секунды для ответа.
Вот только Сабин совершенно проигнорировал слова Высшего. Он по-прежнему стоял, указывая пальцем на брата, как будто в зале кроме них двоих вообще больше никого не было.
– Что скажешь, братишка? – голос Сабина сделался масляным.
Собравшиеся в зале Высшие возмущённо зашушукались. Только Антон молча смотрел на невежу, и на его лице не отражалось никаких эмоций.
– Чтобы тебе легче думалось,– проворковал Сабин,– сразу скажу, что в следующей посылке будет голова твоего друга. Только не сразу, а скажем, дня через три, когда он сам уже будет умолять о смерти.
Антон не спеша поднялся со своего сиденья. Его голос был совершенно спокоен, как будто братья обсуждали цену на картошку, а не за жизнь человека.
– Откуда мне знать, что Вертер ещё жив,– проговорил он,– и что ты вернёшь его невредимым.
– Слово Творца тебя устроит? – Сабин откровенно наслаждался ситуацией.
– Да какой из тебя Творец,– презрительно бросил Шандивар.
При этих словах в глазах Амара вспыхнул недобрый огонёк, его руки сжались в кулаки, словно он собрался драться за честь своего босса. Сабин не сделал ни единого движения, только бросил на своего командора безразличный взгляд, и тот мгновенно сдулся. Слова Высшего он опять проигнорировал. Его синие глаза снова не отрываясь смотрели только на Антона. Сабин уже знал, каким будет ответ брата, что бы ни пытались делать или говорить остальные члены Совета. Этот визит отступника ни для кого из них не стал неожиданностью. Они его ждали, только сами себе пока не готовы были признаваться, что проиграли ещё один раунд в затеянной им Большой Игре. После пленения Вертера у Антона было достаточно времени, чтобы принять решение. И судя по тому, что Сабина сразу не погнали в шею из благородного собрания, решение было принято не в пользу Совета.
Антон молчал и внимательно наблюдал за выражением глаз Сабина. Какую цену ему придётся заплатить за жизнь друга, он понял с самого начала, как только узнал, что Вертер попал в плен, и торговаться не собирался. Всё, что ему нужно было выяснить, это действительно ли друг был ещё жив. Наконец, разглядев что-то в лице брата, Антон согласно кивнул.
– Тоша, ты не можешь этого сделать,– вскинулась Алиса.
Она соскочила со своего сиденья и обхватила его за шею, словно пыталась удержать. Всё время, пока продолжалась эта игра в гляделки, Алиса ещё надеялась, что её любимый не решится покинуть её и убить ангелочков, чтобы спасти друга. Но чем дольше продолжалось это противостояние, тем меньше надежды у неё оставалось. Сейчас несчастную женщину уже натурально трясло, её голос сорвался. Антон бережно оторвал её руки от своей шеи и приподнял свою любимую так, чтобы их глаза были на одном уровне.
– Не бойся, милая, я не позволю себя убить,– сказал он уверенно. – Я же всё-таки Творец.
– Ты всё врёшь,– прошептала Алиса, и на её глаза навернулись слёзы.
– Вру,– покладисто согласился Творец,– прости, я не могу им позволить замучить Вертера.
Он губами собрал слёзы с Алисиных ресниц и опустил её на пол.
– Ты же нас всех погубишь,– она не обвиняла, просто констатировала факт,– и ангелов, и меня тоже. Нас ведь больше.
Высшие затаили дыхание. Они отлично понимали, что если кто и сможет убедить их собрата не делать глупости, то только Алиса. Антон обвёл глазами собравшихся и грустно улыбнулся. Он знал, что сейчас творилось у них в душе, и это знание вызывало у него искреннее сочувствие, но на его решение никак повлиять не могло.
– Не беспокойся за наших малышей, милая,– прошептал Антон на ушко Алисе. – Когда Вертер пропал, я сразу их предупредил, что такое может случиться. Они готовы, и им не страшно, поверь мне. В конце концов их сознания сольются с сознанием их Создателя, чего им бояться. А тебя моя смерть не убьёт, я точно знаю. Мы наше кармическое проклятье давно разрушили.
– Причём тут карма!? Если ты умрёшь…,– Алиса задохнулась, не в силах продолжить мысль.
Антон нежно прижал к себе любимую и погладил её по головке, как маленькую девочку.
– Ну что такое смерть,– он словно уговаривал ребёнка,– так, краткое расставание. Ты даже не успеешь соскучиться, как я к тебе вернусь.
Алиса всё-таки заплакала, уткнувшись Антону в грудь. Её слёзы быстро промочили его лёгкую сорочку, и та прилипла к телу. Он продолжал гладить любимую по золотистым волосам, словно баюкая.
– Ты ведь уже не будешь Творцом, когда вернёшься,– простонала она сквозь слёзы.
Антон наклонился и поцеловал её в губы, ничуть не стесняясь отнюдь немалочисленной аудитории.
– Вот и славно,– ответил он,– станешь меня всему учить заново. Будет весело.
– Я пойду с тобой,– слёзы моментально высохли, Алиса упрямо взглянула в глаза любимому.
– Даже не думай, ты нужна им,– он кивнул в сторону Высших, сидящих вокруг очага. – Без тебя ритуал невозможен, ты же знаешь. А меня сможет заменить любой Творец.
Антон посмотрел на Атан-кея, как бы прося у него поддержки. Тот неодобрительно покачал головой, но всё же встал и обнял за плечи несчастную женщину.
Всё это время Сабин с нескрываемым раздражение наблюдал трогательную сцену прощания и насмешливо усмехался. Наконец он не выдержал.
– Ты ещё долго намерен сюсюкаться? – нетерпеливо бросил он брату.
Антон посмотрел на него без всякого выражения, как на мебель.
– Ты же не ожидал, что я пойду с тобой до того, как ты приведёшь сюда Вертера,– его голос был совершенно ровным. – Или именно на это ты и рассчитывал, да, Сабин?
Амар криво ухмыльнулся и опустил глаза. В отличие от своего босса, он совершенно не верил в наивную доверчивость его брата. И оказался прав.
– Убить нас обоих не получится,– отрезал Антон, глядя в холодные синие глаза. – Твоё так называемое слово Творца для меня – пустой звук.
– А откуда мне знать, что ты сам не передумаешь, когда получишь своего обожаемого Вертера? – Сабин постарался скрыть своё разочарование за показным возмущением.
Антон только покачал головой, словно удивляясь наглости бывшего Творца.
– Слово Творца тебя устроит? – процитировал он с издёвкой слова самого Сабина. – Возможно, ты не заметил, братец, но я уже не тот наивный пацан, который когда-то верил тебе больше, чем себе самому. Придётся выбирать, кого из нас двоих ты хочешь убить больше.
– Ладно,– процедил Сабин сквозь зубы,– сделка есть сделка.
Он резко повернулся к Амару, чтобы отдать тому распоряжение привести пленника, и замер с открытым ртом. Его недоумённый взгляд уставился на дверь. У входа в зал стоял Вертер собственной персоной, поддерживаемый с
