И вот, снова, тот момент… Я будто бы вижу себя со стороны. Время замедлилось, безжалостно растягивая последнее мгновение перед смертью, когда я могу вот так легко, не двигаясь, запечатлеть в памяти его лицо. Я знаю, что твари сбегаются к нам со всех боков площади, что большая группа любителей человечины, уже в нескольких шагах от нас, но я всё что я сейчас могу, это смотреть… на него… и почти не дышать.
Потому что мы в кольце из тварей. Потому что сверху на нас капает кровь. Потому что мы уже не успеем забраться на мотоцикл. Потому что время замедлилось, а на самом деле до столкновения осталось всего несколько секунд. Наших секунд. Когда мы смотрим друг на друга настоящими глазами… И потому что это конец.
Одним резким толчком, нас снесли на землю: сначала Чейза, потом меня. Каждую клеточку моих лёгких пожирала самая отвратная вонь на свете. Я брыкалась ногами, стреляла, пыталась выкарабкаться и постоянно звала Чейза. Не потому что ждала помощи, а потому что хотела услышать его голос, убедиться в том, что он ещё жив, что его не разорвали на куски. Но Чейз не отвечал. А может и отвечал, но громкое рычание, прямо над моей головой, заглушало даже шум вертолёта.
Патроны закончились, и всё что мне оставалось, это отбиваться кулаками и ногами. Прямо над головой кружила вертушка, что-то выпало из неё и зависло в полуметре от моего лица. Верёвочная лестница. В эту же секунду меня кто-то подхватил с мёрзлой земли и подкинул вверх, так что я смогла ухватиться за верёвку и оказаться над тварями. И кроме Чейза этого больше некому было делать, твари не стали бы так ради меня стараться.
Лицо Чейза заливала кровь. Он избивал их кулаками, бил в грудь ногами и выпускал в них последние пули. Но их было слишком много, даже Койоту с ними не справиться.
— Чейз!!! — заорала я срывающимся голосом, протягивая ему руку. — Хватайся!!!
Вертолёт не станет ждать долго.
— Чейз!!!
Новая атака тварей и Чейза буквально похоронило под их телами. Несколько секунд длившихся десятилетиями его не было видно. Я разжала руки, приготовившись прыгать, но тут он появился из кучи вонючих тел, разбросав их в стороны, как мягкие игрушки. Это был он — мой Койот.
Он сделал рывок. Подпрыгнул, оттолкнувшись от спины твари, ставшей для него трамплином и зацепился руками за край верёвки. Я освободила одну руку и уже хотела помочь ему подняться, как Чейз замахнулся и швырнул мне большой целлофановый пакет доверху набитый лекарствами. А потом сам, без чьей-либо помощи подтянулся и забрался на лестницу, оказавшись рядом со мной.
В крови было всё — нос, глаза, рот, даже зубы. Я не уверена, что вся эта кровь принадлежала ему, но целым и невредимым он точно не был.
— Прости, — судорожно дыша, пропыхтел он, — твой рюкзак был последним в списке важных вещей, его я не успел прихватить.
В кабину вертолёта нам помог забраться человек в жёлтом защитном костюме, он одним жестом указал на два единственных здесь и свободных сидения и вернулся к делу: продолжил поливать тварей кровью из шлага. Маска скрывала его лицо, но даже если бы и нет, за ней точно не мог оказаться кто-то знакомый. Среди моих знакомых нет законченных идиотов, которые среди белого дня кормя тварей кровью из кабины вертолёта.
Чейз без посторонней помощи плюхнулся в одно из сидений, а я… а я застыла, с пакетом лекарств в руках, просто не в силах больше пошевелиться: на Чейзе не было живого места. Правая штанина его джинсов была разодрана в клочья, а на обнажённой, истекающей кровью ноге, было укусов десять, не меньше. Чейз откинул голову назад и мой взгляд не мог не упасть на идеально-ровный кроваво-красный кружочек на его шее — след от зубов.
Моё сердце перестало биться. Я выронила пакет на пол и ухватилась за поручень, чтобы просто не рухнуть на пол.
Чейз поднял голову и хмуро посмотрел мне в лицо. На его кровавых губах появилась кривая ухмылка, он ещё долго на меня смотрел, своими потрясающими глазами цвета изумруда, а потом хрипло произнёс:
— Теперь я тебя понимаю. Это воистину невероятное ощущение, когда понимаешь, что тебе осталось жить какие-то грёбаные сутки.
Глава 28
Кап-кап-кап-кап.
Что за чёрт?
Как-кап-кап-кап.
Я открыла глаза. Грязный железный пол, железные стены и потолок весь в маленьких дырочках, через которые струится вода и стучит по полу с отвратительным: кап-кап-кап.
Картинки в голове: больница, я и Чейз на столе, мотоцикл, вертолёт, кровь, твари… Человек в жёлтом костюме хватает меня за шею и вдавливает мне в лицо грязную тряпку с запахом хлороформа. И я отключаюсь.
Из горла вырвался тихий хрип:
— Чейз!
— Доброе утро…
Он сидел у противоположной стены маленького помещения, в котором мы, судя по всему заперты, и выглядел совсем не важно. Лицо в разводах от крови, рана на шее продолжает кровоточить, а правая нога вытянута вперёд и выглядит так, будто с неё содрали всю кожу.
Запах. Чейз ведь не может ещё так пахнуть. Его недавно укусили. Он ещё не стал тварью.
Желудок сводило от спазмов, и кажется, Чейз определил это по моему выражению лица.
— Только не здесь, — прохрипел он, не поднимая головы, опирающейся о стену контейнера. Ну, или той кладовки, в которой нас заперли.
Я с трудом подавила приступ рвоты.
Голова болела, в горле саднило. В носу запах хлороформа. И запах гнили.
— Откуда вонь?.. — Я сама свой голос не услышала. Откашлялась и повторила ещё раз: — Откуда в…
— У нас отличные соседи, — Чейз с трудом шевелил языком, — там, за решёткой.
Решётка — единственный здесь источник света.
Не без усилий, но я поднялась на ноги и проковыляла к отверстию. Новый поток вони ударил в нос и я тут же отпрянула в сторону. Твари. С десяток тварей прямо за этой решеткой.
— Это что, их домашние питомцы? — Я плюхнулась на пол рядом с Чейзом и вытянула вперёд левую ногу, коленка нещадно болело, наверное, выбита чашечка, а может и что похуже.
Чейз сильно закашлялся и сплюнул на пол сгусток крови.
Я сглотнула и отвернула голову в другую от него сторону. Я не могла и не хотела сейчас осознавать того, что через сутки он станет тварью. Разве всё это происходит на самом деле? Чейз… Как? Как это могло случиться… с ним?!
— Кажется, они отлавливают их, — прохрипел Чейз, кивнув на решётку в стене.
Я по-прежнему не смотрела на него.
— Кровь была приманкой, они собирали их под вертолётом для того, чтобы поймать. Засунуть в клетки.
— Ты это видел?
— Почти, меня они не вырубили. Видимо внешне я и впрямь выгляжу неважно, раз они сочли меня не опасным.
