— Открой глаза, Лейла, — рядом с моим ухом произнес Рот.
Я приоткрыла один глаз, и у меня отвалилась челюсть.
— Опупеть!
Рот тихо засмеялся, выпустив мою руку.
— Это еще мягко сказано.
Мы были внутри Зеркального пруда, во всяком случае, так я считала, но словно оказались совершенно в другом мире.
Маленькие факелы, расположенные примерно в метре друг от друга, освещали по обе стороны бетонный тоннель, отбрасывая на влажную дорожку колеблющиеся тени. Как таковой крыши над головой не было — на ее месте находился низ той субстанции, через которую мы только что прошли.
— Осмелюсь предположить, что мы на правильном пути, — сказала я, вытирая потные ладони о джинсы. — Или мы утонули и у нас галлюцинации.
Смешок Рота был таким же мрачным, как тоннель перед нами.
— Идем. Давай покончим с этим.
Мы пошли вперед, и наши шаги эхом отдавались от бетонных стен. Рот напевал свою любимую песенку. Мы шли очень долго — казалось, целую вечность, — и, наверное, находились уже где-то под музеями, когда тоннель перед нами разветвился в две стороны и нам пришлось остановиться.
— Жаль, на такой случай у нас нет под рукой карты, — пошутил Рот, повернув направо. Метра через два он развернулся и двинулся обратно. — Эта дверь зацементирована. Так что, надеюсь, нам нужна не она.
Нам оставалось лишь свернуть в другую сторону. Я обхватила себя руками, дрожа от холода и влаги. Чуть дальше коридор свернул вправо, и перед нами выросла еще одна дверь, на сей раз старая деревянная, сколоченная из простых, грубых досок и усиленная железными вставками. Мы словно оказались в Средневековье.
— Сейчас как вынесется отсюда тамплиер на коне, — сказала я.
Уголок губ Рота дрогнул в улыбке.
— Хотел бы я на это посмотреть.
— Да? А если он скажет нам выбирать…
По тоннелю пронесся резкий порыв ветра, растрепав мои волосы. Огни факелов пустились в неистовый пляс. Волоски на моем теле встали дыбом, и я обернулась.
— Рот…
Послышались щелчки, которые становились все громче и быстрее, словно тоннель заполонили сумасшедшие чечеточники. Я отступила, душа ушла в пятки. Щелчки приближались и заглушали даже звук моего громко стучащего сердца.
— КУДы. — Рот сжал руки в кулаки.
— Что?
— Карликовые уродливые демоны, — объяснил он. — Видела «Принцессу-невесту»?[33]
— Эм… да.
Рот поморщился.
— Помнишь тех огромных крыс в темном лесу?
— О господи, — вытаращилась я.
— Да уж. Так что попытайся открыть эту дверь. И как можно скорее.
Развернувшись, я помчалась к двери и возле нее хрипло чертыхнулась. Ее перекрывал железный засов. Я попыталась поднять его из петель, обхватив снизу, но не смогла сдвинуть даже на миллиметр, несмотря на то, что слабой себя не считала.
— Рот… он не… — Я умолкла, почувствовав колебания воздуха, и, обернувшись, увидела несущиеся на нас из глубины тоннеля тени.
Крик застрял у меня в горле. Рот выругался.
Ростом не больше метра, КУДы походили на мохнатых крыс, передвигающихся на двух задних лапах. У них были вытянутые морды. Из распахнутых пастей торчали острые зубы. Круглые красные глаза поблескивали в темноте. Демоны тянули к нам когтистые лапы и щелкали хвостами по земле.
— Боже мой! — прошептала я, пятясь.
— Сейчас что-то будет, — проговорил Рот. Сам Капитан Очевидность.
Подпрыгнув, один из КУДов кинулся на него. Рот ушел вправо, и мохнатая тварь врезалась в стену. Шмякнувшись на пол, она задергала в воздухе лапами, пытаясь неуклюже подняться.
Ладно. Эти твари явно не из самых умных. Но почему они напали на нас? Это создания Ада, а разве Ад не хочет найти «Малый ключ»? И если их контролирует демон, желающий устроить апокалипсис, то зачем ему сейчас нас останавливать? Он сам не знает двух необходимых для заклинания составляющих, а значит, ему нужен «Ключ». Нелепица какая-то, но, увы, я не могу нажать на паузу и задать свои вопросы.
Еще один КУД с тошнотворным хрустом ударился о стену. Другой грохнулся на спину. Нагнувшись, Рот подхватил его и швырнул в скопище КУДов. Их были десятки, и они пытались ухватить его когтистыми лапами за ноги и за руки, а он вертелся волчком, отбиваясь. Одному демону удалось разорвать когтями его джинсы.
Он никак не сможет отбиться от них всех. А позади тупик в виде двери с тяжелейшим засовом в мире. Мы в ловушке.
Мой взгляд метнулся к факелам.
Я побежала к стене и, потянувшись, ухватилась за липкую деревяшку. В меня вцепился мелкий КУД и попытался забраться вверх по ноге. Пронзительно вскрикнув, я трясла ногой, пока чертов уродец не отцепился. Он шлепнулся на живот, поднялся и, развернувшись ко мне, зашипел, как кобра. Я взмахнула факелом и поморщилась — мохнатое тело вспыхнуло, будто облитое бензином. Завоняло паленой шерстью.
КУД завизжал как недорезанный поросенок и принялся кружить. Он врезался в стену, грохнулся на пол и рассыпался красноватым пеплом.
Рот поймал пытавшегося вцепиться ему в шею КУДа и швырнул его в другого, подпрыгнувшего в этот момент в воздух. Они кишели вокруг него, кусались, цеплялись за его одежду когтями. Двое запрыгнули ему на спину.
Я поспешила к нему, держа факел позади себя. Ухватила одного мохнатого уродца за шкирку и отодрала от спины Рота. Он извивался, молотя лапами по воздуху. Я отбросила его в сторону и поймала второго до того, как тот успел добраться до головы Рота. Швырнув его на пол, я передернулась всем телом. Мне срочно необходимы антибактериальный крем и помощь психотерапевта.
Благодарно улыбнувшись мне. Рот взял из моей руки факел.
— Спасибо.
Он нагнулся и махнул факелом в сторону атакующих. На ближайшего уродца полетели искры, и его шерсть тотчас вспыхнула. Завизжав, тот закружил на месте и врезался в другого демона, на которого тут же перекинулось пламя. Дальше пошла цепная реакция. КУДы вопили и натыкались друг на друга, распространяя кругом огонь точно вирус.
Рот повернулся к двери.
— Держи факел и не давай им приблизиться. Я попробую открыть дверь.
— Хорошо.
Я пошла за ним, пристально следя за вопящей кучей мохнатых тел, которые одно за другим обращались в пепел. Потом повернулась к Роту и бегло осмотрела его, проверяя, насколько он пострадал. Всю его футболку покрывали кровавые разводы. У меня нервно свело живот.
— Ты ранен.
— Ничего страшного. — Он ухватился за железный засов и поднял его — от напряжения мышцы на его спине и руках вздулись. — Просто не давай этим мелким ублюдкам приблизиться.
Обернувшись, я скривилась.
