– Это надо отметить. Но явно чем-то более крепким, чем вино.
Ира рассмеялась:
– Тогда мне надо позвонить домой.
– Зачем?
– Предупредить, чтобы они меня не ждали.
– А может, пусть приедут за тобой?
– И выслушивать их нотации? Ни за что!
– Ну ни за что так ни за что, – согласилась Илия. – Ну что, тогда за нас, красивых и милых?
– За нас! – хором отозвались Айри и Ира.
Откинувшись в глубоком кресле, Влад грел в ладони пузатый бокал с коньяком. Рядом, на широком подоконнике, устроилась девушка. Только самый внимательный взгляд узнал бы в ней бывшего директора одного из филиалов НДП, теперь уже и язык не повернулся бы назвать эту молоденькую вампиршу Аллой Сергеевной. Аллочкой, Аллой, но не более того.
Вздохнув, вампир сделал глоток и скривился:
– Столица, столица… Ни одного приличного коньяка!
– А что ты хотел? – томно прошелестела девушка. – Чтобы купить нормальный коньяк, надо выйти из подполья. А если выйти из подполья, мы сразу привлечем внимание службы ликвидации опасности для Маскарада. Разве нам это надо, любимый?
Влад бросил в ее сторону немного рассеянный взгляд:
– Нет, не думаю. Но и скрываться мне уже надоело.
– Тогда… – Гибким грациозным движением вампирша поднялась, демонстрируя совершенное тело, подошла ближе к вампиру, наклонилась, обдав легким запахом дорогих духов. – Может быть, тебя заинтересует вот это?
На колени Влада упал тяжелый черный конверт с надписью, сделанной белоснежными чернилами.
– Что это? – нахмурился вампир.
– Приглашение, – ответила Алла, быстро облизнувшись. – Пришло сегодня утром. С почтой. Мне так хотелось его вскрыть, но меня обожгло!
– Тут же написано «Лично в руки», – вздохнул Влад.
– Я понимаю. Но мне так хотелось, – обиженно повторила вампирша. – Я давно уже не видела таких конвертов!
– И что в нем особенного?
– От него пахнет, вкусно пахнет магией, магией Крови, Тлена, Смерти. Мне хочется попробовать его на зуб!
Мужчина вздохнул. За год его дитя набрало силу, набрало вес, получило обаяние и стало просто незабываемым экземпляром. Сейчас уже не было никаких сомнений в том, что обращение Аллы Сергеевны было лучшее, что случилось с Владом в том мерзком городе. В конце концов, из баньши получилась поистине невероятная вампирша.
– Ладно, сейчас откроем.
Конверт сгорел пеплом, как только его коснулась искра магии вампира. Тонкий полупрозрачный пергамент с алыми буквами буквально завораживал своей силой.
«Доброй ночи, господин вампир и прекрасное новообращенное дитя.
Год назад мы, к сожалению, не имели радости лично встретиться с Вами. Хотя я многое и слышал о Вас от своей любимой девушки. К моему огромному сожалению, моя девушка оказалась лживой дрянью. И мне не повезло так, как Вам.
Но у меня к Вам есть предложение. Я предлагаю Вам сыграть в шахматы. В живые шахматы, где фигурами будем мы с Вами. Думаю, из Вас получится замечательный король. Хотя я и не уверен, что Ваша спутница королева.
Вы сейчас, наверное, гадаете, что будет выигрышем для победителя? Я Вас уверяю, Вам понравится! Во-первых, вся Триада Ветра. А для Вас, если Вы победите, и это во-вторых, я приготовил особый приз – полное снятие с Вас претензий по нарушению Маскарада.
Думаю, лишним для Вас это не будет.
К тому же у Вас появится возможность расквитаться с девчонкой-полукровкой, я имею в виду Иру. В общем, если Вы согласны сыграть – то прошу Вас вернуться в город, где началась наша всеобщая история.
С уважением к Вам, одна из фигур расклада».
Отбросив письмо в сторону, Влад задумался. Острые клычки царапнули его кожу. Аллочка наклонилась ниже.
– Ну? – заинтересованно прошептала она, изгибаясь, словно кошка, под руку хозяина. – Что думаешь?
– Триада Ветра – хороший приз. Но возможность поквитаться с девчонкой еще важнее. Решено. Возвращаемся.
– Ура! – Аллочка обрадованно подпрыгнула. – Я рада! Я очень рада!
– Почему? – поинтересовался вампир.
Вампирша опять облизнулась:
– Ну, господин, у меня есть свои планы на месть одному заносчивому мальчишке.
Влад хмыкнул:
– Как захочешь, Аллочка. А теперь иди собирай вещи. Мы отправляемся немедленно.
Девушка довольно мурлыкнула и бросилась в спальню. Вампир проводил ее усмешкой и поднял письмо с пола. Что-то в нем показалось знакомым и предостерегающим… но, прочитав письмо еще раз, Влад так ничего и не нашел и выбросил все из головы.
Скука опять начала подступать к нему все ближе, а в борьбе с ней хороши все средства сразу.
Следующее за девичником утро оказалось возмутительно солнечным. Сидя у стойки бара, Ира прижимала к гудящей голове мешочек со льдом и надеялась, что боль утихнет. Хоть немного… хоть чуть-чуть.
Боль самовнушению не поддавалась и развлекалась как могла, то покалывая в виски, то наливая чугунной тяжестью затылок.
– Ира, – тяжеловесно прозвучало позади нее.
Девушка медленно-медленно повернулась. В глазах немного двоилось.
– Та… Тайфин! – Грациозно, как корова в бреющем полете, Ира соскользнула со стула и пошатнулась.
От близкого знакомства с полом девушку спас полуангел.
Прижавшись к его груди, Ира затихла, а когда поверх ее висков легли прохладные пальцы, не выдержала и блаженно застонала. Забытый мешочек со льдом упал на пол.
– Если ты скажешь, что сейчас меня отпустишь, я умру, – призналась Ира.
– Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил? – ехидно раздалось сверху.
– Издеваешься, – прошептала она и замолчала.
Ладони полуангела легли на ее макушку, круговыми движениями осторожно скользнули, собирая волосы в пучок и тут же их распуская. Колени девушки подогнулись.
– Все, падаю, – пробурчала она и тут же оказалась на руках Тайфина.
Возможно, если бы так не болела голова, Ира вспомнила бы, что у них вообще-то невесть с чего прохладные отношения, да и она вообще-то девушка гордая и не должна делать первого шага.
Возможно, не будь глаза Иры так затуманены, полуангел вспомнил бы предостережения своих родителей…
Возможно, будь за окном хмурый пасмурный день, все сложилось бы совершенно иначе. Но… слово «если» не впишешь в историю.
Обняв Тайфина за шею, Ира положила голову ему на плечо:
– Выполнишь одно маленькое желание одной больной девушки?
– Какое желание? – хмыкнул полуангел, бережно перебирая черные волосы.
– Хочу свидание! – выпалила Ира и радостно улыбнулась.
