тебя. Я здесь. Я пришла. Я выиграла для нас время, хочешь провести, сражаясь со мной? Ты и так отнял его у нас на все эти попытки. И что я вижу, Деард? Ты создал чёртову куклу по своим слепкам! Грязный извращенец. Это твоя вечная любовь?! Если так, то она не нужна мне больше. Я не люблю тебя, Деард.
Натт чуть не взвыла от досады. Йоханна решила достучаться до жениха весьма странным способом. Да это в жизни не поможет. Им всем конец!
Едва Мёрке смирилась со смертью, как волосы вдруг исчезли,. Она стремительно полетела вниз и приземлилась на внушительную гору отрезанных прядей. Эн тоже была тут и отвращением отплевывалась и отряхивалась. Её кукла снова превратилась в обычную игрушку. Не двигалась и не светилась.
Вмесе с Натт они взглянули наверх. Паукообразное многоголовое существо больше не кричало и не пыталась атаковать. Оно смотрело на Йоханну Стаат десятками пар глаз, пока в какой-то момент разом не закрыло из все. С потолка начали падать глиняные головы, руки и ноги. Они разбивались о каменный пол и разлетались сотнями осколков. Среди них Лич отыскала крохотную чёрную сферу и прижала к груди.
– Поверить не могу, что все его воспоминания обо мне поместились тут, – обиженно сказала Йоханна и убрала артефакт в карман балахона. Затем она двинулась к стене, подняла массивный рычаг и скомандовала: – Вода скоро уйдёт. Выбирайтесь отсюда.
– А вы? – спросила Натт.
– Меня ждет долгий разговор с этими двумя, когда они очнутся. Прощай, Натт. Прощай, Эн.
– Но! – хором возмутились девушки.
– То что вы видите, взято в долг. Я не хочу прожить вечность проклятым личем или сгинуть от рук инквизиторов. А один прямо сейчас находится в Тэнгляйхе. Не об этом я мечтала. И видимо, я плохо донесла свою мысль до брата и Деарда. Придётся исправлять наши общие ошибки. Спасибо тебе, Натт. А ты адептка Вэн, очень плохо себя вела, – госпожа Стаат погрозила ей пальцем.
Йоханна подняла с пола одно из глиняных лиц и накрыла им своё.
– Разве это я? Совсем не похожа, – глухо из-под маски ответила госпожа Стаат и по-доброму рассмеялась.
Натт и Эн Ню Вэн не стали ждать пробуждения магистра и смотрителя. Они устало побрели по тёмному коридору, не веря, что этот бесконечно долгий день подошёл к концу.
– Погоди! Ты реально думала, что я похитила Стига Моббера и собралась его тут сожрать? – изумилась подруга, когда Мёрке рассказала ей о своих подозрениях.
– А что я должна была думать? Бокенд показал мне легенду о храме в горах и куклах, наша комната была перевёрнута вверх дном, а Моббер пропал из лазарета.
Эн грустно улыбнулась:
– Он на самом деле украл мою Ваву. Йоханна заставила его вернуть. Чую парень ещё долго будет ходить под себя после встречи с настоящим личем, – хихикала Эн, а затем уже серьёзно спросила: – Ты все ещё хочешь дружить со мной, зная что я такое?
Натт принялась загибать пальцы, рассказывая ей о своих необычных знакомствах: о суккубе Лиден, о безымянной банши, о пугающем ангъяке, многочисленных нексах и умертвиях. Описала в красках гигантских кротов-звездорылов. А после заверила, что из всех них Эн самая милая, и их дружбе точно ничего не грозит.
– Теперь я хочу посмотреть на звездорылов, – загорелась подруга. – Жаль, что меня исключать. Нокк скоро узнает, что я такое.
– Он в курсе. Именно инквизитор навел меня на идею про глину. Твои родители очень тебя любят, они просто не могли воспитать злое существо, – заверила Натт, и Эн Ню Вэн крепко сжала её руку.
Синд и Фирс чуть ли не в обнимку похрапывали у алтаря, и девушкам даже жалко было будить парочку.
– Подъем лежебоки, вы пропустили эпичную битву, – пропела Эн, парни встрепенулись, посмотрели друг на друга, а затем вокруг.
– Что произошло? – спросил побледневший Синд. Неясно, что его больше измотало: магическое истощение или мысль, что он проснулся рядом со стихийником.
– Сейчас я все расскажу вам, – Эн Ню Вэн потирала ладоши, и Натт едва сдерживала смех, потому что знала, что подруга не упустит шанса подшутить над ребятами.
К Тэнгляйху четверо добрались лишь под утро. Бьелке и Лита убежали в академию, перепуганные воплями существа, и студентом пришлось ковылять пешком. Натт всё ещё доставала у себя из причёски черные волоски, а Эн с тоской смотрела на несколько расколотых пальцев.
– Йоханна теперь лич? Это типа мёртвый некромант? – пытался разобраться Фирс. – Вы трупоеды бессмертные, что ли?
Синд устало потирал переносицу и в который раз пытался объяснить стихийнику тонкости загробной жизни адептов смерти. Натт же надеялась, что преподавателям ничего не помешает попрощаться, а Деард сможет жить дальше, сохранив лишь светлые воспоминания о любимой.
В комнате отдыха некромантов вновь было чисто. Только у Натт и Эн все ещё царил хаос. Кое-как девушки натянули матрас на одну из кроватей и легли спать. Мёрке впервые видела, как подруга спит, словно настоящий человек, а затем закрыла глаза следом.
Никто, кроме участников ночного происшествия, не узнал о том, что случилось в старой крипте, а болтать они не собирались, слишком сильно все были повязаны друг с другом, чтобы выдавать страшные секреты. Ноккерель явно о чем-то подозревал, но служителю Скьерзилдена было всё равно. Он готовился к отъезду, так и не встретив свою банши, зато обзавёлся артефактом в виде механической рыбы.
Со Стигом Моббером тоже все было хорошо, кроме сломанной челюсти и наказания за учинённый в общежитии некромантов беспорядок. Стихийнка обязали посещать пары по Этике воскрешений и помогать дежурным убираться в классах после практических занятий. Деард счет это лучшим уроком для стихийника.
Похороны Йоханны Стаат прошли тихо и по-семейному. Рё'Тэн пригласил заговорщиков крипты проститься со своей невестой. Тело преподавательницы предали огню на берегу Иннсо Тод. Каждый из присутствующих зачерпнул по горсти тёплого праха и высыпал его в озеро мёртвых.
– Она так хотела, – улыбнулся Деард и обнялся с Йеденом Стаатом, который после случившегося сильно постарел.
Четверо адептов долго сидели на берегу и всматривались в спокойную водную гладь.
– У кого какие планы на лето? – спросила Эн, которую пригласили на практику в одну из лучших гончарных мастерских Рискланда, где совершенно случайно будет стажироваться Кафрин Скансон.
– Поеду в
