увидела. Потому что вдруг оказалась крепко прижата к мужской груди, полностью перегородившей обзор. Талию словно сковали стальные тиски, на затылок давила горячая ладонь.
— Шевалье?! Что вы себе позволяете?! — вывел меня из ступора злой окрик брата, и хватка на моей талии тут же ослабла.
Ослабла, но не исчезла. Я упёрлась ладонями в твёрдую как камень грудь. Но с тем же успехом могла бы попытаться сдвинуть крепостную стену. Розье и не подумал меня отпустить.
— Кажется, умирать вошло у меня в привычку, — услышала я его голос на грани слышимости. — Плохая привычка. Хорошо, что временная.
Я подняла голову и наткнулась на его горящий взгляд:
— Что?
— Ты такая красивая, — невпопад ответил он, жадно вглядываясь в моё лицо, хотя между нами было всего несколько сантиметров. — И такая тёплая…
— Да мне как-то рано остывать! — огрызнулась я и завозилась, пытаясь высвободится. Опять безуспешно.
Из-за его спины доносились ругань и треск кустарника. Визжал как недорезанная свинья Руллон. Что-то кричал Лоз. Но дракону ни до чего не было дела.
— Нет, — он чуть качнул головой. — Не лишай меня этого. Я так мечтал обнять тебя… Аниселла… Надо было всё-таки поменять крылья на тебя. Ты стоишь неба…
— Да что вы несёте?! — возмутилась я и со всех сил отпихнула мужчину прочь.
К моему удивлению, он послушно разжал руки и рухнул навзничь.
— Эй! — перепугалась я. — Что это за тупые шутки! Кто-нибудь!
— Спокойно, — Энрико перехватил меня за талию. — Не кричи.
— Но…
— Не смей! — вполголоса прошипел брат. — Здесь королевский представитель!
— Да причём тут… — начала было я и тут увидела то, о чем уже давно знал Энрико: кровавое пятно, быстро расплывающееся по светлой ткани камзола дракона.
— Но как?!
— Руллон, — начал было объяснять брат, но я уже и сама догадалась, заметив валяющийся в пожухлой траве разряженный арбалет.
Я дёрнулась вперёд, но Энрико удержал меня на месте.
— Не смей! — зло повторил он.
— Ещё чего! — огрызнулась я, сбрасывая его руку. — Он меня собой закрыл!
Я опустилась на колени рядом с драконом, одним движением разрывая и ворот рубашки, и застёжки камзола. Арбалетный болт вошёл ему в спину чуть ниже лопатки, а когда Розье упал, пробил тело насквозь.
— Вытащите это! — крикнула я, подавив рвотный позыв от тяжёлого запаха крови, который шибанул в нос.
Ладонь я положила дракону на лоб и не отрывала ни на секунду. Ещё только не хватало, чтобы после процедур средневековых коновалов лечить стало бы уже некого.
«Так бы и было», — проворчала я про себя, старательно отворачиваясь в сторону. Один из воинов просунул руку дракону под спину и надавил. Розье застонал, и в ту же секунду наконечник болта полностью вышел наружу.
Прежде чем я успела что-то сказать, воин попросту выдернул болт из тела дракона, схватив за окровавленную сталь острия. Кровь фонтаном брызнула мне в лицо, а дракона выгнуло дугой.
— Идиот! — просипела я, усилием воли отгоняя накатившую дурноту: для полного счастья оставалось только грохнуться в обморок.
Инстинктивно я зажала булькающую кровью рану ладонями. Только тут до меня дошло, чем я рискую. «Все видели, что Розье не жилец. Скрыть мою помощь не удастся. До сих пор о моём существовании попросту не догадывались, и потому мной не интересовались. Но после такой демонстрации слухи не появиться не могут, а вместе с ними появится и интерес власть предержащих. А значит, конец спокойной жизни? — осознала я. Но и позволить дракону умереть не могла. Зло тряхнув головой, я прикрыла глаза. — Как там Энрико говорил? Это мой дар?»
И тут же, как и в тот раз, дракон резко выдохнул, выдавливая воздух сквозь сжатые зубы, словно своим решением я открыла какие-то шлюзы и выпустила целительную силу на свободу. Кровь перестала биться мне в ладонь, выплёскиваясь из раны. А тяжёлое рваное дыхание, которое так меня пугало, начало медленно выравниваться.
Я не замечала ни повисшую вдруг тишину. Ни столпившихся вокруг людей. Ни десятки взглядов, направленные на мои руки. В тот момент для меня существовали только это дыхание и мерные удары чужого сердца под моими ладонями.
Наверное, я могла бы так просидеть очень долго, но писклявый голос королевского представителя вывел меня из подобия медитативного транса.
— Это неслыханно… Серебро воруют порталами… Рабы и аристократы-убийцы расплодились… Настоящая Окрыляющая… Неслыханно… Я должен немедленно написать обо всём королю. Пропустите меня! Немедленно пропустите!
Он начал проталкиваться сквозь плотное кольцо воинов. Убедившись, что дыхание дракона окончательно выровнялось, я медленно отняла руки. Перепачканная подсыхающей кровью кожа потеряла нездоровую бледность. А рана… Рана просто исчезла, оставив на память только розовый свежий шрам. Я устало подняла голову и улыбнулась попавшемуся на глаза Энрико. Но тот на улыбку не ответил.
— Поздравляю тебя, — мрачно проговорил он. — Теперь наш холостой король знает, что в королевстве появилась равная ему по положению Окрыляющая.
— Ну и чёрт с ним, — огрызнулась я. — Сотник! Есть еще раненые?
Я тряслась в карете, подскакивая на каждой колдобине. Сказать, что настроение было мрачным, это ничего не сказать. Казалось бы, все мои планы увенчались успехом.
Рудник захвачен. Сейчас там орудовали два десятка воинов из моей сотни. Чуть позже должны были подъехать работники из соседнего посёлка и начать строительство нормальных казарм. Весной я собиралась объявить набор на первые в этом мире рабочие вахты.
Руллон, перемотанный верёвками, как варёная ветчина, лежал на одной телег, длинной вереницей тянувшихся за моей каретой. Королевский представитель, потирая потные ладошки, по секрету сообщил, что земли мятежного барона скорее всего перейдут мне, если я соглашусь дать скромное приданое за его дочерьми и назначу небольшое содержание жене. Точнее, вдове. В том, что барон Руллон из столицы, куда так стремился доставить его королевский представитель, не вернётся, никто не сомневался.
Единственный тяжело раненый из моей сотни отлёживался на одной из телег. Но не из-за ранения, а отсыпаясь после моего лечения. Как сказал Энрико, я «дорвалась», избавив немногочисленных раненых даже от лёгких царапин. На той же телеге, кстати, отдыхал и Розье.
Вот он-то как раз и был причиной моего дурного настроения. Тысячу раз прокрутив в голове наш короткий разговор на каменистой поляне, я додумалась, что двигало драконом, когда
