На третьем этаже разместили тридцать покоев для гостей и огромный зимний сад, что утопал в зелени экзотических растений под стеклянным куполом.
Кенди с нетерпением забила ногой об пол.
— Интересно, откуда у королевы Мидгарда взялись деньги на такой роскошный дворец? Даже у меня нет подобного, — завистливо прошипела императрица.
Она резко перевела свой нетерпеливый взгляд на беззаботно сидящего Эвенора, который лениво развалившись со скучающим взором, оглядывал картины на стенах.
— Эвенор, как ты думаешь, где она достала деньги? — спросила императрица своего полковника, с упрекающим видом.
Эвенор спокойно повернул лицо к императрице и пренебрежительно передернул плечами, давая понять, что не берет в этой дискуссии никакого участия.
— Ваше высочество, откуда мне знать, где берет деньги королева Мидгарда. Я вообще раньше здесь не бывал, — недовольно пробурчал он.
Досадно фыркнув, Кенди поднялась с дивана и решительно направилась к выходу из гостиной.
— Ты куда? — воскликнул ей в след Тиэс.
— Пойду, пройдусь. Хочу посмотреть дворец, — огрызнулась она к мужу.
— А как же королева? Нас могут пригласить в любой момент.
— Ха. Я императрица и это меня должны все ждать.
— Ну, как знаешь. Я лучше останусь здесь и съем еще парочку этих восхитительных пирожных, — махнув на жену рукой, проронил небрежно Тиэс.
Кенди вышла из гостиной и нерешительно остановилась у входа, оглядываясь по сторонам.
— Куда же мне идти? Тронный зал я еще увижу. А может в ту сторону? — пробормотала сама к себе Кенди, и шагнула твердым шагом вперед.
Она пошла по длинному переходу. Комнаты сменялись, одна за одной, завораживая и поражая своей красотой и богатством отделки. Все было сделано из белого и кремового мрамора, уложено разноцветной керамикой на полу, с позолоченной резьбой и отделкой, устелено персидскими коврами.
Пройдя длинный коридор со стекленными стенами, Кенди натолкнулась на высокие деревянные двери с резьбленными фигурами двух воинов облаченных в доспехи с поднятыми мечами. Отворив двери, Кенди вошла внутрь и на миг остановилась. Она вроде бы перенеслась в другой мир. Тонкая светлая роскошная обстановка востока сменилась на грубость хмурого средневековья. Длинный зал из серого камня с высоким потолком, переплетенными крестообразными балками и каменными колонами, давил на императрицу своим грозным хмурым видом. Легкий свет белого дворца сменился мраком серого тяжелого камня. Каждый ее шаг по каменному полу отдавался громким эхом по всему залу. Высокие каменные статуи, воинственных королей и прекрасных королев, церковных святых и ангелов, пристально взирали на нее сверху вниз, вселяя в Кенди благочестивый страх. Весь зал был заставлен вдоль стен статуями, а возле прохода доспехами былых времен. Со стен свисали перекрещенные мечи и боевые топоры, щиты, луки со стрелами, копья и булава. На другой стене висели ружья и пистолеты разных веков. Этот зал служил музеем воинского оружия и доспехов, всех видов и веков. В некоторых местах стояли стенды с картами и портретами, на полках под стендами стояли маленькие глиняные и металлические фигурки воинов и лошадей.
Пройдя весь зал, императрица попала на широкую террасу, что открывала вид на чудесный большой сад. Здесь ее и нашел паж королевы.
Королева вошла в зал, и торопливо приблизившись к трону, взошла по ступеням и заняла свое место на возвышение. Для официального приема императорской четы, она надела свое лучшее платье из золотой парчи. Длинное платье, корсетом облегало ее тонкую стройную фигуру. Расшитое спереди янтарем и жемчугом, оно открывало глубокое декольте и плечи. Узкие рукава облегали руки. Пышная длинная юбка в форме лепестков колокольчика, свободно спадала вниз длинным шлейфом. Нижняя юбка платья из золотой газовой ткани, выглядывала из разреза посредине юбки. На светлой коже шеи сверкало бриллиантовое колье в форме крупных капель. Такие же крупные капли бриллиантов сверкали в ее ушах и на браслете правой руки. Свои пышные волосы королева уложила в высокую прическу, поверх которой сверкала золотая корона с бриллиантами, рубинами и изумрудами.
Она еще раз оглядела восторженным взглядом свой новый тронный зал, стены которого были украшены позолоченными фигурами. Слева на глухой стене, расцветал дивный сад из прекрасных позолоченных цветов и растений. Сверху стены над садом, замерли в полете ангелы. Потолок зала украшала огромная картина, которая изображала окутанные солнечным светом небеса, где среди облаков, прекрасные ангелы пели свои песни, играя на арфах, взирая сверху на земную жизнь. Справа, почти всю стену занимали высокие четырехметровые окна с золотыми парчовыми шторами. С потолка свисала большая хрустальная люстра.
Двери медленно отворились, и королева мгновенно обернула на них свое внимание, выпрямившись на троне.
В зал вошла императорская чета, а за ними следовали еще пятеро из свиты императоров. Ирена не могла понять, что же могло так сильно взволновать ее при появление гостей из Азота. С ней, что-то странное происходило, что заставляло ее испытывать сильное волнение или даже страх. Она не сводила своего взгляда с лица Кенди.
— «Что же это с ней? Почему, ей кажется, что она кого-то пропустила, не заметила?»
Блуждающий взгляд королевы остановился на едва заметной высокой темной фигуре, которая, как магнитом приковала к себе ее взор.
Он не сводил с нее глаз. Каждый шаг, который все ближе приближал его к ней, раздавался громким эхом в его ушах. Нервная дрожь пробежала по телу. Он боялся. Боялся, встретится с ней взглядом. Боялся, заговорить. Ноги не хотели его слушаться, и каждый шаг давался ему с трудом. Он хотел спрятаться за спинами послов Азота, скрыть свои глаза, не видеть ее прекрасные зеленые глаза, что волновали и терзали болью его израненную душу. Однако он не мог, это было превыше его сил. Он не мог оторвать от нее своего взгляда. Ее имя постоянно проносилось в его мыслях, вызывая трепет души. Страх и отчаяние ворвались в сердце. Вся решительность, с которой он летел сюда, мгновенно испарилась, словно туман на рассвете. Все исчезло, остались только ее жгучие проникновенные глаза, что острым холодным ножом резали его душу. Он смелый непобедимый, бесстрашный воин, боялся приблизиться к одной женщине, взглянуть в ее глаза, услышать знакомый голос. И вот, он стоит, всего лишь в нескольких шагах от нее, казалось бы, протяни он руку и сможет прикоснуться к ней, но его тело охватили железные оковы страха. Нет, он не выдаст себя. Джо умер, и ей придется с этим смириться.
