Зато Марлину Ева написала все честно. Не стала скрывать ничего, кроме дара заклинательницы, да и то, потому что сама пока в нем не разобралась. Она спрашивала советов и отчего-то была уверена, что получит их, несмотря на то, что великий маг о ней забыл. А еще она попросила у главы ордена помощи. Ей катастрофически не хватало специалистов, а стройку пора было начинать в ближайшее время.
«… а еще, мэтр, хочу организовать школу и при ней училище лекарское… Может, есть у тебя на примете толковый наставник? Буду очень благодарна за любую помощь. Ева Ридверт. Дата.»
— Мастер Буш, — позвала она секретаря, но в кабинет зашла Лю в мужском дорожном костюме с двумя короткими мечами за спиной. — Куда собралась? — Ева нахмурилась, вспоминая, обсуждали ли они с помощницей ее отъезд. А то вдруг провалы в памяти и пора витамины пить.
— В столицу, — Лю подошла к столу и собрав письма аккуратно засунула их за пазуху. — Слишком опасно доверять чужакам. Да и у меня есть дела в городе. Пора нам узнать, что творится в стране. Не нравится мне, что мы все узнаем с запозданием. Хочу старые связи возобновить.
— Ты права, — Ева поднялась. — Но одну тебя не отпущу. Опасно. Я тут изведусь пока ты вернешься!
— Я возьму Даммара.
Лю выглядела довольной и смущенной, ей была приятна забота и волнения герцогини. Приятно и очень непривычно.
— Зачем? — нахмурилась Ева. — Мальчишка не боец.
— Зато он смекалист и глазаст. А еще, мне кажется, что его нужно показать мэтру. Марлин та еще змея, но он умеет видеть скрытые таланты, а мой внутренний голос просто орет, с мальчишкой то-то не так.
— Ты права, — Ева никому не рассказывала, как Даммар оказался в их компании. — У парня есть талант. Он может стать артефакторщиком. Но больше я ничего не знаю. И учителя у него нет, — вздохнула Ева и, увидев внимательный и чуть насмешливый взгляд Лю, возмутилась, — Ты знала!
— Я умею видеть, — Сюнь постучала себя кончиками пальцев по глазам. — Умею замечать мелочи и странности, например, когда кое- кто разговаривает с воздухом, а потом в отряде появляется новый человек или прилетает огневой таль и спасает нас от засады.
Ева открыла рот и закрыла. Да, Лю не видела зеленую вредную птичку, но выводы сделал верные. И вот тут встает вопрос, насколько Ева ей доверяет, чтобы рассказать правду? И не станет ли это доверие концом их дружбы? Ведь такие сведения можно очень выгодно продать…
— Я думаю, что нас всех ждут сюрпризы, — улыбнулась Лю. — Но если вы решите рассказать мне о своей тайне, то лучше это сделать после моего возвращения. Я не уверена, что смогу сохранить ваш секрет, если меня о нем будут спрашивать очень настойчиво.
Ева понимала. Лю боялась, что если окажется в пыточной, то не станет молчать. Своя жизнь дороже. Но после ее слов Ева поверила, что наемная убийца Лю Сунь никогда не предаст. Но ведь есть другие средства узнать секрет, тот же таль разума, например…
— Я расскажу, когда вы вернетесь. Вы только вернитесь.
— Даже не сомневайтесь, шата Ева, — девушка коротко поклонилась. — Рядом с вами весело. А я больше всего в жизни ценю веселье.
Ева молча обняла ее и сунула в руку мешочек с золотом.
— Буду ждать.
Они уехали в тот же день. Кроме писем, Даммар вез образец миксера, набор детского мыла и пенных бомбочек и две наиболее популярных игры. В королевской канцелярии служат люди, а людям всегда приятно внимание.
— А не сходить ли нам к мастеру лекарю? — Ева отошла от окна, через которое следила за отбытием Сунь и обняла Яську. — Они скоро вернутся, не грусти, малыш.
Она легонечко похлопала девчушку по курносому носику, Яська шмыгнула и улыбнулась. Она не умела долго печалиться, как не умела таить обиду, но Ева чувствовала, что у ребенка неспокойно на душе.
— А вы никуда не уедете? — спросила девочка, старательно глядя в пол.
Еве так жалко ее стало в этот момент, что она не удержалась, присела на корточки крепко обняла, прижимая к себе, и горячо зашептала:
— Если уеду, ты поедешь со мной. Я никогда тебя не оставлю, малышка. Никогда. Ты мне стала очень близка. Ну что за грустинка в глазах? — она отстранилась, заглядывая в глазки полные слез и сама чуть не разревелась.
Яську бросали, и она боялась поверить. Ева видела, как девочка тянется к ней, как радуется ласке и вниманию, но в тоже время держится всегда с легкой настороженностью, будто боится поверить до конца. Боится, что ее опять оставят, не хочет пускать в сердце, чтобы не разочаровываться в очередной раз.
— Я люблю тебя, Яся. И никогда не оставлю. Никогда! — повторила еще раз и все же заплакала тихонько и беззвучно когда детские руки обвили ее за шею, а горячий нос уткнулся в щеку. — Ты мне как дочь.
Ей хотелось сказать, что она удочерит девочку, хотелось, чтобы Яська назвала ее мамой, но Ева понимала, не все зависит от нее, ее титул слишком высок, чтобы так просто усыновить безродного ребенка. А еще был муж… Без согласия которого она шаг лишний ступить не могла. Даже в нашем мире усыновление это квест похуже игры в «Черный лес», так что говорить об этом мире.
Хотя… спросить все же стоило.
Через полчаса, отправив повеселевшую Яську к лекарю, Ева входила в крепостную трипту.
Ничего не изменилось за это время, только триптон был другой. Бальтазар в широком сером балахоне зажигал свечи у лика Хозяина. Ева специально надела мягкие сапожки без каблуков, но он все равно услышал и обернулся одном слитным движением. Красивый мужик, отстраненно подумала Ева. Красивый и опасный. И она его совершенно не понимала. Она оглянулась, ища хоть какие-то изменения, но все стояло на своих местах, только вазы с цветами появились. Все те же черные розы.
— Вы что-то ищите? — спросил дознаватель.
— Да смотрю, не лежит ли где-нибудь труп нашего триптона. Он исчез слишком неожиданно.
Бальтазар улыбнулся, оценив намек.
— Его отозвали в верховную трипту. Для консультаций. Вы ведь знаете, что Двенадцатый триптон специалист по мертвым языкам. При последней переписи в библиотеке обнаружили древние тексты.
— У жрецов нет имен? Только порядковые номера? — Ева подошла к большой статуе Сестры и опустила на постамент пирожное, упакованное в бумагу. — Ты, наверное, соскучилась по сладостям, — проговорила тихо. — Внутри очень вкусный заварной крем.
— Шата Ева, богиня вас… — начал снисходительно Бальтазар и замолчал, ошарашено глядя как исчезает подношение, — … не слышит, — закончил шепотом. — Что вы поднесли богине?
— Пирожное, — широко улыбнулась Ева. В отличие от графа она прекрасно видела как пирожное исчезло в желтом пламени. Бывшая магичка, а ныне богиня явно управляла стихией огня. — Что вас удивляет, граф? Сестра ведь женщина, а женщины любят сладости.
— И вы?
— И я.
Быстрый внимательный взгляд и вот перед Евой опять стоит светский ловелас.
— И давно боги вам отвечают, шата Ева?
— Всегда.
Ева не лгала, ей боги отвечали всегда. Два раза. Именно столько раз она подносила им подарки.
— Я пришла поговорить, — Ева оглянулась, но стульев в трипте не было.
— Я давно жду вас для приватной беседы, — склонил голову дознаватель. — Откройте сердце богам.
Ева фыркнула, представив на мгновение, как могла бы пройти исповедь, а вслух произнесла то, что говорила уже местному триптону.
— Для общения с богами мне не нужны посредники, граф. Мы сами разберемся с Тремя. С вами я хочу поговорить о другом.
— Тогда прошу в кабинет, — Бальтазар Старов махнул рукой на выход, пропуская Еву вперед.
— Интересно откуда появился этот обычай пропускать даму вперед? Я читала что в древнее времена, когда мир был населен монстрами и люди жили в пещерах, мужчины таким образом пытались избежать смертельной опасности. Они запускали в пещеру первой женщину, как более слабое существо. Если там был зверь, он жрал даму, а остальные успевали сбежать.
— Какие интересные сказки вы читали, шата Ева, — нейтрально ответил граф, но задумался и пока шли по коридору молчал, поглядывая на Еву с явным интересом.
