, будем тут сидеть или прятаться? — Устало проговорил Алехандро и ехидно добавил: — Мне-то куда проще здесь Нассара дождаться и довершить начатое. Ты не против?
Я была против и потому со вздохом подставила спину. Кошмарик же прищурился, махнул на меня рукой и потопал вниз по склону, зло пиная кочки и мелкие камушки на своём пути. Чего это он… бесится?
Но горбун молчал и довольно быстро спускался в долину. Действительно быстро, даже несмотря на ещё более пугающий, чем всегда, вид. Если раньше зомбик был просто страшен, теперь красок гниющему личику добавляли многочисленные кровоподтёки. Да ещё и одеяние из покрывала поверх штанов делало кошмар моих дней ещё нелепей.
Пришлось плестись следом, приноравливаясь к скорости калеки и надеясь на чудо. Пусть маленькое, но чудо. Например, неприметную пещерку, овражек или… угу. Лося в валенках!
Вероятность встречи с ним ничуть не эфемернее встречи с надёжным укрытием.
Тем более, что найдём мы, с тем же успехом отыщет и Эйлар.! Надеяться на рассеянность или невнимательность умудрённого жизью опытного воина глупо, а уж если его богиня поддерживает — тем паче. Значит. Значит у нас остаётся только один выход! Я должна как-то выцыганить у этих двоих обещание не трогать горбуна, в обмен на мою помощь. Жаль, аргумент хлипкий. Потому просто, что мне уже было обещано возвращение домой и я согласилась. Торговаться теперь как-то поздновато, но попытаться можно. Главное — найти место, где будет возможность засну…
Я заснула. В смысле, задремала прямо на ходу и, споткнувшись, повстречалась с тонким, но на диво твёрдым стволом первого же деревца. Да так смачно. Что из глаз искры посыпались, а я… а мне… Мне подали руку! Осторожно и предельно вежливо помогли подняться и сказали:
— Здравствуй, мелкая. Вот мы и встретились. Опять.
Подняв взгляд, обомлела. Передо мной стоял офигительный мужик. С Эйларом не сравнится, хотя, если откинуть собственные чувства к брюнету… Пожалуй, вот этот представитель рода человеческого даже круче.
Фигура просто божественная. Аккуратно подстриженные, чуть волнистые волосы. Красновато-медные, тёмные, блестящие. Просто ослепительные! И взгляд у этого… товарища такой…
Завораживающий, тёплый и чуть-чуть насмешливый. Но самым восхитительным была всё же улыбка.
Когда белоснежные зубы на мгновение сверкнули, меня чуть кондратий не хватил.
Я насупилась. Так нельзя! Нельзя столько совершенства показывать одной единственной серой, закомплексованной мышке. Которая, ко всему прочему ещё и кобыла! Упс! А ведь…
Мои пальчики бережно сжали в прохладной руке. Тэкс… Значит, пока не мышка и не кобыла, а человек. Хотя, рядом с вот этим нереальным совершенством воплоти, по большому счёту — без разницы. Всё одно, чувствую себя гибридом грызуна и копытного.
— Устала? — сочувственно протянул шатен густым, низким голосом. — Ничего. Скоро отдохнёшь.
А я как-то слегка подвисла и даже не вслушивалась в сами слова. Этот голос… Склероз пока обходил меня стороной и на память я не жаловалась. Так вот. Этот красавец был одним из тех, кого предлагала богиня в качестве награды, но голос! Его я тоже знала! Слышала! Это…
— Спасибо за шоколадку, — выдавила, рассматривая золотистый песочек под ногами.
Собственно кроме песочка осматривать особо и не чего было. Разве только на ходячий стимулятор для роста комплекса неполноценности. Квадратная комната, где мы находились, отличалась даже не аскетичностью обстановки — полным отсутствием оной. То бишь кроме гладких персиково-опять же золотистых стен и потока того же цвета в квадратной комнате не было ничего. Совсем. Ни окон, ни дверей. Только красавиц-шатен я и…
— Шариз, — представился некто и осторожно приподнял моё лицо за подбородок. Золотисто-зелёные глаза напротив светились участием. — Ты извини, но у нас совсем немного времени, а я должен кое-что тебе показать.
— Может лучше рассказать? — отступая на шаг, настороженно вгляделась в мужчину.
Тот, чуть насмешливо приподнял левую бровь и весело подмигнул. Потом, склонив голову к плечу насмешливо поинтересовался:
— Ты ничего не перепутала? Если ты меня вспомнила, вряд ли забыла и запрет на разговоры. Магия — наука особая, но, как и везде, тут свои законы.
— Да уж! Почему только…
— Тссс! — Прервал меня Шариз. — Скоро всё узнаешь. Честно. А сейчас дай мне руку.
