«Поэтому если ты нашел себе другую невесту, то и якорем станет именно она», — додумала про себя Тая. Для некроманта жена и якорь — слова-синонимы, по-другому нигде в мире не бывало и ясно отчего: сила якоря напрямую зависела от двух параметров. Первый — наличие магической брачной связи, второй — глубина чувств якоря к некроманту (именно якоря, о чувствах самого некроманта и речи не шло), а по отдельности ни невеста (жена), ни влюбленная в некроманта девушка не могли быть полноценным якорем. В идеале в якоре для некроманта должны были соединиться оба фактора, таких женщин называли «половинкой души» и «идеальной невестой некроманта», но подобных случаев история знала мало, а после вышеупомянутого инцидента гибели якоря и вовсе таковых не бывало: крепкой эмоциональной связи с некромантом девушки боялись слишком сильно.
Кроме ничего не страшащейся Таяры Амалии Грандины Сиарет, по уши влюбленной в своего жениха, которому, увы, рано знать о ее чувствах. Похоже, что он и вовсе знать о них не хочет, поскольку продолжает говорить:
— Да, брачные узы — самой простой для некроманта способ обзавестись якорем хотя бы средней силы, поэтому именно такой пункт обязательно включается в договоры королевских домов с некромантами. — Кайл сделал паузу и тон его изменился, стал мягче, грустнее: — Тая, ты удивительная. Самая лучшая…
Нервный смешок у Таи все-таки вырвался. Какое знакомое начало неприятного разговора, она часто говорила своим парням то же самое и теми же словами: «ты самый лучший и удивительный, но…»
— Ты имеешь право на счастье, и я не хочу лишать тебя этого счастья…
— Хватит, — не выдержала Тая почти дословного повторения хорошо знакомых ей речей. — Скажи коротко и ясно: ты встретил женщину, которой доверяешь больше, чем мне, которая будет тебе более надежным якорем, чем я, и на которой ты хочешь жениться сразу, не ожидая двух лет, как со мной. Сейчас достаточно сказать «да» в ответ на мои слова и не пускаться в длинные объяснения.
— Каким образом я могу сказать «да» в ответ на немыслимую чепуху? Это ты должна иметь право не рисковать собой и встретить во всех отношениях замечательного молодого человека, а не обрекать себя на брак с некромантом, который почти в два раза старше тебя. Тая, разорвать нашу помолвку мы можем только по обоюдному согласию и я даю это согласие. Я разрешаю тебе отказаться от обязанности быть моей невестой и якорем.
Молодой некромант вскинул вверх руки и между ними промелькнула небольшая молния. В груди Таи начал разгораться гнев, угрожая спалить к чертям всё ее самообладание: не думала она, что ее прямолинейный благородный жених начнет прикрывать красивыми фразами разрыв с ней.
— Тебе стоило бы пригласить прямо сюда ту девушку, с которой ты намерен связать свою жизнь, чтобы не шастать без якоря этой ночью, — сурово заметила Тая, вцепляясь в брачную печать на запястье: печать была пока на месте, что успокаивало. — Впрочем, тебе повезло: я не приму твое щедрое предложение «о свободе для меня» пока самолично не увижу и не оценю ту замену, что ты мне нашел.
«Мало ли по какой своекорыстной причине девица решила замуж за тебя пойти, а половинчатый якорь, не питающий глубоких чувств к своему некроманту, от смерти не слишком сбережёт», — расстроено размышляла Тая. Неужели жених по крепости их связи не способен распознать её истинных чувств к нему? Или ему эти чувства в самом деле просто-напросто неинтересны и неважны?
— Тая, о какой замене ты всё толкуешь? — устало спросил Кайл, опускаясь рядом с ней на скамью. — Наша помолвка заключена, когда ты была еще угукающим младенцем, а активировалась по ошибке, по причине твоего незнания основ некромантии. Я не хочу связывать тебя договоренностями, которые заключили другие люди, понимаешь? Тебя с рождения с помощью магии обязали не разрывать помолвку со мной, надели не снимаемые брачные кандалы, и это… неправильно, поэтому я даю тебе право на выбор своей судьбы. Не хочу, чтобы тебя через два года шантажом и напоминанием о долге перед страной вынудили сказать «да» перед алтарем. Если ты по собственной доброй воле свяжешь со мной свою судьбу, то сделаешь меня счастливейшим человеком на свете. Я готов признать за тобой право на недовольство моими встречами на стороне, готов признать за тобой все права на меня и мою жизнь, готов вечно хранить тебе верность, но нужны ли тебе эти права и моя верность?
Так, кажется, она запуталась.
Тая вспомнила и перетряхнула все сказанные ей Кайлом слова, стараясь не вкладывать в них собственный смысл. Получилось не сразу, а вывод напрашивался совсем уж дикий:
— Погоди, ты решил отпустить меня в вольное плавание искать встреч с «во всех отношениях замечательным молодым человеком», а самому остаться вообще без якоря?!
— Как-то так, — согласился этот безумный некромант.
У Таи, наверное, случилось помрачение рассудка от затопившей ее злости, потому что у нее вырвался-таки тонкий крик, она вскочила и набросилась на мужчину, молотя его пухлыми кулачками:
— Идиот! Сумасшедший! Да я тебе… да я тебя…!!! Ишь, чего придумал — всего из себя благородного строить, в одиночку жизнью ради всеобщей безопасности рисковать?! А я, может, тоже хочу — ради всеобщего блага-то! Отменяй свою дарксову молнию, не нужно мне твое разрешение, ясно?! Связываю себя с тобой осознанно и по доброй воле, слышишь?!
Из глаз ее текли злые слезы, которые она яростно размазывала по щекам. Потрясенный взрывом своей обычно сдержанной невесты, Кайл тоже вскочил и крепко обнял девушку, прижав ее руки к бокам, удерживая от новых суматошных ударов.
— Слышу, слышу, успокойся. Я боялся надеяться, что хоть немного запал тебе в сердце, — ласково прошептал он своей расстроенной девочке.
— Да ты в моем сердце на постоянном месте жительства, даже на перекур не выходишь, — вздохнула Тая, тесно прижимаясь к мужской груди.
Она почувствовала, как губы Кайла, прижавшиеся к ее виску, дрогнули в улыбке.
— Значит, ты принимаешь мое предложение? — спросил Кайл.
— Какое предложение? — сердито посмотрела на жениха Тая, оторвавшись от такой надежной широкой груди. Он по второму кругу начинает от нее отказываться?
— Как — какое? Предложение руки и сердца, которое я пытаюсь сделать тебе последние полчаса. Ты согласна выйти за меня замуж и разделить со мной все беды и радости этой жизни? Ты сама, без оглядки на кого-либо и что-либо, — согласна?
— Погоди… вот эти все предыдущие речи ты вёл к тому, чтобы предложение мне сделать? — ахнула вконец растерявшаяся Тая.
— Конечно!
— Воистину, мужская логика непостижима… А сразу произнести последние две фразы про «выйти замуж и разделить» нельзя было? Зачем огород городить и молниями сверкать?
— Хотел быть уверен, что ты всё верно понимаешь.
— А-аа… и поэтому так меня запутал? Логично, что и говорить, — фыркнула Тая, вытирая лицо платочком, извлеченным из бездонного потайного кармана платья, который Сари пришила вчера вечером под ее указания. Отличная вещь — иллюзия, никакой макияж не нужен и слёзы следов на видимой внешности не оставляют. Правда, Кайл всё видит, но некромант свой человек.
«Свой навсегда», — с нежностью подумала Тая, наблюдая за тем, как мужчина, тихо чертыхаясь, судорожно роется во всех своих карманах.
— Забыл, — раздраженно констатировал Кайл, перетряхнув содержимое последнего подвешенного к поясу мешочка. — Весь день думал и собирался, а забыл!
— Что забыл?
— Кольцо забыл! Когда нормальный человек делает девушке предложение, то он дарит ей кольцо.
Тая извлекла из кармана врученный ей в тронном зале квадратный футляр, продемонстрировала жениху:
— Это?
— Нет, это браслет на день рождения, он идет в комплекте с кольцом, а кольцо я дома забыл. Посиди здесь, я мигом!
Кайл активировал амулет телепорта и исчез в разрыве пространства.
— Мой папочка будет ругаться на нецелевое израсходование магических средств, — с улыбкой во все лицо напомнила Тая вслед жениху.
