— … еще кое-что спросить. Я заметил, что с Вашего последнего места рекомендательное письмо Вы не предоставили. Вы поссорились с виконтессой Корми?
— Нет, — отрезал секретарь.
— Тогда почему она не дала Вам рекомендательное письмо? — полюбопытствовал муж.
— Потому что тогда у нее не было секретаря, способного написать такую бумагу.
— Логичный довод, — усмехнулся Нэймар. — Но мне все-таки кажется, что вы поссорились. Расскажите, или Вам есть, что скрывать?
Последовала пауза.
— Ваше Сиятельство, Вы недовольны моей работой? — спросил Бенноус.
— Нет, что Вы.
— Тогда к чему эти вопросы?
— Хочу больше знать о Вас, — подбодрил Нэймар.
— Вы же все равно не поверите, — в голосе человека слышалась обреченность. Муж не подгонял. Когда секретарь заговорил снова, его голос казался сухим и безжизненным. Напомнил мне заседания в суде. Там я тоже иногда слышала такие голоса. Чаще всего они принадлежали людям, которые говорили правду, но уже ни на что не надеялись.
— За две недели до смерти брата, молодого графа, она приезжала в поместье. Они с братом разговаривали. Виконтесса хотела разделить имение на две части, но граф не без оснований считал, что она отравила отца. Ответил резким отказом. Они долго еще друг на друга кричали, разругались. Принято считать, что этой ссоры не было. Что виконтесса не была в замке с момента похорон отца до дня похорон брата. Это неправда. После этой ссоры она осталась в замке и тем же вечером поговорила со мной. Предлагала большие деньги за убийство графа, обещала оставить меня на должности и повысить оклад вдвое. Я, разумеется, отказался.
Бенноус надолго замолчал, и Нэймар спросил:
— А что было дальше?
— Она очень рассердилась. Сказала, что если я кому-нибудь расскажу об этом разговоре, то умру. В этом я не сомневался, поэтому на дознании молчал. Пообещала, что ославит, что меня нигде и никогда не возьмут на работу. Это я прочувствовал, три месяца не мог найти новое место. Она сказала, что договорится с новым нанимателем и меня подставят, из-за этого я окажусь в тюрьме, где и сгнию. Поэтому я сомневался, когда Вы сами нашли меня и предложили работу. Думал, это она Вас попросила.
— Не переживайте, не просила. Мы с ней даже не были знакомы до этой поездки в столицу, — поспешил успокоить секретаря Нэймар. — И Вам я верю, а ей нет.
— Я рад это слышать, — кажется, Бенноус повеселел. Все-таки очень хорошо, что они с мужем поговорили, так спокойней. Потому что после слов виконтессы волей-неволей закрадывались сомнения.
К концу первой недели приехал гонец от перио Баркема, привез письма от послов и пергамент с клятвой. Как удалось его выкрасть из королевской сокровищницы, не представляю. Подозреваю, это обошлось Баркему дорого. Знаю, он не захочет и говорить о возмещении затрат, но от ответного подарка не откажется. Подумать только, древний документ проделал весь путь от Бербурга до Ворона в нагрудном кармане куртки встрепанного белобрысого юноши, которому я не доверила бы отнести заказ портнихе. Сколько же таких неприметных гонцов снует по стране?
Мы долго не могли решить, где хранить клятву. Я думала отдать ее Владыке, но Нэймар настоял на том, чтобы спрятать ее в Лэнгорде. И я легко согласилась. Последнее время королевские сокровищницы перестали мне казаться надежными.
Большую часть моего времени съедали судебные тяжбы. Нэймар несколько раз ездил в шахты, потому что новое распоряжение хозяина, — закрыть шахты до начала весны, — управляющие отказывались понимать. Муж просмотрел документы из шахт за последнее десятилетие. Выяснилось, что зимой выгодней платить людям жалование, но держать шахты закрытыми. Потому что количество несчастных случаев, когда гибли люди, было в зимние месяцы в несколько раз больше, чем в другое время.
— Ты не представляешь, — жаловался мне муж, привычно расхаживая перед камином. — Приезжаю туда, меня встречают холеные, чистенькие управляющие. Но я хочу посмотреть шахты, спуститься туда. Одно это требование превращает собеседников в каменные изваяния. Спустившись и увидев рабочих, я понимаю почему. Большая часть просто больна. По ним видно, что у них жар. Часть травмирована. Те, что в состоянии работать, стараются изо всех сил, тащат на себе нагрузку больных, потому что иначе те потеряют работу и не смогут прокормить семьи. И самое ужасное! Все считают, что так и должно быть!
— Нэймар, — я оторвалась от вышивки и постаралась успокоить мужа. — Они так жили даже не годами, десятилетиями.
— Я понимаю! — отозвался он. — Я был в поселке шахтеров.
Мне очень не понравилось, как он это сказал.
— В поселке нищета. Такая, словно мы ничего не платим шахтерам, будто они каторжники, преступники. Летом было не так заметно, урожай, фрукты, в нашу честь праздник устроили… А ведь по отчетам все как бы сходится!
Он был зол. И справедливо. К сожалению, мы сейчас мало что могли сделать.
— Милый, оставь пока все, как есть.
Он вскинулся, зыркнул на меня.
— Но…
— Я все понимаю! — перебила я. — Нам нужно в Мунир. Иначе мы ничего не решим, ничего не сможем изменить.
Нэймар хотел что-то возразить, но не стал. Он знал, что я права.
В тот же вечер мы решили, что отправляемся к Владыке через два дня, когда я закончу разбираться с очередной тяжбой.
Мунир. Древняя эльфийская столица. Белый город… У меня он вызывал противоречивые чувства. Там мы собирались встретиться с Келиаром, чему я очень радовалась. Даже не представляла, что буду по нему так скучать. Сказал бы кто год назад такое, рассмеялась бы. Радовалась возможности повидаться с лордом Эхдруимом. Не как с Владыкой, а как с дядей Нэймара. Меня волной захлестывала злость с оттенком презрения, когда я вспоминала о сплетнях двора. При воспоминании о 'наивных юнцах' меня разбирал нервный смех. Я надеялась на решение нашей проблемы с герцогством, на покровительство Владыки и, что скрывать, на довольно большую армию. Боялась войны, но принимала ее неизбежность, потому что понимала, король Артемий не отпустит без боя такой лакомый кусок.
Но больше всего душевных терзаний вызывал вопрос заехать или не заехать в Долкаммани по дороге. Ведь Тракт проходил мимо родных земель. Дяди и братьев там точно не было. Только мама… Я скучала по ней. Мы давно не виделись, не общались. Я надеялась получить от нее письмо после того тоты с устным посланием от дяди. Но мама не написала и строчки. Значит, ее отношение ко мне не изменилось. Стоило ли заезжать в таком случае? Что будет, если я не сделаю эту очередную попытку примирения? И я ли должна ее делать? Ведь моей вины в случившемся нет… Семья, по сути, отреклась от меня, и оправдания этому я не находила. Но в то же время я очень скучала по маме и хотела повидаться…
