Его тело уже давно оправилось, но дух был сломлен. Он ходил по замку молчаливой тенью, не замечая сочувствующих взглядов драконов. Огненные надеялись на него, но он не готов больше вести их вперед. Ключи в его озере жизни больше не бились.
Каждый его шаг он делал, словно окутанный паутиной вины. А смертельный паук уе был готов впрыснуть в него свой яд. Двигаясь как в патоке, он не замечал ничего, ожидая, когда его тело застынет на века.
Подсознательно уходя от шумных сборищ, мужчина не заметил, как спустился в полуподвальные помещения. Низкие потолки, маленькое пространство — все это, как ничто другое соответствовало его внутреннему миру.
Отчаянный плач, идущий из самой глубины существа, заставил на мгновение забыть о себе. Мужчина остановился, чувствуя, что каждый всхлип вторит кровавым рыданиям его души. Как в зеркальном отражении, его внутренние страдания изливались в женских, и он как во сне, толкнул старую дверь.
На узкой кровати сгорбилась фигура, плечи тряслись в рыданиях, а в руках у девушки была сжата мужская куртка. Его взгляд вновь в вернулся к вещице, показавшейся смутно знакомой и он увидел на предплечье куртки нашивку огненного лорда. Это была вещь его сына.
Но почему пальцы этой служанки до белых костяшек впивались в ткань? Почему она так надрывно ревела, словно вся жизнь для нее была закончена так же, как и для пожилого мужчины. Но ведь она была так молода! Это он уже, старый пень, отжил свое.
Она не замечала его, воя раненной волчицей на луну, и мужчина опустился рядом с ней. Его взгляд застыл на куртке, и он не заметил, как сам вторил девушке в ее болезненном крике. Почему‑то они разделяли одну боль на двоих…
Утекли минуты, прошли часы и рыдания стихли. Слезы высохли, осталось одно безразличие.
— Почему? — лишь спросил мужчина у девушки, проведя большим пальцем по вышивке красного дракона на куртке.
— Он… убит… А я…А я… — девушка всхлипнула, положа руку на живот, — … не успела сказать…
Мужчина и так ощущал себя в трясине, а его мозги отказывались соображать. Причем здесь его Маркель?
— Что сказать?
— Что я… бе — ре — мен — на! — голосом хриплым от рыданий сказала она. — Он… тогда еще не женат был, приехал с леди Оливией, выпил… И мы…
Девушка опустила взгляд в пол и застыла, а куртка мертвого огненного лорда медленно сползла с колен на пол.
Весь мир перевернулся, треснул, и собрался вновь. И старый огненный лорд уже совсем другими глазами посмотрел на девушку.
Мирик не видел у гномов слабых мест. До последний дней. Казалось, что идеальная стратегия изоляции от другого мира, собственного развития народа и культуры должна быть безупречна.
Так и было, пока их не трогали. И теперь предводитель гномов понял, что боевые топоры превратились в элемент образа, а гномы в совсем развитии совсем не уделяли времени военной подготовки, считая, что в своих туннелях полностью защищены.
И Мирик мог сказать, что это было действительно так. А вот их сокровищницы? Национальное достояние народа, их драгоценные вторые сердца, были ли они в безопасности?
Как показала практика — нет. Драконы своей магией с легкостью взорвали гору, и получили доступ к чужому добру. Это было разово, но кто мог дать гарантии, что они не знают расположения других сокровищниц?
Да, у них были свои разработки. Интересные разработки с помощью которых они провернули всю эту аферу с их камнями. Только он один знал, что ему лично пришлось ловить гномов с краденными драгоценностями, с которыми они не захотели расставаться. Да и сам Мирик не прочь был забрать эти камни как компенсацию, но в этот раз цель была важнее средств ее достижения. И украденные украшения выполнили свою миссию — подставили огненных. Но не так сильно, как хотелось бы.
Мирик сознавал, что разработок гномов мало для войны. Он собственными глазами видел, как враги лишили пустынных их магии, убив Пустынного духа, могущественного хранителя, с коим Мирик сталкивался в своих туннелях. Единственный обмен за свою жизнь, на который тогда пошел предводитель гномов — самоцветы в обмен на рецепты, благодаря которым гномы так широко шагнули в своих разработках.
Делая себя похожими на других рас, они спокойно могли следить за происходящим в верхнем мире, да и что греха таить, забирать свое назад. А любые камни, добытые из земли, гномы считали своими. И чхали они на мнение других.
Гномий Камень правды был нем. Он делился магией, которая помогала безошибочно находить месторождения, выделял энергию, с помощью которой росла еда, давал магию на зачатие новой жизни, и забирал ее у того, чье время уже закончилось.
Пустынный дух помог немного изменить ход событий, но об этом знали только считанные гномы, которым Мирик мог доверять. А, значит, это были только члены его семьи. Все же остальные считали своего предводителя гением, который сам разработал все и восхваляли его. В принципе, Мирика все устраивало. Но теперь вся спокойная жизнь гномов была под угрозой. И не было Пустынного духа, который иногда подсказывал интересные решения, когда гном заглядывал в туннели под Пустынными землями.
— Предводитель, у нас гости! — доложили ему. И Мирик зажал боевой топор с самым решительным видом. Будь что будет! — Только через мой труп! — Навир был в ярости. Его рыжие волосы стояли дыбом, а руки сжимались в кулаки. Оливия тоже нервничала, но понимала, что Милара права — так как она знает гномьи туннели их знают только гномы. А поговорить с Мириком необходимо, и снежные могли застать гномов врасплох с помощью девушки. И вот как раз последний пункт заставлял чувствовать чешую под кожей.
— У меня остался хоть один невлюбленный дракон? — Сандар окинул взглядом кабинет.
Навир немного успокоился, когда увидел, как Милара не может найти себе места от смущения. Его смелая и в тоже время такая застенчивая девочка.
Но он не позволит!
— Да она же человек! Она хрупка! — рычал он, пытаясь достучаться до сознания снежного лорда и других драконов. Да в конце концов, он сейчас ее перекинет через плечо и пошлет их куда подальше, если они не откажутся от этой затеи!
— Думаю, она не человек, — тихо сказала Оливия, но все взгляды мгновенно приковались к ней.
Навир словно дали под дых огромной булавой. Как это? Есть шанс, что она не человек? Что оне не будет увядать уже через пару десятков лет? Тогда кто?
Вопросы обгоняя один друг другого почти сорвались с губ, но мужчина выделил один самый главный, который и озвучил:
— С чего ты взяла? — он не заметил, что стал напирать на девушку, пока Рокаэль немного не встряхнул его за плечо. Ласково так, чтобы желудок подскочил до горла.
