Заранее изучив карты заповедника, Кайли и Дерек первым делом направились к «львиной пещере». Львиная пещера? Звучит так себе. Звезд было мало, луна, словно жалея света, лишь иногда выглядывала из-за облаков. Даже голоса зверей звучали более зловеще, чем раньше, или так казалось Кайли, которая понимала, что они нарушают все правила. Как бы то ни было, она старалась держаться поближе к Дереку.
— Львы там, за поворотом, — сказал он.
Кайли не знала, что за вонь ударила в нос — звериная моча или что-то другое, — но не заметить ее было трудно.
— Слышу.
От этой вони она отшатнулась, понимая, что звери где-то рядом. Нервы были на пределе.
— Расслабься, — сказал Дерек.
Ей до сих пор не нравилось, что он читал ее чувства.
— Стараюсь.
— Мне нужно кое-что знать, — сказал Дерек.
Раздался львиный рык.
— Что еще?
— Что ты собираешься делать, если за всем этим стоит Лукас?
— То же, что сделала бы, если бы за этим оказался любой другой. Например Холидей. Но мы не это ищем.
— Ты уверена, что он не виноват?
— А ты, похоже, уверен, что он виноват.
— Все указывает на него.
— Это случайное стечение обстоятельств.
— Для девушки, которая еще недавно боялась его до полусмерти, ты слишком изменилась.
Кайли поняла, куда ведет этот разговор, и предпочла поставить точку.
— Я хочу найти того, кто делает все это, чтобы не закрыли лагерь.
— Я тоже, — сказал Дерек.
Кайли почувствовала порыв ледяного воздуха и обхватила себя руками за плечи.
— Что, и призрак здесь?
— Наверно, — Кайли оглянулась, но никого не увидела. — После того случая он появлялся всего несколько раз и всего на несколько секунд.
— Может, он поможет нам выбраться, как тогда?
— Может быть, но хочется верить, что его помощь не понадобится, — сказала Кайли, и холод исчез так же внезапно, как и появился.
Они остановились возле ограды.
— Здесь.
Дерек заглянул сквозь проволочную загородку.
— Они там?
Кайли ничего не видела.
— Да. Под деревом и вон там, рядом с прудом.
— Они знают, что мы здесь?
— Черт, конечно.
Кайли немного отошла от сетки.
— Как ты собираешься это сделать?
— Я думал, ты подскажешь, — ухмыльнулся Дерек.
— Ты серьезно? — спросила она.
— Почти, — ответил Дерек, и в голосе его прозвучала совсем детская неуверенность.
— Ладно. Можешь их читать?
— Они видят в нас угрозу.
— Почему? — спросила Кайли, и в ту же секунду раздался еще один звериный голос, похоже, слона. — Наверняка они чувствуют не только это.
— Здесь только львы, — хмыкнул Дерек. — У нас, у самцов, чувства примитивные.
— Очень остроумно, — пробормотала Кайли.
— Я тоже так думаю, — усмехнулся Дерек.
— Будь посерьезней, — Кайли пихнула его локтем.
— Ладно. — Улыбка сбежала с его лица. — Я ведь предупреждал, что не знаю, сработает или нет.
— Просто сосредоточься, — сказала Кайли. — Мысленно спроси у них, чего они боятся.
Дерек уткнулся лбом в ограждение и закрыл глаза. Кайли следила за ним. Время неумолимо шло: минута, две. Кайли прикусила губу, чтобы не вмешиваться. Потом, решив, что если она тоже сосредоточится, то, может быть, ему поможет, она приникла к Дереку и обняла его. «Почему вы боитесь нас? Почему вы боитесь нас?» Она повторяла этот вопрос без конца.
— Кайли? — шепотом сказал Дерек.
— Получается? — с надеждой, тоже шепотом спросила она.
— Получалось, пока…
— Пока что?
— Пока ты не прижалась ко мне. Теперь они думают только об этом. Лучше отодвинься.
Кайли отступила на шаг и ткнула кулаком Дерека в спину. Он хохотнул и снова сосредоточился. Кайли услышала за решеткой хруст кустов.
— По-моему, кто-то идет к нам.
— Ш-ш!
Кайли притихла, но, когда лев тяжело толкнулся в ограду, она взвизгнула, и визг ее раздался так же громко, как его рык. Сердце заколотилось, Кайли отскочила от ограждения и шлепнулась на задницу.
— Это ведь тот самый лев? — спросила она.
Зверь смотрел на нее. Она будет помнить его глаза — золотистые и голодные — до конца своих дней.
Дерек не ответил. Он даже не повернулся, чтобы подать ей руку и помочь встать. Он стоял неподвижно, широко открыв глаза, и смотрел на зверя так, словно… словно они мысленно ведут разговор. Она собиралась отряхнуть с ладоней мелкие камешки, но замерла, чтобы не помешать. Она не успела подняться, как кто-то поднял ее. Кайли пронзительно вскрикнула, и чья-то рука зажала ей рот.
Дерек резко развернулся, но светловолосый парень схватил его за горло и притиснул к ограждению. Лев зарычал.
— Не так громко.
Голос был абсолютно незнакомый. По холодному прикосновению Кайли поняла, что это вампир или кто-то вроде. Дерек боролся, стараясь высвободиться. Львиный рев становился все более грозным.
— Так, ну и что мы тут имеем? — спросил парень, державший Кайли.
Кайли удалось рассмотреть его. Рыжеватые волосы, светящиеся глаза им под стать. Определенно вампир, решила Кайли, заметив клыки, слегка выступавшие над нижней губой.
— Похоже, кто-то тут проголодался, — сказал Рыжий. — Спорю, что этот котик не отказался бы немного полакомиться. Если не справится, я помогу.
— Что за черт?! — взвыл светловолосый.
Он отпустил Дерека и грохнулся на землю в глубоком обмороке. Кайли поняла, что Дерек что-то сделал с ним.
— Убери от нее руки, — сказал Дерек хрипло.
Кайли успела увидеть, как он бросился вперед, но сверху обрушились еще двое и схватили Дерека. Тот отбивался.
— Прошу прощения, — сказал тот, кто держал Кайли, — а я-то думал перекусить.
Схватив Кайли в охапку, он отпрыгнул шагов на двадцать пять. Оба упали на землю с глухим стуком. Кайли тряхнуло, и она прикусила себе язык.
Больно. Она ощутила вкус крови во рту.
Кайли попыталась вырваться, но вампир держал ее так крепко, что она почувствовала себя жучком, впилившимся в лобовое стекло на полной скорости.
— О, как ты хорошо пахнешь. — Вампир поднял ее с земли и повернул лицом к себе. — Очень мило.
Он попытался «прочитать» ее, а потом впился в губы. Кайли знала, что его интересует не поцелуй, а кровь, но все равно стало противно. Очень противно.
«Дерись. Дерись как можешь». Кайли вспомнила урок номер один, который преподал ей отец. Сделать замах ногой назад, как можно дальше, и изо всех сил двинуть коленом мерзавцу между ног.
Она никогда не думала, что у вампиров это тоже слабое место. Но пронзительный вопль подтвердил, что она права. Хотя она могла бы и догадаться, что он отшвырнет ее, как тряпичную куклу. Кайли пребольно врезалась спиной в проволочную изгородь и сползла на землю. Все внутри кричало, что нужно быстрей вставать и драться. А она не могла даже вздохнуть, и ей стоило величайшего труда открыть глаза.
