что перед ним та, с кем он провёл всю ночь в тоннелях.
– Вы, должно быть, перепутали меня с моей кузиной, – едва слышно прохрипела я, не понимая, как он мог меня узнать, если никогда прежде не видел в этом облике. Слова бежали впереди мыслей, и я сперва ляпнула, а только потом подумала, а что я, собственно, сказала?
– Да ни в жизни, – отозвался лорд Крейг и, настойчиво положив ладонь на затылок, притянул к себе и поцеловал ещё раз. У него была всего одна рука, ведь второй мужчина опирался о посох, стоя на здоровой ноге, а мне так хотелось, чтобы он ещё и обнял меня.
Снова нехотя, но уверенно отстранившись, я покачала головой и заглянула ему в глаза в поисках объяснений происходящему.
– Вы целуете всех девушек, встреченных на дороге?
В зелёных глазах собеседника отразилось солнце, и создалось впечатление, словно они почернели. Губы исказила хитрая улыбка, которая очень ему шла. Точно так же улыбался Риан, в те редкие моменты, когда ещё делал это.
– Нет, только тех, в кого влюблён, – неожиданно заявил он, а я готова была растечься в лужицу прямо там от таких приятных слов в свой адрес, но здравый смысл пока не покинул голову, хотя очень хотел и уже махал мне рукой на прощанье.
– Быстро же вы влюбляетесь, лорд Крейг. Вы же впервые меня видите, – заметила я, очень надеясь получить правдивое объяснение.
– Не так быстро, как вы, раз вы так ничего и не поняли, – усмехнулся он, вызвав ещё больше непонимания на моём лице, нежели там было прежде.
– А вот я не признавалась вам в подобных чувствах.
– Если бы их не было, вы бы не вернулись, – справедливо заметил лорд Крейг.
– Вы кое-кого мне напоминаете, – проговорила я и запнулась, не зная, насколько это будет уместно в текущий момент. – Кое-кого очень, – я замолчала, пытаясь подобрать правильное слово, чтобы целиком охарактеризовать Риана.
– Недалёкого? Замкнутого? Угрюмого? Однорукого калеку, впадающего в меланхолию посреди разговора?
С каждым его словом мои глаза расширялись всё больше и больше, и непонимающе смотрели на собеседника, а улыбка на его лице, наоборот, становилась всё добрее и радушнее. Видимо, мужчина наблюдал за тем, как менялось моё лицо от услышанных точных определений именно того человека, о котором я говорила. Неожиданно в памяти всплыл тот самый момент в деревне, когда лорд Крейг дословно процитировал сказанные мне Рианом слова. Тогда я восприняла их как знак, что он, и правда, похож на короля. Что читал те же книги и потому излагается подобным образом, но теперь я поняла.
– Ваше Величество, – неуверенно и заикаясь, промямлила я, не зная, стоит ли присесть в реверансе и высказать полагающееся почтение после всего случившегося и между нами, и вообще за это время.
– Риан, Ника, – спокойно отозвался мужчина, – меня зовут Риан, но давай сохраним это между нами. Что-то подсказывает мне, что если Велиант узнает правду, то у него найдётся ещё куча причин, почему я не должен жениться на тебе, хоть мы больше и не кровные родственники.
Теряясь в буре охвативших меня эмоций, я не знала, что сказать. Я открывала рот, но, вместо слов, оттуда ничего не раздавалось, ведь их у меня просто не было. Горло перехватило от восторга, а сердце пропускало удар за ударом, словно интригуя своим состоянием и заставляя меня гадать, остановится оно или нет. Передо мной стоял человек, в которого я успела влюбиться ещё с детских лет, но из-за нашего слишком близкого родства и вечных нравоучений отца, пришлось настроить себя, что о нём нельзя и мечтать. Со временем сам Риан отстранился от меня и его поведение больше отталкивало, чем притягивало, но ведь первая сильная влюблённость не может пройти без следа. Да и больше ни на кого в своём окружении во дворце я не обращала внимания, и невольно сама закрылась от общения, как и король, словно последовав его примеру. Встреченный же на дороге спаситель, ставший хорошим собеседником и, честно говоря, привлёкший моё внимание, был так похож во всём на Риана, ещё до его странного поведения, чем и влюбил меня в себя ещё больше. И тут, оказалось, что это один человек. Могла ли я надеяться на такой исход когда-либо? Определённо, нет.
– А сам лорд Крейг? – неожиданно опомнилась я, вспоминая, что в замке на празднестве многие подходили к нему, явно зная лично. Уж не говоря о слухах, о его ранней помолвке с моей кузиной.
– Хенорп убил его, – прикусив губу всего на секунду и явно нехотя выпалил собеседник. – Не знаю, почему выбор пал именно на этого человека, он не объяснил. Хенорп придал своему телу, этому телу, облик лорда Крейга, а затем отдал мне. Сам же занял моё ради претворения плана по спасению мира в жизнь.
Его слова многое объяснили для меня и подтвердили убеждения, что сам Риан никогда не поступил бы так, как говорил Зеланис. Он явно не стал бы помогать какому-то Богу уничтожать мир, и я знала это, хоть и сомневалась какое-то время. Смотря на лицо собеседника, я пыталась увидеть в нём черты того Риана, которого знала прежде, но их там не было. Зато были другие, не менее красивые и запавшие мне в душу, ведь от одного взгляда меня переполняло счастье.
– Хенорп не знал, кто из нас умрёт в тот миг, когда занимаемое им тело разорвёт от мощи божественной силы внутри, и потому я думал, что это последние дни в моей жизни. И я надеялся провести их с тобой, потому и поехал в замок Кленских, предполагая, что и ты будешь пытаться добраться туда. Ну, а дальше ты всё знаешь, – между тем продолжил Риан, пока я была не в силах что-то сказать и просто слушала его, разинув рот. – Раз я ещё жив, значит, всё ещё не закончилось, и я ещё могу успеть исполнить свою мечту и жениться на тебе.
Эти слова меня отрезвили. Встряхнув головой, я вспомнила оставленного на площади отца, и что я напрямую не спросила, не будет ли он против. Обернувшись на тропу, что так и тянулась в сторону главной дороги между деревьев и была совершенно пуста, я мысленно прикинула, как долго мы будем ковылять с его сломанной ногой до города, но потом поняла, что это неважно. Неважно сколько путь займёт времени, ведь мы будем вдвоём, и даже если страхи Риана оправдаются, то я буду рядом с ним все последние минуты его жизни.
– Честно говоря, я не
