— Ну, получается, не по слухам, — хмыкнула Лесса. — Интересно, почему она не вышла замуж?
Подруги стояли спиной и не видели вошедшего Арнарда. Однако он их видел и слышал. И решил, что после всего произошедшего они имеют право знать некоторые подробности:
— Потому что каждая ее близость с любимым мужчиной приводила к беременности. А каждая беременность заканчивалась выкидышем. Женщины-Рубежницы обречены на долгую, очень долгую жизнь.
— И очень одинокую, — передернулась Иржин. — А принцесса Дея? Она тоже Рубежница?
— Нет, Ее Величество провела над девочкой страшный ритуал, — ректор усмехнулся. — Его Величество долгое время считал, что супруга пыталась убить дочь. Страшная тайна Траарнских — родовая магия не видит принцессу Ардею.
— Ее Величество мудрая и прозорливая женщина, — с уважением произнесла Лесса. — Так что с магистр… Оу, так она и есть…
— Да, — кивнул Арнард. — Она живет уже так долго, что не может далеко отойти от башни. Это будет стоить ей жизни. Ученики стали для нее родными детьми. Пусть не сразу, но Нардин стала счастливейшей из женщин.
— А ее возлюбленный? Он умер?
— Нет, но ему пришлось навсегда скрыть свое лицо, — подмигнул Арнард. — Как выяснилось, если мужчина становится бесплоден, то даже родовая магия Траарнских не может заставить женщину забеременеть.
«Скрыть лицо… Магистр Эриер!», но вслух Иржин сказала совсем другое:
— Как же он прожил так долго?
— Есть много страшно полезных ритуалов. Иржин, я бы хотел украсть тебя на некоторое время, — Арнард серьезно посмотрел на любимую. — Вик и Алиана готовы принять на себя кухонный удар.
— Пусть лучше примут на себя сковороду, — хмыкнула Лесса. — Потому что с кастрюлями и частью тарелок мы закончили. Это те, что с ужина. А те, что с завтрака — уже на них.
Вымыв руки, Ирж скинула с себя фартук и, приняв руку Арнарда, вышла с ним в коридор. А после и на улицу.
— Я хочу назвать тебя своей женой, — Арнард смотрел в сторону. — Хочу, чтобы в академию вернулась не Иржин дер Томна, а леди Десуор.
— Мои родители далеко, — тихо сказала Иржин.
— Я все устрою, — Арнард повернулся к ней. — Я все устрою, если ты скажешь «да». Я не готов столько ждать. Я… Я боюсь, что начну проклинать студентов, которые будут виться вокруг тебя. А мои проклятья не снимет даже Лорна.
— Так уж и будут, — смутилась Иржин.
— Будут, — хрипло подтвердил ректор. — И мне придется вытворять с ними ужасные вещи, любовь моя.
Коснувшись прижав холодные ладони к своим пылающим щекам, леди дер Томна тихо сказала:
— Знаешь, после всего вот этого… Я ведь поверила Тирвалю. Поверила, что тебя больше нет.
Прерывисто вздохнув, Ирж смахнула слезинку и, не дав себя перебить, продолжила:
— Я тоже не хочу ждать до диплома. Вообще не хочу ждать.
С трудом переведя дух, леди дер Томна добавила, тщательно выдерживая шутливый тон:
— Да и потом, у тебя столько почитательниц среди старшекурсниц. Боюсь, что мне придется так же трудно, как и тебе. Впрочем, магия Времени придет мне на помощь. Пару недель самые ретивые походят с преждевременной сединой и успокоятся.
— Я слышу ревность? — поддел любимую Арнард.
— А с другой стороны, — прищурилась Иржин. — Стоит обратиться к боевым магам — чтобы подтянули меня по пассивным атакующим проклятьям. Это, кажется, материал пятого курса? Мы с мастером-наставником только по верхам прошлись.
Ехидничающая Ирж даже не успела понять, как оказалась в объятиях Арнарда. Вот только что он просто стоял рядом, а вот она уже тонет в кольце его сильных надежных рук.
— Даже не вздумай, — шепнул он в розовеющее ушко. — Я сам тебя натаскаю везде, где ты захочешь.
— А если это не твой профиль?
— Значит, я изучу это и стану лучшим, — серьезно ответил он. — Для тебя — все, что угодно.
— Тогда я рассчитываю на тебя, — так же серьезно произнесла леди дер Томна. — Я хочу стать твоей женой, но я абсолютно не представляю, что для этого нужно. Я имею ввиду свадьбу. Куда бежать, что делать…
— Я все сделаю, — улыбнулся Арнард. — Вернее, я дам отмашку духам. У них уже есть несколько десятков эскизов и цветовых палитр. Просто ткнешь пальцем в то, что тебе понравится и они все сделают. Насчет гостей подумаем вместе — твои друзья и семья, с моей стороны — весь преподавательский состав Академии и Их Величества. С лордом Арнским мы не слишком близко общаемся, поэтому их не будет. Вот и все.
— А ведь и правда, — Ирж легко ущипнула любимого за бок, — выгодно жениться на дер Томна — за нами не идет вереница гостей.
— А ты думаешь, почему я тебя выбрал? — захохотал Арнард и Ирж, внутренне веселясь, тут же изобразила вселенскую грусть.
— Вот значит как, — прошептала она.
С ректора тут же слетело все веселье и он, подхватив любимую на руки, принялся осыпать ее комплиментами и поцелуями. Перемежая все это пылкими признаниями в любви. А после оторопел, когда грустная возлюбленная искренне рассмеялась и потянулась к его губам.
Полный нежности поцелуй как-то незаметно перетёк во что-то страстное, во что-то полное чувств и обещаний. Едва дыша, Ирж чуть отстранилась и прошептала:
— Знаешь, пока ты не назвал меня своей женой… Я должна признаться — у меня не самое лучшее чувство юмора.
— Шутница, — хмыкнул Арнард. — Сейчас сброшу в сугроб.
— Так я же держусь за тебя, — фыркнула в ответ Иржин. — Так что свалимся вместе.
— А я готов, с тобой — хоть в сугроб, хоть куда.
— Давай в счастливое будущее? — Ирж посмотрела в глаза любимому. — Ты, я и наши близкие. Ах ты ж…
Леди дер Томна с трудом сдержала крепкое ругательство. Впрочем, судя по улыбке Арнарда, он прекрасно понял, что именно хотела сказать его любимая.
— Хм? Что тебя так расстроило? — спросил он, видя, что Иржин не торопиться объяснять свою вспышку.
— Последнее предсказание, — Ирж сердито вздохнула, — вот где и когда оно произойдет?
Арнард, не выпуская возлюбленную из объятий, задумчиво спросил:
— Ты помнишь обстановку комнаты?
Прикрыв глаза, Иржин вызвала в памяти то самое видение.
«Ты знаешь, что ты должна сказать, любовь моя, — широко улыбнулся Гидеон Валдерис и протянул другой Иржин брачный браслет»
Медленно покачав головой, леди дер Томна тихо ответила:
— Нет, не помню. Но, знаешь, кажется у него нормальные глаза. Он как будто… как будто удивлен. Он широко улыбается, но это какая-то искренняя улыбка. Как будто ему действительно смешно. Может, нам нужно вновь сходить к Фейро?
— М-м-м, нет, не думаю, — покачал головой ректор. — Он бы предупредил нас о повторном визите. Фейро не любит забывчивых. Ирж, мы сегодня обедаем в компании Их Величеств. Вы так на меня насели, что я забыл сказать. А по завершению Зеркальной Недели мы все дружно будем давать клятву неразглашения. Сейчас, сама понимаешь, никто не угадает, чем эта клятва обернется.
— Тогда давай немного пройдемся, — предложила Иржин, — а после я буду собираться. Нам ведь придется заказывать экипаж, да?
— Я уже заказал, — успокоил ее Арнард. — Но не думаю, что мы успеем пройтись. Сейчас одиннадцать, чтобы успеть вовремя, нам нужно выехать в двенадцать.
— Тогда я пойду собираться, — вздохнула Ирж.
Вернувшись в дом, леди дер Томна поднялась к себе и распахнула шкаф. Встреча будет неофициальная, рассуждала она, а значит шелковый брючный костюм вполне подойдет. Туфельки на низком каблуке и меховая накидка, чтобы не замерзнуть в дороге.
Тщательно расчесав волосы, Ирж уложила их в узел, подкрасила ресницы и губы, растерла в пальцах капельку духов. Принюхавшись к любимому аромату, она вдруг рассмеялась.
— Кто бы мог подумать, что я буду так обыденно и спокойно собираться во дворец? — спросила она сама себя. — Ведь ничего нигде не ёкает.
Выйдя в коридор, Иржин столкнулась с Лессой. Объяснив подруге, куда они с Арнардом идут, леди дер Томна спустилась вниз, где ее уже ждал Арнард.
— Экипаж прибыл, — улыбнулся ректор. — Ты великолепна.
