Сначала Стори хотела кивнуть, мол, да, так и есть, и не поняла что случилось, но уже через мгновение ее осенило, что Фо никак не могла знать о Тирасе! Стори занервничала, и не нашлась что ответить. Она только испуганно глядела то на Сафоду, то на Йойн, которая кивала, точно была в курсе.
— Что, не так? — Усмехнулась Фо.
— Так… Но откуда ты знаешь?
— Нурвил рассказала. — Сафода взяла Стори за руку и отвела подальше к кустам, — Как и то, что ты на самом деле твои родители эльф и оборотень, а ты — полукровка. И об обряде мы все знаем. О том, что сделала с тобой твоя бабуля. И о Кнуте.
— Что?! Нурвил?! Да как она могла?!
— Они так с Мэлло решили, — объяснила Йойн. — Не могли больше терпеть, как страдаешь ты, твои родители и Кнут.
— Но я не могу понять, почему ты не рассказала нам раньше? Мы бы помогли, Стори! Какие проблемы, ведь мы друзья! Мы поддержим тебя, поможем добраться с кнутом до Кранноя, и если ты решишь вернуться — с радостью примем и твоего волка, а если выберешь прошлую жизнь — поймем.
Стори схватилась за голову, и уселась в сугроб. Чуть не плача, она сказала, глядя на подруг:
— Никто больше не должен об этом знать…
— Поздно, — рядом с ней села Фо. — Все уже знают. Мы специально увели тебя сюда, чтобы Нурвил, Мэлло и Хари смогли собрать всех наших артистов.
Стори, услышав это, расплакалась, уткнувшись лицом в колени. Вот тебе и подруги, вот и преданный друг Хари, вот и Хранители! Все предали ее!
Нет! Нет! Ведь Тауир тоже в гостинице! Значит, он уже все о ней знает! Есть ли теперь смысл возвращаться обратно, или проще прыгнуть в костер?
Но Фо и Йойн взяли ее за руку и помогли подняться из снега.
— Пойдем уже. Пора в Дрийси.
— Пойдем… — Стори поплелась за подругами. — Из-за вас Тауир меня разлюбит… И мне придется снова стать полукровкой и вернуться на работу в трактир. И все из-за вас.
— Чего-чего? — рассмеялась Йойн.
— А ты не знала! — поддержала ее Фо, — она с чего-то решила, что Тауир непременно ее разлюбит.
— С чего бы?!
— А спроси-ка это у нее…
Стори прерывисто вздохнула:
— За что вы так со мной, девочки?
— Ха! — Йойн удивленно глянула на Фо, — ты слышала? Она думает, что мы над ней издеваемся. Стори! — Девчушка преобняла подругу за плечо, — да мы же как лучше хотим. Вот увидишь, все будет хорошо.
Стори вошла в общий зал гостиницы вслед за подругами, опустив голову, и скрыв лицо под капюшоном, но ее, конечно же, все равно узнали. В зале стоял шум и гвалт, но как только девушки закрыли за собой дверь — все голоса стихли. Тауир тут же поднялся со своего места и со скрипом отодвинул стул, намереваясь двинуться в сторону своей девушки, но его опередил Бладен. Он встал из-за стола, и широким шагом пошел к Стори.
— Сто-ори, — он раскинул руки и обнял ее, — наша дорогая Стори. И зачем же ты скрывала от нас?..
— Не знаю, — она оглядела зал, где сидели встревоженные артисты, ставшие уже ей друзьями. Да что там — практически семьей, родными! И тут Стори ощутила, как все они переживают и волнуются, как хотят помочь. Словно на мгновение волчий нюх вернулся к ней. Девушку вдруг накрыла такая волна чужой заботы, что она уткнулась в широкую грудь Бладена, и расплакалась.
Сзади к ней подошел Тауир, обнял за талию и шепнул в ухо:
— Не плачь, глупая, все хорошо. Мы отвезем вас с Кнутом в Кранной, и ты станешь той, кем родилась. А я буду любить тебя любой. Я тебя люблю, Стори!
— И я! — Она повернулась к оборотню, и обхватила его за шею. — а я люблю тебя! Но Кнут! — Стори обернулась на Бладена, — его надо поймать, как мы это сделаем?
— Да мы уже! — Из-за стола подал голос Хари. — Он в соседней клетке с медведем сидит.
— Что? Как вы смогли?..
— Ха! — Рассмеялся Бладен, обнимая дочь за плечо, — если я с медведем справляюсь, что мне волк-то! Схватили, в клетку усадили, сюда привезли — делов то! — И он согнул свободную руку, демонстрируя мышцы, заметные даже сквозь рубашку.
— На самом деле, это Тауир его в клетку загнал, — шепнул один из жонглеров.
— Что? Тауир? — Она снова повернулась к парню, — ты? — Он только закатил глаза, и широко улыбнулся.
— Ка-аюсь, — признался Бладен, и уставился на Тауира, заставляя его краснеть. — Наш оборотень как обернулся, да как зарычал! Твой Кнут и попятился, поджав хвост. Осталось только загнать его в нужное направление. Да Кнут и сам в клетку нырнул, надеясь там укрыться. Ух, вот зрелище было!
— Ну вот, а я все попустила! Как всегда! — Сокрушалась Йойн. — И жди теперь, когда Тауир обернется снова.
— Это правда? — Спросила Стори оборотня.
— Чистая! — он поцеловал ее в нос. — Скоро мы сможем оборачиваться вместе. Эх, а я все гадал, откуда ты так много знаешь об оборотнях, откуда у тебя травы для отвара, и почему ты не любишь серебро. А ты, оказывается, такая же как я.
— Наполовину, — напомнила Стори.
— Да, а наполовину — прекрасная эльфийка. Так что, — он обратился к Бладену, — когда выезжаем?
— Завтра? — Предположила Йойн, но Бладен покачал головой.
— Послезавтра? — Выкрикнул Хари, но и он не угадал.
— Через неделю?
— Весной.
— Что? — Йойн и Сафода непонимающе захлопали глазами, а остальные артисты начали переглядываться. — Так нескоро?
— Да! И не в первый день весны, а тогда, когда снег сойдет! — отрезал Бладен. — Не позволю вам отправляться в путь зимой.
— Ну па-ап!
— Что «пап»? Ты вообще никуда не поедешь! Я отпущу только Стори с Кнутом, а сопровождать их поставлю Галдра, Фо, Хари и, конечно, Тауира. Этой компании и так будет достаточно. А ты…
— Хари? Почему Харидуру можно, а мне нет!
— Хари я разрешила, — ответила Фо, — а ты все еще должна папу слушаться. И вообще, хватит. Давайте поговорим о поездке позже. — Сафода сладко зевнула. — Спать очень хочется. Думаю, эта ночь была тяжело для всех нас. — И она направилась наверх, в комнату, шепча себе под нос — терпеть не могу такие празднички…
— И то правда! — Поддержал ее Бладен, и артисты тут же с облегченными вздохами принялись вставать из-за стола. — Стори, можешь родителям письмо писать, что весной вернешься в прежнем обличии. А уж навсегда, или только в гости — тебе самой решать.
— Я позабочусь о том, чтобы решение было правильным, — шепнул Бладену проходивший мимо него Тауир. Хоть Стори и лишилась волчьего слуха, но эльфийский тоже был остр, и фразу она прекрасно расслышала, и только улыбнулась ей.
Оставалось оповестить краннойских подруг — Эдеам и Иишу, которые обещали проштудировать старый фолиант Канэда, что оставила им Стори, и помочь с обрядом. Ну и дождаться весны, само собой.
