вывалился наставник.
– Вон он! – заверещали духи. – ЭТО ОН НЕ ДАЁТ НАМ ЛАКОМСТВО!!!
К наставнику рванула такая туча мохнатых и донельзя возмущённых «шмелей», что мне стало его даже немного жаль.
Но мы не стали оставаться, чтобы посмотреть, что с ним сделают. Лиан потащил меня прочь, в сторону наших покоев. За спиной раздался отчаянный вопль наставника.
Стоило нам свернуть за угол, как вокруг заклубилась серая маскировочная дымка.
– Остальные духи могут не знать, что мы вовсе не враги, а поставщики ценного лакомства, – пояснил Лиан, крепче сжимая мою руку и притягивая меня к себе. – Лучше им нас не видеть.
– Куда пойдём? – коротко уточнила я.
– Вернёмся в покои. Там вряд ли кто-то остался – шоколад они наверняка доели, иначе не полетели бы прочь в поисках веселья. Полагаю, сейчас там самое безопасное место. Я поставлю там дополнительную защиту на пол и стены, чтобы никто, включая замковых духов, не смог проникнуть.
Он глянул на меня, и я вздрогнула. Теперь глаза уже совершенно точно отливали красным! И в них проступало что-то звериное. Голод. Да! Это определённо голод!
– Как ты себя чувствуешь? – насторожилась я. – Артефакт наставника действует, да?
– Да, – как-то удивительно спокойно ответил он.
– Хочешь меня съесть? – Я напряглась ещё больше. – В смысле, мою душу?
– Ну что ты. Разве я могу причинить тебе вред? – мягко и зловеще отозвался Лиан. – Главный наставник ошибся.
– В чём?
В этот момент мы дошли до комнаты. Лиан прошипел что-то двери, заставив её поспешно открыться, и буквально запихнул меня в покои.
Там действительно никого не было, но от этого мне стало ещё более тревожно. Шоколад исчез вместе с обёртками. То ли духи их съели, то ли утащили и спрятали, как трофеи, ведь обёртки тоже одурманивающее пахли шоколадом.
Закрыв дверь, Лиан прислонился к ней спиной, вновь устремив на меня свой жуткий взгляд.
– Главный наставник просчитался, когда принёс в школу артефакт. Я был готов к этому. Не так много способов от меня избавиться. И раз змей пустоты они уже использовали, остался голод.
– Правда? Но ты сказал, что артефакт действует…
– Да. Вот только голод, который в последнее время терзает и меня, и существо внутри меня, не имеет ничего общего с питанием. Я чувствую голод другого рода. И именно его усилил артефакт.
– О чём ты?.. – Я уставилась в его глаза, не веря себе. – Неужели?..
В этот момент печать защекотало и меня вновь накрыло эхо его эмоций. Все вопросы моментально отпали. Внутри будто вспыхнул огонь.
Осознание обрушилось на меня, как лавина.
Только в этот момент стало ясно, о каком голоде он говорил. Да, к еде этот голод не имел отношения.
Лиан желал меня.
Желал так сильно, что я остолбенела, не находя в себе сил даже вдохнуть.
Всё это длилось лишь миг. Волна эмоций накрыла меня и схлынула, оставив с широко раскрытыми глазами и полыхающим лицом. И это лишь эхо?! Что же тогда творится внутри него?
– Поняла? – тихо уточнил Лиан. – Поэтому я не буду метаться и высасывать чужие души, как рассчитывал наставник, ведь после такого он вполне бы мог объявить меня вне закона. Единственный человек, которому есть чего опасаться, – это ты. Пока ещё я держу себя в руках, но чуть позже тебе нельзя будет находиться рядом.
– Но… может, тогда тебе стоит покинуть замок, пока голод не стал нестерпимым? За пределами замка артефакт тебя не достанет.
– Нет. Сегодня лучшая ночь для того, чтобы разом со всем разобраться и поставить точку. Замок в хаосе, а главный наставник и его отряд не способны оказать сопротивление. Второго такого шанса может не быть. На самом деле я вполне смогу контролировать себя, если ты не будешь находиться в поле зрения. Голод обостряется, когда ты рядом, поскольку именно твоё присутствие пробуждает его. Поэтому я пойду один, а ты останешься здесь, в защищённых покоях. Я позабочусь, чтобы до тебя никто не добрался. Ни о чём не волнуйся. Завтра уже всё закончится.
– Но что мне делать здесь? Я с ума сойду от волнения, пока жду новостей.
– Нет. Ты будешь мирно спать, а когда проснёшься, всё уже будет в порядке.
– Я не усну!
– Уснёшь, обещаю.
Он шагнул ко мне и легонько коснулся пальцами моих висков. Моментально навалилась сонливость. Лиан подхватил меня на руки и быстро понёс в спальню. Видимо, решил, что медлить не стоит. Ещё бы… не представляю, как он сохраняет контроль.
Он уложил меня на кровать прямо в одежде и заботливо укрыл одеялом по самую шею. Я возражать не стала – не просить же его в таком состоянии меня раздеть? Ему надо было погрузить меня в сон и уйти, пока ещё хватало сил держать себя в руках.
Балансируя между сном и явью, я смотрела на него сквозь полуоткрытые веки. Его взгляд уже не просто обжигал – он сжигал дотла. В глазах была огненная бездна.
– Будь осторожен, – борясь со сном, попросила я еле слышно. Надо же, сил у меня явно прибавилось – раньше я отключалась почти сразу. Но сейчас волнение не давало окончательно умиротвориться. Или же Лиан подсознательно не хотел, чтобы я засыпала.
– Я готовился к этой охоте. Ты ведь веришь мне?
– Верю. И знаю, что за тебя не надо волноваться, ведь ты всегда просчитываешь на десятки ходов вперёд, – пробормотала я. – Даже если наставник считает, что лучше других знает тебя, он уже играет по твоим правилам, сам об этом не подозревая. И каждый его ход ты давным-давно просчитал.
– Моя умница. И когда ты успела так хорошо меня узнать? – без улыбки произнёс Лиан, вглядываясь в моё лицо. – Тёмненькая, ты невероятна…
Он резко подался вперёд, но тут же рывком отстранился, нет, буквально отбросил себя назад.
– Мне лучше уйти, иначе я за себя не отвечаю. Держать себя в руках и так было ужасно сложно, а теперь и вовсе… Спи…
В этот раз я действительно отключилась.
Поначалу сны были сумбурными. Передо мной то проносились какие-то фрагменты прошлой жизни, то мелькали странные, фантастические и пугающие картинки. Например, в один момент мне привиделось, что я стою на краю крыши, а ко мне со всех сторон, словно огромные вороны, слетаются жуткие существа в чёрных плащах. Они приземляются на крышу, а потом дружно, как по команде, молча преклоняют колено.
Наконец, череда сумбурных видений прервалась, и я погрузилась в ровный глубокий сон.
Мне снился Лиан.
Он не спеша шёл по каменистому сырому коридору и, кажется, что-то напевал себе под нос.
