— Всё закончится? — изогнула брови женщина. — А что тогда останется в моей жизни? Это ты можешь просто так уйти и броситься в объятия того мальчишки, что стоял внизу. Это тебя будут рады видеть, наверное, твои родные. А кто будет рад мне? Ты всерьез полагаешь, что я кому-то нужна?
Сенера как-то отстраненно отметила: а ведь Кристин даже перестала быть красивой. Холод так сильно исказил её лицо, что противно было даже всматриваться в правильные черты. Да что там! Лицо Кристин больше всего на свете напоминало живую маску, нисколечко не прятавшую все её коварство
Нет, разумеется, эта женщина не отступит! Она будет сражаться за свое до последнего, пока не одержит победу.
Или пока не умрет.
— Не отступишься? — спросила она у Сенеры. — Не согласишься?
— Нет, — покачала головой девушка. — Ни за что. Да, мне есть что терять там, снаружи. Да, тебе не к чему возвращаться. Но… у меня другая цель. Я не власти хочу. Возможно, ты никогда не сможешь понять, о чём я говорю. Но знай, я говорю правду.
Губы Сенеры задрожали, и она вынуждена была умолкнуть. Теперь просто молча смотрела на Кристин, изучала её взглядом и ждала, пока та хоть что-нибудь скажет в ответ. Но Кристин не проронила ни слова. Она всматривалась в лицо своей племянницы с плохо скрываемой надеждой на то, что битву ещё удастся остановить. Боялась? Думала, что действительно сможет быть счастливее, если они встанут на одну сторону? Просто притворялась?
Это не имело никакого значения.
— Остановись, — попросила Сенера в последний раз. — Остановись, пока есть возможность. Я просто хочу всё остановить.
— Ты такая глупая, девочка… — рассмеялась Кристин.
И атаковала.
Сенера едва успела отскочить в сторону — и только тогда осознала, что натворила. Хохот Кристин отражался от стен и эхом разносился по всему замку, её потоки льда окружали Сенеру со всех сторон, и девушка с трудом успевала увернуться от атак, не успевая нападать и самой.
— Дура! — крикнула Кристин, и теперь её голос звучал так, как голос замка. — Ты даже не понимаешь, кому и что ты предлагаешь!
Кристин была одержима. От её сознания не осталось практически ничего, она была всего лишь телом, ледяной рабыней, которая транслировала магию.
— Я найду другого наследника! — прокричала Кристин. — Но ты погибнешь! Ты не разрушишь дело всей моей жизни! И мои шпили дорастут до солнца! Я согреюсь, глупая девчонка! Согреюсь!
Сенера вскинула руки, пытаясь защититься, но ничего не удавалось. Её ледяные преграды рассыпались на мелкие кусочки от атак Кристин, и Сенера вынуждена была убегать.
Последнее заклинание Кристин пробило дыру в полу, и Сенера застыла на краю образовавшейся пропасти.
— Всё кончено, — Кристин вскинула руку в победном жесте. Вокруг Сенеры вырастали льды, сталкивающие её в пропасть. — Прощай, девочка…
На её раскрытой ладони загорелся пульсар, и Сенера осознала — это конец. Сейчас Кристин швырнет в неё этим заклинанием, и она упадет вниз…
Но прежде, чем Доре успела воспользоваться своим даром, раздался грохот.
Единственное окно, впускавшее свет в замок, разлетелось вдребезги.
Из-под копыт ледяного коня во все стороны летели искры. Кристин швырнула в него заклинанием, но магия разбилась о широкую лошадиную грудь. Он мчался, ведомый невероятной силой…
Насквозь черный.
И со всадником на спине.
Кристин атаковала ещё раз, но Сенера на сей раз оказалась быстрее. Она швырнула ледяной пульсар в колдовской луч, разбивая его на тысячи осколков, и бросилась вперед, взмахом руки уничтожая ледяные горы, созданные Кристин.
Магия, выпущенная на свободу, гнала коня прямо в дыру в полу, и Сенера, недолго думая, упала на колени и прижала ладони к полу. Магия вспыхнула с неожиданной яркостью, и прочная ледяная корка расползалась по всему замку.
Сенера выпрямилась и атаковала вновь. Она не была сильнее замкового духа, но теперь понимала: ей есть за что бороться.
— Беги! — крикнула она Джеймсу. — Беги, я её остановлю!
Пусть они обе останутся пленницами этого замка, но хотя бы Джеймса Сенера спасти успеет. Она не позволит ему погибнуть в этих ледяных руинах, погибнуть только потому, что он так отчаянно хотел ей помочь.
— Я никуда не уйду!
Кристин повернулась к Хортону, и за её ладонях загорелось новое заклинание, которое должно было колдовской сетью упасть на Джеймса и превратить его в ледяную статую, вроде тех, которые создал Лионель Доре. Из воздуха? Или из живых людей, пропадавших когда-либо в городе? Или из мертвецов, которых не успели похоронить?
Времени думать об этом не было. Сенера отбила новую атаку и вскинула руки, заставляя магию вновь ожить. Её силы были уже на исходе, но…
— Слышишь меня, ведьма, — окликнула она Кристин. — Смотри, что у меня есть!
Сенера дрожащими руками добыла из потайного кармана артефакт, которым был убит Лионель, и швырнула его в свою соперницу. Тот описал дугу и упал к ногам Кристин, оставив лишь крохотную царапину на её коже.
— Как же ты глупа, — протянула женщина. В её голосе смешались сущности Кристин и ледяного замка, и теперь она казалась вдвойне страшнее и надвигалась на Сенеру, собираясь уничтожить девушку одним щелчком пальцев. — Разве ты не понимаешь, для чего нужен этот артефакт? Чтобы подчинять мне. И что же? Это тело и так покоряется теперь мне одной, первой ледяной королеве. А я ещё надеялась дать тебе шанс! Ну что ж, — красивое лицо Кристин исказила мерзкая усмешка. — Жаль, но такую сильную, такую красивую ведьму придется убить.
Сенера попятилась. Она не чувствовала в себе сил больше колдовать. Магия перестала слушаться её. Пальцы одеревенели. Холод сковывал девушку, и она поняла: подошла к грани. Использовала куда больше сил, чем имела право…
— Ты станешь моей куклой. Я убью его твоими же руками и позволю тебе осознать это, прежде чем ты окончательно умрешь, — прошептала Кристин — или то, что скрывалось в её теле. — Ты будешь глубоко несчастна в последние секунды своей жизни…
Она занесла руку, в которой сжимала осколок, такой же, как и тот, что убил Лионеля Доре, и была готова в эту секунду покончить со всем. Сенера уже почти ощутила, как страшное оружие вспороло её кожу…
— Остановись.
Джеймс уже спрыгнул с коня. Он стоял за спиной Кристин, уверенно расправив плечи и опершись тростью об пол. По льду стремительно расползались чернильные узоры некромантии.
— Повинуйся, — голос некроманта звенел от силы, которую он пробуждал в себе. — Опусти оружие.
Рука Кристин дрогнула.
— Ты смеешь, мальчишка, приказывать мне? — она оглянулась.
— Я не мальчишка, — ухмыльнулся Джеймс. — Я демон. И я некромант. Опусти оружие, мертвая.
Он ударил тростью о пол, и льдистые узоры наполнились чернотой. Магия стремительно поднималась по платью Кристин, из белого делая его сквозь черным, пропитанным сторонним колдовством.
Рука женщины задрожала, и она выпустила артефакт. Осколок ледяного сердца упал к её ногам и тоже почернел, сливаясь со всем.
— А теперь… — Джеймс подошел ближе. Глаза его больше не были черными, сверкали привычной синевой, только оттенок радужки стал гораздо ярче, чем привыкла Сенера. — Теперь умри.
Кристин хохотнула, будто издеваясь над его приказом…
Пошатнулась.
С трудом сглотнула, пытаясь преодолеть что-то.
И рухнула на землю.
— Покойся с миром, — победно выдохнул Джеймс и поднял взгляд на Сенеру. — Видишь? У меня получилось. Я не так уж и бесполезен, как тебе казалось.
— Сердце, — прошептала девушка. — Надо прикоснуться к сердцу…
Прежде, чем ледяной замок придумал им новые препятствия.
Джеймс не стал спорить. Даже не назвал идею дурацкой и бредовой, хотя, право слов, имел на то полное право. Он только указал тростью на ступеньки, которые Сенера даже не заметила.
Она бросилась к ним, скользя по полу, падая и поднимаясь. Сил осталось совсем мало, но Сенера знала, что их хватит для того, чтобы добраться до ледяного сердца. Как бы высоко оно ни находилось, они слишком далеко зашли, чтобы сейчас остановиться.
