Фин и Джим растерянно мялись за спиной Сигала. И в их глазах читался настоящий ужас.
– К дьяволу все! – Сигал неожиданно схватил меня за запястье. – Мне все равно, что ты там о себе возомнил, Ригель, но законные трофеи у пятьдесят шестого отряда я отобрать не позволю!
– Что еще за трофеи?! – возмутился Феличит и снова дернулся вперед, но Карлос усилил хватку.
– Она, – Сигал вздернул руку вверх вместе с моей, а другой рукой указал на яростно взирающего на него Кира, – и эта тварь тоже. Награда за этих бесхозяйных зверолюдей наша!
– Вам достоверно известно, что девушка – зверочеловек? – поинтересовался Ленс Ригель, ощутимо давя на собеседника незримой тяжестью ауры. – У остальных имеются наглядные звериные признаки. У девушки они не наблюдаются. Цвет волос за признак не считаю вовсе. Во многих Королевствах встречаются и более притягивающие внимание оттенки.
– Что ж, настоящие звериные изъяны наверняка под платьем. – Сигал хищно улыбнулся и, отпустив мое запястье, начал теснить меня к стене. – И я просто обязан это проверить.
– Эй! – возмущенно вскричал Феличит, но его вопли потонули в громком шипении Кира:
– Не сме-е-ейте к ней приближа-а-аться!
– Замолкни, тварь, – буркнул Сигал и потянулся ко мне. Я вжалась в стену.
Его пальцы лишь слегка задели мое оголенное плечо, когда чья-то рука сжала его запястье, не давая притронуться ко мне.
– Значит, вам достовернонеизвестно? – Ригель задумчиво рассматривал запястье, вокруг которого сомкнулись его пальцы.
– Нет, неизвестно. – Сигал досадливо тряхнул рукой, но избавиться от хватки капитана не смог. – Вот прямо сейчас и развею все сомнения.
Как же ему не терпелось запустить руки мне под юбку. Отвращение вызвало мелкую дрожь, и я, нервничая, вцепилась в складки платья, попутно вспомнив, что все еще ублажаю взоры окружающих оголенными ногами, выставляющимися в разрезах.
– Воинство Королевства Скорпиона ни при каких обстоятельствах не должно терять лицо. – Капитан Ригель, бесстрастно наблюдая за реакцией солдата, сжал его запястье сильнее. Тот охнул. – Терра.
– Да, капитан! – Терра стремительно покинула неровный строй своего отряда и подскочила к Ригелю.
– Проверь ее.
– Так точно!
Ригель подтащил Сигала к себе, расчищая Терре путь. Девушка приблизилась ко мне, быстро осмотрелась и сделала приглашающий жест в сторону раздваивающейся улочки.
Безмолвно последовав за Террой, я беспрестанно оглядывалась на Кира, провожающего меня взглядом, в котором читались вселенская тоска и отчаяние.
– Мне не хотелось бы надолго оставлять моего зверочеловека. – Я постаралась добавить к интонациям как можно больше надменности. И тут же пожалела об этом. Обращенное ко мне лицо было воплощением кроткой невинности. Улыбка Терры пряталась где-то в уголках губ – мягкая и ненавязчивая, как солнечные лучи в холодное утро. А открытость и приветливость взгляда так сильно напоминали ласковый блеск, таившийся в глубинах глаз Эстера, что я, забыв дышать и почти не моргая, жадно всмотрелась в нежные девичьи черты.
– Не волнуйтесь. – Терра протянула мне руку, намереваясь помочь перебраться через завалившую проход кучу досок. Ее прикосновения были теплыми, а хватка крепкой. Она придержала меня за талию, пока я перешагивала через ящик, оказавшийся на пути. – С ним капитан. А быть рядом с капитаном Ригелем то же самое, что и оказаться в самом безопасном месте на свете.
Самое безопасное место? Рядом стемчеловеком?
– Он меня прирезать пообещал.
– Правда? – Терра виновато улыбнулась. – Это капитан тоже может сделать. Он, как бы лучше выразиться… многогранен в своих порывах.
– Он меня с крыши сбросил.
– Капитан очень хороший человек!
Чем больше Терра восхваляла Ленса Ригеля, тем сильнее мне хотелось возразить. Необычное желание. И он не позволил Сигалу притронуться ко мне. Так как мне стоит к нему относиться? Хотя вряд ли его интересует мое к нему отношение.
– Это место, думаю, подойдет. – Терра толкнула незамеченную мной дверь и вошла первой.
Мы оказались в прохладном помещении, уставленном обшарпанными деревянными столами. В воздухе витал едва уловимый запах застоявшегося бурбона. За стойкой расположился мужчина, щеголяющий вздувшимися как у жадного грызуна щеками, бугристым носом и излишком волосяного покрова – смотреть без содрогания на кустистую «шерсть», торчащую между пуговицами его подобранной не по размеру рубахи, я не могла. Перед мужчиной лежала газета. Он с сердитым видом слюнявил пальцы, мял края страниц, а на нас даже не удосужился посмотреть.
– Закрыто, – проворчал мужчина. – И вы зашли не через парадный вход. Выметайтесь.
– Прошу прощения. – Терра была сама учтивость. – Насколько я знаю, вы предоставляете комнаты для ночлега. Позвольте ненадолго воспользоваться одной из них.
Мужчина, раздраженно цыкнув, отодвинул газету и повернулся к нам. Недовольство на его лице тут же исчезло.
– И для чего же, барышни? – От появившейся мерзкой ухмылки его щеки увеличились раза в три.
– Э… – Терра, похоже, слегка растерялась. – Как видите, я из Столичного Воинства, и мне необходимо…
– Вижу, вижу. – Мужчина цокнул языком. – Девицы на воинских должностях. Смех да и только. И куда только верховный главнокомандующий смотрит?
Я посмотрела на Терру. На ее щеках расцвел лихорадочный румянец.
– Но вернемся к делу. – Хозяин кабака оперся локтем на деревянную стойку и окинул меня заинтересованным взглядом. – Уединиться решили? Даже с утра не в состоянии сдержать сладострастные желания, да, леди? – Он похотливо осклабился. – Выделю комнату. И бесплатно. Но с условием. Позволите, так сказать, понаблюдать за процессом.
– О чем вы… Что вы?.. – Терра еще больше покраснела. – Нет…. Мы… мы…
Судя по всему, бравой воительнице семнадцатого отряда легче было поймать дюжину зверолюдей, чем иметь дело с вульгарным отбросом, высказывающим в ее адрес непристойности.
Я слышала, что Витриоль называли «клоакой разврата», главным образом, из-за поражающего воображение количества публичных домов, но никогда не думала, что это оставит ощутимый отпечаток на мировоззрении горожан. В середине дня две девушки просят выделить им комнату в жалком подобии постоялого двора. И для чего? Конечно же, чтобы предаться разврату.
Ноющая боль во всем теле действовала на нервы. Я чувствовала каждый синяк, кожа головы из-за попыток Сигала вырвать мне волосы болела, а щека, получившая пощечину от Джима, все больше наливалась мерзким теплом. Содержание моих желаний упрощалось с каждой секундой промедления. Только бы выбраться. Забрать Кира и спасти себя.
– Знаете, милостивый господин. – Я, обогнув смутившуюся Терру, подошла ближе и тоже облокотилась на стойку прямо напротив мужчины, внутренне содрогнувшись от зрелища того, как он жадно втянул носом воздух, чтобы ощутить мой запах. – Не терплю зрителей. Столь сладкое таинство с участием женщины моя жадная натура не желает ни с кем делить. Женщине изначально открыты все тайны женского тела, и другой женщине она способна подарить столько жарких нежных и будоражащих кожу прикосновений, что любой мужчина на ее фоне померкнет. – Я протянула руку и вцепилась в воротник хозяина кабака, который, приоткрыв рот, заворожено слушал мои гипнотические интонации. Все больше убеждаюсь, что на людей они действуют безотказно. Жаль, лошади к ним равнодушны. – Я жажду ощутить ее прикосновения. Руки, скользящие по моему телу, и касания губ… И прямо сейчас я безумно ее хочу, изнемогаю до дрожи… – От моего дыхания шея мужчины покрылась гусиной кожей. Он шумно сглотнул. – А теперь дайте нам ключ от комнаты… пока жар моего нетерпения не выжег здесь все до угольков.
Хозяин, покрывшийся испариной, чуть дрожащей рукой нащупал связку ключей на поясе и молча передал мне один. И даже не потребовал денег за комнату.
Дверь выделенной для нас комнаты я запирала сама, а оглянувшись на свое воинское сопровождение, обнаружила Терру на другой стороне помещения. Она следила за мной каким-то до крайности диким взглядом.
