нас дома имеется зал для приемов! Но, скорее всего, тут задействовалась какая-то пространственная магия, иначе бы он просто не поместился в нашем особняке, учитывая еще и все остальные комнаты.
Так что вариант «Зачем нам прием, тут и без гостей тесно» отпадал. Но я постаралась все равно найти в происходящем плюсы. Мне ведь было весело на первом балу? Очень даже! Может, и в этот раз все пройдет удачно. Тем более велика вероятность, что Риан попросту проигнорирует приглашение…
Леди Амирая была занята подготовкой к завтрашнему приему, лорд Маврус созвал управляющих и устроил с ними совещание. Ну а я оказалась предоставленной самой себе. И если не считать, что, как минимум, трижды в день посыльный доставлял букеты от Ирвина, больше никто мне не докучал.
И я появившееся свободное время целиком потратила на чтение. В нашей библиотеке не было обучающих книг по магии, зато нашелся свод законов. Я не поленилась, нашла в этом толстенном талмуде главу о заключении браков и заодно бракоразводных процессах, чтобы окончательно успокоить мою паранойю.
Да, по закону развестись можно было чуть ли не тут же, как объявят мужем и женой. Упоминались лишь «исключительные случаи», когда по требованию одной из сторон развод мог быть отложен ровно на неделю. Скорее всего, это был вариант для «подумать и не решать сгоряча». Но что-то мне подсказывало, что едва Ирвин избавится от приворота, он и сам тянуть с разводом не захочет. А даже если и потребует неделю на раздумья, все равно это абсолютно ничего не изменит.
Так что выходить замуж абы за кого навеки вечные мне точно не придется.
Вермиль больше не объявлялся. Даже непривычно было встречать новый день без его занудных нравоучений. Наверняка маг все равно продолжал за мной следить, он точно не отвяжется, пока не сыграем свадьбу с Ирвином. Ну а дальше наши дороги с темным в любом случае разойдутся. И не думаю, что я хоть сколько-нибудь из-за этого расстроюсь.
Дома уже с утра пораньше продолжали кипеть приготовления. Так что с леди Амираей мы встретились только за обедом. Да и то она мне сразу же аппетит испортила:
— Пришли ответы на приглашения. Герцог ответил согласием.
Я даже вилку отложила с расстройства. Нет, ну вот зачем это Риану?.. Явно же сам меня лишний раз видеть не хочет! Или же просто…ему вообще все равно?.. Вот это больше похоже на правду…
— Скоро доставят твое платье, — леди Амирая была настолько погружена в свои мысли, что, к счастью, даже не заметила моего откровенного расстройства. — Ты же понимаешь, милая, ты сегодня должна быть особенно прекрасна! Любая леди на своем приеме обязана быть идеальной абсолютно во всем.
— Мне кажется, вообще никто в мире не может быть идеальным по самой своей человеческой природе, — возразила я, вяло тыкая вилкой овощной салат на своей тарелке.
Леди Амирая подняла на меня чуть растерянный взгляд. С сомнением спросила:
— Милая, ты в порядке?
— Просто немного нервничаю перед приемом, — я пожала плечами.
И почему-то не покидает мрачное предчувствие, что этим вечером точно произойдет что-то нехорошее…
Ирвин примчался первым. И ладно бы просто примчался, так нет, примчался по мою душу.
— Не волнуйся, дорогая, я весь вечера ни на шаг от тебя не отойду! — с придыханием пообещал он после живописных комплиментов и лобзаний моей руки.
И вот даже не знаю, чего мне хотелось больше. Посочувствовать бедняге, у которого из-за приворота мозги набекрень. Или все-таки прикопать его прямо в нашем саду. Ну а что? При таком раскладе и его, и мои мучения сразу кончатся.
Но пока приходилось вежливо улыбаться, стараться сохранять спокойный благожелательный вид. Все же гости уже прибывали, а мне еще в этом обществе дальше жить, если с проклятьем все сложится благополучно.
Как хозяева дома, лорд Маврус и леди Амирая взяли встречу приглашенных на себя. Мне же досталась не менее отвественная участь разгуливать по залу, приветствовать знакомых и незнакомых. Но хоть в этом от Ирвина был толк: он мне шепотом сообщал, где кто, сам сразу же поверив, что все мои мысли заняты лишь им одним, и именно поэтому все остальное вылетело из головы за ненадобностью.
И уже прошло не меньше часа с начала приема, и я уже даже расслабилась, что главная угроза для моих нервов сегодня прошла стороной…
Но нет.
Риан явился.
А я ведь к тому моменту уже смирилась и с обществом Ирвина, и с необходимостью вежливо всем улыбаться и вести пустые светские беседы. Даже потанцевала с Ирвином пару раз, при этом невольно думая о том, насколько с Рианом было приятнее танцевать. Но я все же гнала прочь назойливые мысли о нем.
Но толку, если он вот он, самолично!
За локоть Риана держалась ослепительно красивая Миролана, улыбалась так, будто выиграла главный приз всей своей жизни. А сам главный приз был как всегда спокоен, невозмутим — эдакая хладнокровная глыба, свободная от любых ненужных эмоций и чувств.
Новоприбывшие поприветствовали родителей Элизы и сразу пошли танцевать. Риан ни разу даже не посмотрел в мою сторону, отчего еще больше захотелось удавиться.
— Элиза, дорогая, что-то не так? — не спускающий с меня взгляда Ирвин сразу засек смену моего настроения.
— Просто немного устала, — я тут же воспользовалась этим предлогом. — Признаюсь честно, меня очень утомляют светские мероприятия.
Но вместо вполне ожидаемого «Дорогая, тебе срочно нужно отдохнуть!» Ирвин выдал как само собой разумеющееся:
— Элиза, но ведь так нельзя, светские приемы — это неотъемлемая часть нашей жизни. Тем более, когда мы поженимся, мы ведь ни одного вечера не станем проводить в скуке. Либо сами будем куда-либо ездить, либо к нам приглашать.
А просто посидеть с книгой у камина, не? Побеседовать друг с другом без лишних ушей, наслаждаясь тем, что мы вместе? Ты же на всю голову влюбленный, ворон тебя заклевай! Неужели не хочется просто общества любимого человека? Да если бы мне кто-то дал Риана, сто лет не нужны были бы никакие светские приемы, только бы одного любимого мужчины хватало для полного гармоничного счастья…
Но, во-первых, Риана мне никто не даст.
А во-вторых…
Резко скрутило так, что я даже чуть не задохнулась! Не физическая боль, нет, что-то глубже и основательнее… Да это же… Проклятье! То самое проклятье темной магии отчего-то забеспокоилось! Словно вот-вот и не удастся его сдержать!
— Я сказал что-то не то? — тут же с досадой спросил Ирвин. — А то ты так в лице изменилась. Но, дорогая, разве я
