Инри резко помрачнел.
— Сваливаем! Живо! — фактически скомандовал он. — Похоже, что тут завелись кхулфы – персонально по ваши души.
— Кхулфы? Это ещё кто? — поинтересовался Кронсталл.
— На Земле расскажу, — пообещал Инри. — Вообще подобного развития событий, конечно, следовало ожидать – энергетика мира ещё не очистилась. А возможно, в замкнутой системе она и не может очиститься... никогда!
Сборы шестёрки заняли всего несколько минут. И всё же, когда компания добралась до портала, уже смеркалось. Ежесекундно подгоняя друзей, Инри с беспокойством оглядывался по сторонам. Они с Илзи уходили с Соктавы последними... и, обернувшись последний раз, заметили в темноте под сенью деревьев какое-то движение.
— А Тени не попрут на Землю, как некогда пёрли к нам твари с Нираны? — забеспокоился Лиссант.
— Не думаю, — отозвался Инри. — Насколько я понял, появились они совсем недавно.
— Где-то с полгода назад, — уточнил Кронсталл. — Поначалу мы видели их только в лесу, в полной темноте. Но в последнее время они стали приближаться к замку.
— ...И появляются всё раньше? — продолжил за него Инри. — Теперь уже в сумерках. Полагаю, в конце концов солнечный свет вовсе перестанет быть для них помехой. В общем, вовремя мы вас оттуда вытащили, — подмигнул он шестерым альтеранцам. — А поставить защиту на арку лишним, пожалуй, не будет.
Вместе с соплеменниками он занялся делом.
— Инри, что скажешь насчёт того, чтобы испытать мечи – в смысле перед Сэйноррой потренироваться на Соктаве? — предложил Макс. — Быть может, очистить её энергетику тоже удастся?
— Нет. Сэйнорра важней, — отрезал дракон.
— Понятно, что важней. Но тут ведь рядом университет. Что если Тени всё-таки полезут через портал?
— Макс, — Инри повернулся к нему, оторвавшись от построения защиты, — всё не так просто, как кажется тебе. Во-первых, после очищения энергетики мира мечи должны будут, так сказать, отдыхать минимум лет пятьдесят. Сэйнорра столько явно не протянет. А во-вторых, Соктава была миром высшего порядка – на очищение её энергетики силы мечей наверняка всё равно не хватит. Не рассчитаны они на высшие миры.
— Значит, Муромцеву остаётся лишь уповать на вашу защиту?
— Нет, — неожиданно вмешался Розовский. — Насчёт Соктавы у меня есть идея получше, чем разбираться с кхулфами в уже мёртвом мире. У нас ведь имеются дубликаты ключей...
Инри замотал головой, поняв, что именно задумал Розовский:
— Андрей, ты не сможешь вернуться. Ты ведь хочешь отправиться на триста лет назад и объяснить своим, чем обернётся для них закрытие порталов, так? — Розовский кивнул. — Но, радикально изменив судьбу целого мира, тебе останется только уйти куда-то в далекое будущее. Хотя, честно говоря, я не уверен, что ты вообще выживешь. К сожалению, портал времени находится именно в мире перемен.
Розовский тяжело опустился на траву и обхватил голову руками. Да, скорее всего, он погибнет, выйдя в любом, даже самом отдалённом будущем, поскольку вегореальности у Соктавы будущего нет вовсе. Итак, его жизнь против жизни целого мира... Вот такой очевидный, но вместе с тем непростой выбор. Хотя есть ли ему вообще за что держаться? Жалкое существование под пятой Рогова – всё равно не жизнь!..
— И остатьсяв томвремени ты тоже не сможешь, — продолжал отговаривать его Инри. — Вернее сможешь, нонавечно. Потому чтов твоейреальности Соктавамертва. Не кто-то один из жителей, авесьмир, понимаешь?! И как только будущее изменится, отдача от перемен прикончит тебя!
— Всё я понимаю, — медленно, почти по слогам произнёс Розовский. Если бы не понимал, если бы была хоть малейшая надежда, решиться было бы несравнимо проще.
— Можно сделать по-другому, — донёсся до его слуха словно бы откуда-то издалека голос Адельвурта.
— Что ты имеешь в виду? — встрепенулся Мадо.
— Портал времени формируется не моментально, а драконы летают очень быстро, — улыбнулся вампир. — Всё ещё не просекаешь?
Розовский покачал головой:
— Признаться, не очень. Что толку со скорости полёта, если погибну я сразу на выходе?
— Вот именно поэтому тебе и не надо никуда ходить. Отправим в прошлое летописи. Уж коли Мадо не прислушаются к собственным хроникам – твои слова тем более пропустят мимо ушей. Тебе же нужно будет просто положить летописи на место портала, запустить его формирование... и со всех крыльев нестись на Землю! Успеешь перейти до того момента, как летописи провалятся в прошлое – всё с тобой будет в порядке.
— Адельвурт, ты гений! — воскликнул Розовский, вскакивая на ноги. Чувство у него было, будто бы вампир подарил ему вторую жизнь. А впрочем, именно так и есть.
— Я знаю, — «скромно» улыбнулся тот.
— Конечно, гений, — язвительно заметил Элестайл, не удержавшись от шпильки. — Кроме него ведь почти никто не имел представления, как именно действует портал.
— Но я-то знал, — «повинился» Розовский. — Однако до фишки с летописями не додумался.
— Твоя голова была забита мыслями о самопожертвовании, — встал Адельвурт на защиту его самолюбия. — Мне же ничто не мешало размышлять трезво. Кстати, полагаю, тебе нужно будет ещё написать Мадо письмо с просьбой о строжайшем запрете путешествий в иные миры для всех жителей Соктавы в период со дня закрытия порталов и вплоть до даты отсылки летописей. Не хотелось бы, чтобы они привнесли неизвестно какие перемены в судьбы соседей.
— Да, насчёт письма тоже дельная мысль, — согласился Розовский. — Жаль только, мы так и не узнаем, отказались они от закрытия порталов или нет. С момента отправки летописей путь на Соктаву будет заказан всем нам.
— Тем, кто побывал на мёртвой Соктаве – безусловно, — уточнил Инри. — Но что мешает наведаться туда кому-то другому?
— Действительно. Что-то я уже совсем перестал соображать, — нахмурился Розовский.
— Господа сведущие, расскажите всё-таки, что собой представляет временной портал, — попросил Рондвир. — Каким образом ключи отправляют путешественников в то или иное время?
— Да, очень жаль, что мы даже мельком не взглянули на Воолло вблизи, — запоздало сокрушился Элестайл.
— Я вам потом нарисую его во всех подробностях, — пообещал Адельвурт. — А пока объясню на словах. Шесть колонн вы, очевидно, видели и издали. Между каждой парой колонн, посередине, имеются выемки. В них и кладутся ключи. Для каждой пентаграммы предназначена лишь одна выемка – то есть если перепутать ключи местами, портал не заработает. Ещё возле выемок выдолблены риски. Время, в которое тебя отправит портал, определяется углами поворота пентаграмм относительно рисок. Вершиной пентаграммы при этом является оконечность звезды, расположенная возле дужки амулета.
Выставив все шесть ключей в требуемые положения, нужно соединить их энергетическими нитями таким образом, чтобы получилась шестиконечная звезда, вписанная в круг, и добиться полной стабилизации системы. Как только это произойдёт, энергетические нити станут видимы для обычного зрения и тогда же начнет формироваться портал – в виде вихря в центре беседки. Поначалу завихрение воздуха будет заметно лишь над полом. А вот когда вихревой столб поднимется до самого купола – всё, портал открыт.
Чтобы переместиться во времени, нужно войти в этот вихревой столб. Соответственно, если положить летописи в центре беседки – они сами собой уйдут в заданный ключами момент времени.
Ключи, кстати, пока открыт портал, находятся по обе его стороны – то есть одновременно в двух временных реальностях. Но после его закрытия останутся в точке входа. Если же хочешь забрать ключи с собой – необходимо сделать это, пока портал не свернулся. Обычно он закрывается через две-три минуты после последнего произведённого через него перемещения.
— Я открою портал в то время дня, когда его возникновение заметят с наибольшей вероятностью, — сказал Розовский. — Тогда больше шансов, что Мадо действительно получат послание. Никто ведь никогда, совершив переход, не оставался на месте в вихревом столбе. Вдруг в итоге портал выкинет летописи обратно? А если хоть кто-то увидит портал и что что-то появилось на полу, наверняка они быстренько заберут из Воолло ключи, чем деактивируют портал, и тогда уж точно получат возможность прочесть летописи.
