«Почему? — думал Эйдан. — Почему одни борются, а другие так быстро сдаются? Заслуга ли это тех, кто боролся? И потеря ли веры в будущее тех, кто превратился? Михаил и Грегори боролись постоянно, чтобы дать надежду их народу, и все же этот мужчина потерян, они не смогли добиться успеха. Слишком многие стали обращаться. Их все больше в каждом столетии. Неудивительно, что Грегори устал от охоты и борьбы со своим демоном. Каково это — устраивать облавы на друзей из столетия в столетие, без остановки, без надежды, как и тем, кого он преследовал?»
Пора домой. Он должен ощутить объятия Александрии. Ему нужны ее тепло и сострадание. Ее тело, которое вызовет в нем огонь, подтверждающий, что он жив, не убит. Но он стал палачом для многих других из его народа, для тех, кто обратился, за кем он охотился, и Эйдан знал это.
Эйдан, возвращайся домой, ко мне. Ты не убийца. Ты лучше всех. Посмотри, какой ты с Джошуа. С Мэри и Стефаном. Это Грегори нагнал на тебя тоску.
Столько людей потеряно, он скорбит.
Тем больше причин, чтобы бороться. Надежда есть. Ведь мы нашли друг друга. Другие тоже смогут.
Алекс послала ему изображение, как она снимает свитер и кидает его на пол рядом с джакузи.
Эйдан засмеялся, опьяненный. Александрия ждала его, такая желанная. Принимающая его темноту, словно маяк.
И не только.
Ее голос провоцировал. Зрелище бюстгальтера, уроненного на пол, смешало все его мысли. Грудь Алекс обнажена. Она улыбается ему, как сирена.
Ты не отпускаешь меня.
Покажи все.
Держа ее образ в сознании, он отошел от расчлененного трупа и стал вызывать шторм.
Ее рука опустилась на пояс джинсов. Бесконечно медленно она стала расстегивать пуговицы. У него перехватило дыхание, когда она начала стягивать джинсы.
Возвращайся домой и посмотри.
В ее голосе было желание, посылавшее горячую волну в его кровь. Эйдан поднял лицо к небу, посылая облака кружить и темнеть. Подобно реву его крови, волны с грохотом разбивались о берег, окатывая утес мириадами брызг. Зловеще гремел гром, извилистые молнии вспыхивали среди туч.
Возвращайся ко мне, Эйдан.
Она искушала.
Она была светом, а он темнотой.
Молния ударила в землю, осветив песок снопом искр и языками пламени, едва не лизавшими ему ноги. Эйдан чувствовал ее движения в своем сознании, ее губы на своей коже, ощущение, словно она забирает боль его старого друга. Потеря стольких людей делала его ненормальным.
Эйдан поднял руку и стал собирать искры в шаровую молнию. Подставил лицо ветру. Он не мог понять, как Грегори это сделал. Даже если у него будут силы победить Грегори, он не станет этого делать. Сколько времени Грегори вынужден охотиться на друзей? Родственников? Товарищей по детским играм? Сколько всего должно было произойти, чтобы испепелить его душу, чтобы не осталось пути назад?
Я с тобой, Эйдан. — Голос Александрии принес прохладный ветерок, чистый воздух, не тронутый злом. — Твоя душа не почернела. Я вижу это, когда она соприкасается с моей. Ты делаешь то, что должен, против своего желания. Твой друг хочет тебе помочь. Если бы его душа была темной, он не остался бы, чтобы защитить меня. Он погнался бы за вторым вампиром ради убийства. Он остался, Эйдан. И ушел, чтобы побыть одному там, где насилие не может его коснуться, где он выполнит свою клятву. Одна эта клятва должна была сказать тебе о многом. Он не вампир и даже не приблизился к этому. Он думает о ней. Когда закончишь свою страшную работу, возвращайся ко мне. Думай обо мне.
Мне часто придется возвращаться к тебе с руками, обагренными кровью.
Последовало недолгое молчание. А затем он почувствовал прикосновение ее руки и удивился, что Алекс смогла достичь его, хотя никогда этому не училась. Кончики ее пальцев нежно погладили его шею.
Я была в руках вампира, Эйдан. Ты забываешь, что я знакома с уродливым злом. Оно не имеет с тобой ничего общего, что бы ты ни думал. Ты охотишься потому, что должен, а не потому, что хочешь убивать. Может, те, что превратились в вампиров, когда-то и были хорошими людьми, но это было давно. А ты и Грегори несете мир их праху.
Эйдан позволил ее словам уменьшить его горе и опасение, что это присутствие Алекс усиливает его чувства. И иронически покачал головой. Он так давно не испытывал эмоций, и вот теперь, когда Александрия вошла в его жизнь, узнал, что такое ужасное бремя охотника.
Он послал огненный шар к мертвому вампиру, сосредоточившись на своей задаче. Шар прошел сквозь продырявленную грудь, и осталась только горстка пепла. Пристально посмотрев на прах, Эйдан направил в его сторону ветер. Поток воздуха пришел не с моря, а с земли, рассеивая пепел в волнах, которые отнесут его дальше в океан. Эйдан шептал древнее заклинание, чтобы очистить себя и своего падшего друга. Расправив плечи, он стоял гордо и прямо, а потом развернулся и пошел домой.
Он слышал звук льющейся воды, чувствовал, как Александрия радовалась, подставляя тело под теплый душ. Ощущал ее манящий запах. Улыбаясь, Эйдан поднялся в воздух.
Александрия лежала в огромной мраморной ванне, волосы закручены узлом, пузырьки касаются кожи, словно тысячи крохотных пальчиков. Эйдан замер в дверном проеме с напряженным лицом, в глазах его была тоска, которую она так старалась стереть все это время.
Когда Алекс почувствовала всю глубину его горя, она стала посылать ему эротические картинки на расстоянии. Она боялась его возвращения, ведь тогда ей бы пришлось столкнуться с последствиями ее посланий.
Видя такую грусть в его прекрасных глазах, такую боль, которая его терзала, она забыла о застенчивости. Алекс сделала бы что угодно, лишь бы его утешить.
Эйдан чувствовал такую усталость, что не хотелось двигаться. Он мог только стоять в дверном проеме и смотреть на Александрию, до конца не веря в свою удачу. Она здесь и останется с ним навсегда. Почему он? Почему именно он заглянул в ее сапфировые глаза и обрел покой? Почему не Грегори, который столько сделал для своего народа, столько страдал и терял друзей? Почему не Джулиан, его друг, его брат-близнец, такой ужасающе одинокий? Почему именно он стал тем, кого выбрал Бог?
— Потому что мы предназначены друг для друга, — тихо сказала Алекс, читая его мысли. — У Грегори есть Спутница жизни, и он сам решил дать ей время, чтобы она повзрослела. Он знает, что она выдержит. А что касается твоего брата, я знаю его только по твоим мыслям и воспоминаниям. Но он так же силен, как ты, и сможет ждать вечность, если понадобится.
