— А? — Он едва смог заставить себя отвести взгляд от тонкого девичьего стана, просвечивающего через лёгкую ткань длинной рубашки. — Что? А — а–а, твой брат, — запрокинул голову и с силой зажмурился. — Он вместе с Недарионом в клумбе почивает.
— В какой клумбе? — Айелет совсем ничего не понимала.
— В той самой, — кивнул снова себе за спину, — в цветочной.
— А что, Кассиан в таком же состоянии, как ты? — Девушка подошла к открытому окну и попыталась разглядеть своего брата внизу.
— Хи — хи — хи, — вампир покачал головой, — го — раз — до ху — же, — протянул он по слогам каждое слово. — И совсем заговорщицким тоном добавил: — А Недарион забыл, как обращаться в драконов, дракона… в общем, всё забыл. А Кассиан не смог со мной взлететь.
— Куда взлететь? — Айелет повернулась и встретилась взглядом с Арникусом.
— Сюда, — почему — то шёпотом ответил он, — чтобы доставить меня к тебе. — Лёгкий ветерок шевелил совершенно белую прядь на чёрных волосах девушки. Завёл непослушный локон ей за ухо. — Мне пришлось самому каряб… каряч… — слово напрочь вылетело из головы, — в общем, самому преодолевать все трудности.
— Арни, зачем ты здесь?
— Так это… — Он выпрямился, принимая величественный вид, поправил волосы, снова заметил, что один манжет отсутствует, быстро оторвал второй и выбросил в открытое окно. — Я приполз целоваться. — Завис, соображая, что явно что — то не то сказал. — Ну, помнишь, ты мне подарок, достойный королей, а я тебе твой первый поцелуй? — его голос звучал неуверенно.
— Ах, вот оно что! — Айелет прошла вглубь комнаты и принялась застилать кровать, только чтобы он не увидел, как дрожат её руки. — Арникус, я была малым ребёнком и не понимала, насколько неподобающе себя веду. Мне всего — то было семнадцать. — Бросила осторожный взгляд на ночного гостя. — Прости, пожалуйста! Представляю, каково тебе было терпеть обожание восторженного подростка.
— Ты не права! — Арникус медленно пошёл к ней. — Я не терпел твоё обожание, а просто не знал, что с ним делать. И если ты думаешь, что оно мне было неприятно, то ты ошибаешься. — Остановился напротив, дотронулся кончиками пальцев до её влажной щеки, смахивая набежавшие слёзы. — Если бы ты знала, — он замолчал, переводя дыхание, — что я испытал в тот день, когда держал тебя в своих объятиях и чувствовал, как из твоего тела уходит жизнь! Мне ведь тогда казалось, что это не ты умираешь, а я.
В комнате было настолько тихо, что они слышали, как тревожно бьются их сердца.
— Поэтому я сейчас здесь. — Он положил руки на её талию, но не спешил обнять, словно давая возможность ещё подумать. — Айелет, я пришёл выполнить своё обещание — поцеловать тебя. — Смущённо улыбнулся. — Не люблю ходить в должниках! — И притянул девушку к себе.
— Моя мама сказала, что ты меня поцеловал в тот день, — её голос предательски дрогнул. — Значит, никому ты ничего не должен.
Их лица были настолько близко, что они чувствовали дыхание друг друга. Арникус провёл рукой по её волосам, наслаждаясь их шелковистостью, прикрыл веки и уткнулся носом в её макушку. Совсем незаметно коснулся губами белой пряди, так и оставшейся на голове.
— Да, так и было, — прошептал он в её волосы, — но дело в том, что я помню тот поцелуй, — отклонился и заглянул ей в глаза, — а ты нет.
И легко прикоснулся губами к ее губам. Айелет показалось, что небо вдруг раскололось на множество осколков, ноги подкосились, и чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться руками за его шею. Арникус с силой притянул девушку к себе и принялся покрывать её лицо поцелуями.
Из открытого окна доносились какие — то странные звуки: то ли шипение, то ли свист.
— Ф — ф–ф, — а следом послышалось ругательство, — ш — хр — р–р — ак.
Арникус посмотрел в сторону открытого окна. Взял за руку девушку и потащил за собой. Они вдвоём с любопытством посмотрели вниз.
— Касс, ты что делаешь? — поинтересовался Арникус, наблюдая за покачивающимся другом.
— Как это что? Швистю я тут, — демон задрал голову и изо всех сил пытался обнаружить говорившего. — А ну — ка, давай, спускайся обратно и меня подними, я с сестрой хочу поговорить. Расскажу ей, какой ты хороший, пригожий…
— И сильный, и смелый, — раздалось с клумбы. Недарион попытался подняться на ноги и рухнул обратно. — Ну, ты там давай хвали его, а я ещё немного тута полежу.
— А зачем вам понадобилось его нахваливать? Я и так знаю про все его хорошие качества, — поинтересовалась Айелет, едва сдерживая смех. — И, Кассиан, зачем тебе Арникус, сам взлетай.
— Не могу! — Послышалось ругательство, потом совсем обиженно: — У меня не получается. — Потыкал носком сапога в Недариона. — И у дракона тоже не выходит. Мы очень сильно сверзились с ним в последний раз и, кажется, доломали оставшиеся цветочки.
— Это сколько же вы выпили? — тихо поинтересовалась Айелет, уже не пытаясь сдержать смех и наблюдая за братом, который упорно пытался принять устойчивое положение.
— Бочки две, наверное, — вместо брата ответил Арникус, продолжая обнимать юную демоницу за талию.
— Куда же оно в вас вместилось? — Айелет подняла взгляд на вампира и с недоверием осмотрела его стройную фигуру.
— Так распределилось ведь, — одновременно произнесли собутыльники.
И они все вместе засмеялись.
— Касс, — позвал Арникус крылатого демона, не отводя взгляда от счастливого лица Айелет, — а как ты думаешь, с твоим отцом поговорить прямо сейчас, или всё же дождаться утра? У меня к нему есть предложение. — И шёпотом обратился к девушке: — Айелет, на моих землях восстановился мир, и я могу теперь подумать и о себе. Но я хотел бы спросить у тебя: ты не будешь против, если я переговорю с вашим отцом о нашем союзе?
— Нет! Я не против. — Айелет плакала от счастья. — Я думала, ты никогда мне об этом не скажешь.
— Ох, милая моя! — Арникус покрывал мокрые щёки девушки лёгкими поцелуями. — Я бы сказал об этом намного раньше, но разве я имел право привести тебя в земли, где идёт война? — Чуть отодвинулся и посмотрел на неё напряжённым взглядом: — А потом тебя отправили на обучение в Академию Стихий. А следом пришло известие, что твоему отцу поступило несколько выгодных предложений по поводу твоей руки и сердца. И я в страхе ждал известий о заключении нового союза Фириат. Но Кассиан сообщил, что ты отказала каждому, и тогда я решился на разговор с тобой. — Он попытался придать себе подобающий вид, вытащил из кармана небольшую коробочку и открыл её. На бархатной подушке лежало массивное кольцо из чёрного металла с серым камнем внутри. Арникус опустился на одно колено, пошатнулся, но всё же смог удержаться: — Айелет Сугури, согласна ли ты соединить свою жизнь с моей?
— Да — а–а, — она присела рядом и обняла его за шею, — я согласна!
— Тогда прими это кольцо и раздели со мной вечность!
— Арни! — заорал Кассиан во всю мощь своих лёгких. — Немедленно выйди из спальни моей сестры и отведи меня к моей жене.
— И меня, — вторил ему Недарион. — К жене моей.
— Мне нужно идти. — Поцеловал девушку и ловко выбрался в окно. — Иначе твой братец сейчас перебудит весь замок. Сегодня великий день, — он спустился уже наполовину, — будем выбирать имя для малыша и объявим о нашем с тобой сговоре.
— Люблю тебя! — очень тихо произнесла Айелет вслед исчезнувшей в окне фигуре и закружилась по комнате.
— Я всё слышал, — донеслось из открытого окна, и тут же послышался звук падения.
Айелет в страхе бросилась к окну и с облегчением вздохнула: на цветочной клумбе расположились трое мужчин, обнявшись, они мирно спали.
— Какой ужас! — тихо произнесла девушка и отправилась разыскивать прислугу.
Конец
