время дуэли? Или после дуэли? Или…
— Милая, — он схватил меня сзади за шею, — Я зол, но я не боюсь. Если кто-то и должен бояться, то это те люди, которые это сделали, потому что я выясню, кто в этом замешан, попомни мои слова.
Его пальцы сделались горячими и напряглись.
— И как ты вообще могла подумать, что я сбегу без тебя?
Я прикусила губу.
— Хорошо, но сегодня вечером, во время дуэли, тебе нужно быть на чеку, или я не разрешаю тебе приходить.
Ухмыльнувшись, он потрепал меня по подбородку.
— Что? — спросила я.
— Не разрешаешь мне приходить… — он цыкнул и покачал головой. — Я чертовски тебя уважаю, Ямочки, и я знаю, что ты сильная, но никогда не проси меня не вмешиваться или сбегать. Это оскорбительно.
Я скрестила руки на груди.
— Я не хотела тебя оскорбить.
Он кивнул, его ухмылка исчезла.
— Я знаю.
— Мне страшно, Август.
— Я знаю.
Вздохнув, он высвободил мои руки из тугого узла.
— Но не беспокойся обо мне. Со мной всё будет хорошо. Всё будет…
— Не надо!
Моё сердце подпрыгнуло к горлу и забилось там.
— Не заканчивай это предложение!
Он нахмурился.
— Это никогда не сбывается.
Опустив подбородок, он обхватил руками моё одеревеневшее тело и прижал к себе.
Он просто стоял и держал меня.
А я держала его.
Пока сердце не успокоилось у меня в груди. Пока мой пульс не замедлился. Пока я сама не успокоилась, и мои мышцы не перестали сокращаться. Пока я не была опять готова выйти во внешний мир.
ГЛАВА 45
Перед тем, как отправиться к Лиаму, я позвонила Эвелин, потому что хотела её увидеть.
Мне нужно было увидеть её.
Она сказала мне, что уже была в ресторане и готовилась к воскресному бранчу, пользовавшемуся популярностью, поэтому мы поехали туда. Пока Август парковал машину, я вошла внутрь и направилась прямо на кухню. Я обняла её, даже не поздоровавшись, что было не очень умно с моей стороны. Её радость от моего визита мгновенно сменилась беспокойством.
Её всевидящие глаза скользнули по моему измождённому лицу. Этим утром я не потрудилась приукрасить свою внешность с помощью макияжа, поэтому знала, что выгляжу наполовину призраком, наполовину зомби, и, возможно, даже хуже, чем тогда, когда я ходила «лазить по скалам». Именно эту историю я рассказала Эвелин, когда меня вернули к ней после первого испытания за роль Альфы.
— Querida, что случилось?
Я пожала плечами.
— Плохо спала. Вот и всё.
Она ещё раз всмотрелась в моё лицо, в поисках правды, которую я скрывала.
Знала ли она об Эйдане? Знала ли она, что мой дядя уехал? Знала ли она, что сегодня вечером будет дуэль?
— Ты меня не проведёшь, Несс Кларк. Это не всё.
Когда я увидела, что она беспокойно сжала свои алые губы, я догадалась, что Фрэнк не поделился с ней ни одной из этих вещей. Я была рада, что он оберегал её. Я надеялась, что он будет оберегать её от всего этого мира до конца её жизни на случай, если меня не будет рядом, чтобы сделать это самой.
Эта мысль заставила моё сердце упасть в пятки.
«Секунданты редко вступают в бой», — напомнила я себе, но затем я также напомнила себе о том, что мне придётся столкнуться с Джастином.
А Джастину нравилось причинять людям боль.
— Всё именно так. Я обещаю.
Я улыбнулась, но затем проследила за направлением её взгляда, когда он переместился куда-то поверх моего плеча.
Я оглянулась. И закусив губу, повернулась обратно к Эвелин. Я даже не подумала о том, как это будет выглядеть, если я приеду с Августом так рано в воскресенье утром.
Просто утром, если уж на то пошло.
Я подумывала о том, чтобы солгать ей, сказав, что мы поехали поработать в мой дом, но я не хотела рисковать, так как она могла поехать туда после своей смены.
— Доброе утро, миссис Лопес.
Он не прикоснулся ко мне, но его тело согрело мою напряжённую спину.
Не сводя с меня глаз, она сказала:
— Доброе утро, Август.
Её су-шеф взглянул в нашу сторону, ритмично нарезая белый лук и разделяя его скользкую плоть на крошечные квадратики, которые наполняли воздух своими едкими парами.
Несмотря на то, что Эвелин дала мне своё благословение две ночи назад, я чувствовала, что ей потребуется чуть больше времени, чтобы принять наши с Августом отношения.
— У нас здесь всё забронировано на бранч, но я уверена, что смогу найти столик для вас двоих.
Я улыбнулась.
— Мы не можем остаться сегодня на завтрак. Я просто зашла поздороваться.
Её тонкие брови несколько раз изогнулись.
— Тогда поужинаем? Сегодня вечером. В доме. Я бы хотела, — она снова посмотрела на Августа, — я бы хотела получше узнать мужчину, которого моя малышка решила впустить в своё сердце.
Одному Богу известно, в каком состоянии мы будем сегодня вечером. Я просунула ноготь мизинца между губ и прикусила его кончик.
— Лучше завтра. Ресторан же закрыт вечером по понедельникам?
Она кивнула.
— Прежде чем ты уйдёшь, жена Трента очень хотела с тобой познакомиться. Она в зале. Не могла бы ты выйти и представиться, пожалуйста?
Я вынула мизинец изо рта.
— Конечно.
Я поцеловала её в щёку и направилась к выходу.
Когда Август пошёл за мной, Эвелин окликнула его.
— Могу я поговорить с тобой одну минутку, Август?
Я съёжилась, но Август ободряюще сжал мою руку. Я произнесла одними губами: «Удачи», и уголок его губ приподнялся.
В столовой находилось три женщины. Одна из них обслуживала нас в ночь моего дня рождения, поэтому я предположила, что она не была женой Трента.
— Здравствуйте, я ищу…
Я ломала голову над фамилией, но не была уверена, знаю ли я её вообще, поэтому я спросила:
— Жену Трента?
Официантка кивнула в сторону женщины, которая подрезала стебли маков на зеркальной барной стойке.
— Спасибо, — прошептала я, направившись к блондинке, волосы которой были пострижены в форме боба. — Здравствуйте. Я Несс. Внучка Эвелин.
Женщина развернулась от своего цветочного ковра и протянула мне руку.
— Несс!
Я моргнула, когда она улыбнулась мне.
Когда я всё ещё не взяла её протянутую руку — потому что шок заставил меня забыть о хороших манерах — она сказала:
— Это не заразно. Я обещаю.
Я вложила свою руку в её и пожала.
— Простите. Это не… Что, эм… как так вышло?..
— Почему у меня синие губы и фиолетовые ногти? — её улыбка всё ещё не исчезла с её лица. — У меня болезнь под
