Следующие полтора дня мы провели в деревне, ожидая, когда из крепости придёт сопровождение. Первая ночь была самой тяжелой. В нашей комнате все спали урывками, вздрагивая от любого шороха и скрипа. Мы с девочками попеременно крались к окну и вглядывались в темноту ночи, пытаясь хоть что‑то там разглядеть.
Я и сама два раза несла негласную вахту и отправлялась в кровать лишь когда видела во дворе неясную тень защитника. Сначала белого тигра, а уже под утро огромного волка. И каждый раз, стоило мне вглядеться, ликан поднимал морду и пристально всматривался в наше окно. Видели ли они меня, я не знала. Но вздохнув, отворачивалась и возвращалась в кровать, пытаясь уснуть.
Но нового нападения так и не случилось.
Мы с девочками тоже решили не сидеть сложа руки и не терять времени зря. После обеда нам позволили выйти во внутренний дворик и немного погулять. Естественно под присмотром одного из ликанов. Именно тогда и собрались попрактиковаться в работе со стихиями.
Феб, который удобно устроился на ступеньках, без головного убора и в расстёгнутом полушубке, с интересном наблюдал за нашими манипуляциями. Глядя на него я невольно поёжилась. И как ему не холодно. Да, сегодня погода была просто чудесная, светило солнышко, ветра почти не было, но мороз то никуда не делся.
‑ А что вы делаете? ‑ спросил он спустя минут десять.
‑ Хотим быть полезными, ‑ сдувая золотистый локон, ответила Дияна.
Румяная с выбившимися волосами, девушка сегодня была чудо как хороша.
‑ Вы и так полезны, ‑ возразил мужчина. ‑ Связка без послушницы обречена. Восемь из вас будут ходить за завесу, еще восемь станут помогать в крепости. Разве этого мало?
‑ Мы не хотим быть беспомощными и жалкими, ‑ отозвалась Ветра, которая за ночь не утратила боевого духа и готова была продолжать.
‑ Чтобы сражаться с демонами наравне с ликанами, ‑ вставила миниатюрная Уинни.
Представив её рядом с огромным ликаном, я невольно прыснула. Да хороша помощница. Наступит и не заметит. Что уж говорить о демонах.
Я снова поежилась и перевела взгляд на лес, который темнел на севере. Есть ли там демоны или всех уничтожили?
‑ И как вы это собираетесь делать? ‑ с любопытством спросил Феб.
Хорошо хоть сразу на смех не поднял.
‑ Использовать силы стихий, ‑ ответила Антали, которая даже на улицу вышла с томиком в руках.
Мужчина непонимающе нахмурился:
‑ Это как?
‑ Наша сила в метке, ‑ пояснила девушка, чуть выступая вперёд. ‑ Это как ваш внутренний зверь. Вы обращаетесь к нему, ослабеваете контроль и перекидываетесь. Мы же всегда используем метку.
‑ Но её способности не безграничны, как и наши, ‑ мрачно вставила Хани.
‑ А стихия... она везде, ‑ заметила Юза. ‑ Вокруг нас. Надо лишь дать толчок.
‑ И задать направление, ‑ добавила я.
‑ Это как ручей, ‑ вновь взяла слово Антали. ‑ Он течёт сам по себе и течёт. Но если повернуть его в другую сторону и поставить лопасти, то можно использовать как мельницу.
‑ Точно, ‑ закивала Ветра, которой такое сравнение понравилось.
Но Феб был настроен более скептично:
‑ И как ручей может помочь в борьбе с демонами?
‑ Не сам ручей, а стихии, ‑ терпеливо начала объяснять Дияна. ‑ Земля, вода, воздух, огонь.
‑ Да, точно, ‑ согласилась Ветра. ‑ Огонь лучше всего. Демоны ведь не любят его.
‑ Вы собираетесь вызывать огонь? ‑ переспросил ликан.
‑ Не совсем. Мы прикладываем большие усилия, теряем не только резерв, но и силы. Столько действий для небольшого итога. А ведь можно попробовать воспользоваться тем, что есть, ‑ пояснила я. ‑ Вот смотри.
Подняв палку с земли, я как могла отряхнула её от налипшего снега и попыталась зажечь. Она сильно промёрзла и никак не хотела разгораться, пришлось потратить уйму сил и около трёх минут времени.
Я довольно выдохнула, увидев на конце палки дымок и красные угли. Не огонь, конечно, но уже лучше.
‑ Видишь? ‑ смахнув пот, спросила я, показывая результат своих манипуляций.
Феб не спешил впечатляться.
‑ Ну?
Я передала палку стоящей рядом Ветре.
‑ А теперь смотри, ‑ ответила ему, чуть отступая в сторону.
Подруге понадобилось секунд пять, чтобы яркое пламя взвилось вверх, сыпя вокруг огненными искрами.
‑ Ей легче, ‑ пробормотал мужчина, поднимаясь и подходя ближе.
‑ Да. Ветре лишь надо питать его и поддерживать. И сил для этого уходит гораздо меньше,
‑ кивнула Дияна.
‑ Только вот демона такой палкой не испугаешь, ‑ покачала головой мужчина.
‑ Поэтому нужно что‑то больше, ‑ обаятельно улыбнулась красавица, от чего на румяных щечках появились очаровательные ямочки. ‑ Не костёр... а пламя. Не пламя, а больше.
К сожалению, этого большего не получилось. Контроль Ветра потеряла достаточно быстро, слишком сильным был напор и слишком непредсказуемой стихия, которая так тяжело поддавалась дрессировке.
‑ Осторожнее! ‑ выкрикнул он, подбегая к Ветре.
Девушка уже успела отшвырнуть от себя палку, которая вспыхнув еще раз, взорвалась, оглушая и разлетаясь на сотни мелких осколков, только чудом никого серьёзно не поранив.
‑ Что здесь произошло? ‑ выбегая к нам, требовательно спросил Итан. ‑ Айвири?
А что сразу Айвири? Как будто кроме меня никто тут ничего натворить не мог.
‑ Небольшой эксперимент, который немного вышел из‑под контроля, ‑ поднимаясь с земли и отряхиваясь, ответила Ветра.
‑ Эксперимент? Какой эксперимент? Феб?
Зеленоглазый мужчина странно хмыкнул и покачал головой:
‑ Сам с ними разбирайся, ты начальник.
‑ С чем я должен разбираться? ‑ сухо спросил Итан, а за его спиной уже начали появляться другие ликаны.
‑ А что за шум? ‑ выглядывая из‑за брата, спросила Ольяна и принюхалась. ‑ Горелым пахнет.
‑ Девушки пытаются приручать стихию огня, ‑ отозвался Феб.
‑ Зачем? ‑ спросил Ларкас и снова на меня глянул.
Я лишь поджала губы и упрямо вскинула голову.
«Ничего не скажу!»
‑ Хотят воевать, ‑ насмешливо произнёс Феб, подходя к другу. ‑ Наравне с нами.
‑ Хотим помочь, быть полезными, ‑ вставила Ветра, которую такое пренебрежение задело. И не только её.
‑ Вы и так полезны, ‑ удивлённо заметил Калеб.
‑ Но мы можем больше, ‑ добавила Хани.
‑ Например, взорвать себя? ‑ усмехнулась Джилл. ‑ Хороша помощь. Убить себя и надежду на спасение.
‑ Это неправда, ‑ вспыхнула Уинни. ‑ Никакого риска. Это... это случайность. Ветра просто немного отвлеклась, ослабила контроль. Вот и всё.
‑ Не думаю, что вы должны этим заниматься, ‑ покачал головой Итан. ‑ Это действительно большой риск.
‑ Запретишь нам? ‑ тихо спросила я, впервые подав голос.
Ответа Ларкаса ждали мы все.
‑ Пока нет, ‑ наконец, произнёс мужчина. Но если подобный выброс еще повторится, то запрещу.
‑ Не повторится, ‑ тут же пообещала Ветра. ‑ Мы будем очень осторожны.
‑ Я на это надеюсь, ‑ ответил он и снова взглянул на меня, но так больше ничего не сказал.
Получив разрешение Итана, мы занялись подготовкой, но на этот раз действовали осторожнее и не спешили. По несколько часов с утра и после обеда тренировались на заднем дворе, используя в качестве первоисточника небольшое огниво и сухие палки, которые нам одолжили слуги.
На следующий день приход новой партии ликанов быстрее всех почувствовала Дияна. Девушка в очередной раз пробовала обуздать огонь, который раз за разом взвивался к небесам и опадал, оставляя после себя лишь тлеющие угольки, когда внезапно тихо вскрикнула и упала на колени, сжимая голову руками.
‑ Что? Обожглась? ‑ подбегая к ней, спросила Реда и попыталась осмотреть руки. ‑ Где болит?
Мы все тоже побросали свои дела, подходя к ним.
‑ Что случилось?
‑ Не знаю, ‑ пожала плечами Реда. ‑ Ничего не вижу.
Дияна продолжала тяжело дышать и кусать губы до крови.
‑ Может, позвать кого? ‑ всхлипнула Уинни.
‑ Пропустите, ‑ произнесла я, протискиваясь вперёд.
Не знаю в какой момент я догадалась. Просто поняла.
