Они зависели не только от этого заклинания. Почему план Керени не сработал?
Она закричала от боли. Ещё больше крови залило руку Манро.
«Что, чёрт возьми, мне делать?»
Улыбка Джелса увяла.
— У неё схватки? — Его кожа стала ещё бледнее. — Иди сюда, сейчас же!
«Этот придурок хочет, наших детей живыми».
У Манро скрутило живот.
Но ветерок пронёсся над дубовой рощей. Листья зашуршали, ветви закачались, и наполз туман. Рабы занервничали, голубые глаза забегали.
Возможно, план Керени ещё действовал. Но многое зависит от времени. Ему нужно потянуть время.
— Я клянусь Лором, что мы придём к тебе, — обратился Манро к Джелсу, задыхаясь, — но только если сначала уберёшь купол.
— Не ты устанавливаешь правила! — Джелс поднял руку выше, и магия полыхнула. Воздуха становилось всё меньше, поскольку он выжимал больше кислорода.
Блефуя как никогда раньше, Манро сказал:
— Тогда иди… к чертям собачьим. — Огромный риск. — Задуши нас, если хочешь… С тобой покончено. — Он отвернулся от Джелса и, спотыкаясь, пошёл прочь. Пробираясь сквозь задыхающихся Ликанов, он старался не обращать внимание на их страдания.
— Дети сейчас появятся! — прошептала Керени.
— Просто держись… всё получиться.
— Остановись! — прокричал Джелс.
Купол начал рассеиваться. Вернулся кислород и послышался коллективный вздох всех ликанов. Воздух наполнил лёгкие Манро, ослабляя давление. Керени сделала несколько глубоких вдохов, и её взгляд стал сосредоточеннее, хотя корчиться она не переставала.
— Иди ко мне, — приказал Джелс. — Клятва заставит.
Манро сопротивлялся, оттягивая время.
— Всё будет хорошо, любимая, — прошептал он Керени. — Какой лучший способ справиться с бессмертными врагами?
Гордость смешалась с тоской, когда она одними губами произнесла:
— Ловушки.
Он оторвал от неё взгляд, чтобы посмотреть в глаза врагу и выиграть больше времени.
— Что ты с нами сделаешь?
— Забытые помнят! Мы заберём твоих… — Он замолчал, когда дубы вокруг начали двигаться. Или им показалось, что зашевелились. Ликаны рабы щёлкнули клыками и огляделись.
Манро не смог удержаться и сказал:
— Ты же говорил, что хитрость лучше грубой силы. Спасибо за совет. Кажется, я говорил, что, так или иначе, одержу верх.
Джелс выглядел озадаченным.
Один колдун закричал. Затем другой. Один за другим колдуны исчезали в тумане, растворяясь в дубах.
Джелс закричал:
— Что это?
— Возмездие. Удивительно, но мы с моей парой не претендуем на него.
В рощу спустились многочисленные нимфы. Древесные нимфы, чьи тела были раскрашены под кору, телепортировались с дерева на дерево. Облачные нимфы скользили в тумане, а водяные нимфы прятались в мутной протоке. Чернокнижники сражались с новыми врагами, пуская лучи во все стороны. Если Манро было трудно разглядеть нимф в тумане, у колдунов не было никаких шансов увидеть их. Он почуял поблизости Йону и её дочерей и почти пожалел Джелса.
— Они пришли, — сказала Керени. У неё был перерыв между схватками, и, похоже, боль утихла. Керени придумала позвать нимф и предложить себя и Манро в качестве приманки. Йона сказала, что её вид избегает конфронтации, но она рассмотрит предложение и даст ему ответ примерно через десять лет. Керени отозвала нимфу и сказала голосом генерала:
— Ты говорила, что в вечном долгу перед нами? Верни его. Манро сказал, что нимфы не бойцы, но то, что ты решила не сражаться, не значит, что не можешь. Если люди могут сражаться с бессмертными, ты точно сможешь. Поэтому мне нужно, чтобы ты выделила мне круглосуточную охрану и солдат. Сегодня.
И они предоставили.
— Да, — сказал теперь Манро. — Они тайно приглядывали за тобой.
Ещё больше нимф взгромоздились на ветви, спускаясь на лианах и хватая жертв. Они вплавляли чернокнижников в деревья, чтобы те затвердели и были раздавлены. Части тела чернокнижников торчали из деревьев — дрожащие ноги и руки, а из стволов сочилась кровь.
— Убейте их всех! — приказал Джелс рабам.
Раздались завывания, когда новообращённые бросились в погоню. Нимфы исчезли, сбив с толку зверей. Затем появились в дубах подальше, отвлекая ликанов от поселения, и вновь исчезли.
Некоторые из чернокнижников создали порталы для отступления, но нимфы поймали их прежде, чем те успели прыгнуть в разрывы. Другие выбежали из леса прямо к протоке. Водные нимфы унесли их навстречу смерти. Джелс бежал, выстреливая через плечо. Он бросился между двумя деревьями, не глядя…
Дриады выскочили из-за стволов и схватили его.
— Нет! Отпустите меня! — Он попытался выстрелить, но они быстро связали ему руки за спиной виноградной лозой. Когда они усадили его на большой дубовый пень, колдун закричал: — Вы не можете бить меня! Никс гарантировала мне защиту!
Йона вышла из-за другого дуба, её дочери следовали за ней мрачной процессией. Пока они обходили Джелса по кругу, он безуспешно отбивался.
— Никс приказала своему альянсу не атаковать!
— Мы не принадлежим ни к какому альянсу, — сказала Йона, — и не выполняем ничьих приказов. Колдун, мы, нимфы, можем делать всё, что захотим. — Хозяйка гостиницы превратилась в безжалостного мстителя. — И ты заплатишь за свои преступления против нас. — Одна из её дочерей протянула серп.
— Ты не можешь так поступить со мной! — закричал Джелс, когда оружие оказалось у его сердца. — Я защищён!
— Явно твоя защита слаба. — Она начала резать.
— Не-е-е-ет! — взвизгнул колдун.
Манро решил запомнить, что не стоит вставать против нимф. Он столетиями был рядом с нимфами, но даже не подозревал, что они могут быть такими свирепыми. Хлынула кровь, когда Йона извлекла сердце Джелса. Но кричащий бессмертный ещё был жив. Она отложила серп и взяла лозу, которую намотала на шею колдуна. Она душила его, пока крики не превратились в бульканье. Существование Джелса подходило к позорному концу. Его глаза закрылись, а рот открылся в последнем крике. Но раздался пронзительный вой, когда воздух потёк к нему, врываясь между окровавленными губами в тело. Защитная магия ведьм вокруг поселения стала осязаемой. Она засветилась, затем потускнела, устремляясь к чернокнижнику, как будто её притягивала взрывающаяся звезда.
— Манро? — спросила Керени. — Что происходит?
Его телефон в кармане нагрелся. Он больше не ощущал магии от телефона.
— Все заклинания поблизости летят к Джелсу.
Браслет Керени тоже светился, а металл вибрировал. У неё поднялась рука и подтянулась к чёрной дыре.
— Твою мать! — Манро сдёрнул браслет с Керени.
С леденящим душу воплем Йона усилила мёртвую хватку на колдуне. Вой становился всё громче… пока голова Джелса не оторвалась, кувыркаясь в воздухе. Его тело взорвалось столбом кровавого пепла, забрызгав нимф.
У Манро не было времени порадоваться. Браслет её пары не выдержал, и она рожала.
— Манро! — Глаза Керени вспыхнули голубым, безошибочно найдя луну. С воплем она отвела взгляд.
— Дэш ещё может успеть найти дока. Сдерживай зверя! — Манро поднял голову и заорал всем, кто находился в пределах слышимости: — Мне нужен чёртов телефон!
Как только слова слетели с губ, раздался вой новообращённых.
— Закройте ворота! — крикнул Мадад со стены. — Организовать оборону — новообращённые идут!
Со смертью Джелса заклинание рабов исчезло, оставив ликанов свободными и обезумевшими под луной. Они бросились к поселению. После снятия заклинания они могли перелезть прямо через стену.
С громким рёвом жители Гленриала бросились защищать свою крепость.
Манро заметил Кассандру, бегущую к стене.
— Мне нужен телефон, Касс!
Не сбавляя темпа, она сказала:
— Мой сгорел! — У всех были телефоны ведьм. Потому что все они использовали эти чёртовы технологии. Через плечо она крикнула: — Найди стационарный. — С таким же успехом она могла бы сказать, найти радугу.
— Даже будь у тебя телефон, врач не приедет в зону боевых действий ликанов, — сказала Керени и была права.
