Он не стал произносить вслух то, что было понятно и так – последней каплей для хрупкого баланса сейсмического артефакта стала наша с Крисом спасательная операция. Но разве могли мы поступить иначе, когда на кону стояли жизни людей? И разве могли мы знать, чем это закончится, если о природе кристалла заблуждались все, даже сам профессор Корд?
Нет.
– Крис, что ты задумал?
– Ри, я… – он вздохнул. – Я не знаю, сколько еще продержится кристалл. Попробую удержать его так долго, как смогу, чтобы дать всем время убраться отсюда и объявить эвакуацию.
Я в отчаянии всплеснула руками. Какая эвакуация? Разве можно спрятаться от вулкана размером с четверть острова? Сколько кораблей можно успеть загрузить до начала извержения – два, три, десять? И куда потом плыть, если море полно опасных рифов и голодных кракенов, и даже в лучшие годы до соседнего острова добирался хорошо если один моряк из пяти…
Нет. Если Флейде проснется, спасать будет уже некого и незачем.
Я понимала, Крис думал о том же. И выход, судя по обреченности в синих глазах, видел только один…
Сердце оборвалось.
– Нет! – я подалась вперед, вцепившись в мужа так, что разорвать нас не смогло бы даже притяжение энергетического поля Дер-Эйка. – Я никуда без тебя не пойду!
– Надо, Ри, – Крис обнял меня, будто и сам не хотел отпускать. – Надо. Что ты сможешь сделать, маленькая первокурсница?
– А ты? Ты же даже не видишь потоки! Тебя затащит внутрь! Лишит разума!
– Не думаю, что в данной ситуации это имеет значение.
Я сердито ударила его по груди – раз, другой, быстро входя во вкус. Выдумал тоже – пожертвовать собой, чтобы остановить вулкан! Не позволю!
– Успокойся, Ри, – он прижал вырывающуюся меня крепко-крепко и нежно поцеловал в макушку. – Тише, тише, – сильные руки развернули, подтолкнули к темному ходу тоннеля. – Уходи. Живо. Никаких возражений, ты мне жена или как?
– У нас равноправие, – топнула я ногой. – И замуж за тебя я вышла понарошку. Так что буду делать, что хочу.
– Упрямая, – грустно улыбнулся Крис. – Пойми же, я не могу тебя потерять.
– А я тебя, думаешь, могу? – глаза защипало. – Нет уж, Кристер Хаксли Росс, капитан идет ко дну с кораблем, а жена – с мужем. И не спорь. Не хочешь меня терять, не трать время на бессмысленные споры. Я вижу потоки, ты нет. Без меня у тебя нет шансов разобраться в творении чистокровного южанина Дер-Эйка и остановить извержение.
Сморгнув непрошеные слезы, я прищурилась, фокусируясь на окружавшем нас золотом безумии, кажется, впервые с появления здесь разглядев лабораторию, как следует. Посмотрела на вибрирующий кристалл Дер-Эйка, на цепь стабилизирующих артефактов с зияющими дырами в тех местах, откуда жертвы эйра Корда уже успели вынести важные части конструкции, ставшие потом изобретениями лже-профессора, на флейтитовые жилы, на Кристера. Проследила пронзавшие магоэлемент нити, разорванные магическими импульсами и искаженные в тех местах, где прежде были коконы с пойманными в ловушку эйрами. И вдруг поняла…
* * *
– Мы восстановим сеть стабилизаторов.
Настал черед Кристера удивляться.
– Что? Как?
– Сеть стабилизаторов Дер-Эйка, – повторила я, мысленно сосчитав артефакты в проводящих гнездах. Двенадцать… нет, девять, как и сказал Крис. – Если запустить ее, потоки выправятся и кристалл заработает, как надо.
Кристер оценивающе прищурился, проследив за направлением моего взгляда.
– Да, – подтвердил он. – Это может сработать. Вот только для создания стабильного поля нужен полноценный круг, а тут…
– Так давай соберем недостающие артефакты, – оживилась я. – Ты изучал продвинутую магомеханику и знаешь схемы стабилизаторов, я вижу потоки. Плюс у нас есть еще полчемодана старых артефактов, которые притащила Линн, чтобы сделать из них все что угодно. Это все равно лучше, чем позволить энергетическому полю поглотить тебя в надежде, что Флейде на какое-то время удовлетворит еще одна живая батарейка, потому что, слышишь, я против!
Муж поморщился – похоже, в этом и состоял его изначальный план, развалившийся, как только я отказалась уходить.
– Ри…
– Крис, пожалуйста, стоит хотя бы попытаться!
Он вздохнул – сложно было думать, когда все вокруг разваливалось на куски, от жаркого пара слезились глаза, а магия, казалось, совершенно вышла из-под контроля. Но быстро взял себя в руки.
– Полчаса, Ри, – проговорил Крис строго. – Если за это время не появится Штейн со спасателями или мы не сумеем стабилизировать кристалл сами, ты уходишь. Без возражений.
– А ты?
Он посмотрел на меня так, что отпало всякое желание спорить. Пришлось, закусив губу, кивнуть.
– Хорошо. А теперь рассказывай.
И я рассказала. Сначала о потоках, хоть и вычленять отдельные нити в золотом хаосе было практически невозможно, потом об артефактах и работе со стабилизатором Корда, который, несмотря на видимое техническое совершенство, все равно спровоцировал перегрузку центрального кристалла. Упомянула даже о полузабытом желании заменить постоянные импульсы на переменные, после чего Крис ненадолго задумался, но с сожалением отмел идею.
– Твоя схема хороша, но для стабильной генерации поля потребуется дополнительный импульс, – еще раз оглядев разгромленную трясущуюся лабораторию, муж поморщился. – Эх, жаль, Дер-Эйк не оставил никаких чертежей или хотя бы пары листов бумаги. Так было бы проще, чем в голове.
Без раздумий я бросилась искать, пока Крис перебирал оставшиеся артефакты из чемодана Линн, но ничего подходящего, как назло, не оказалось. Удалось обнаружить в завалах лишь пару проводящих отверток, карандаш да моток проволоки с добавлением магоруды – но и это было лучше, чем ничего.
А потом я вдруг вспомнила.
Тетрадь.
Тоненькая книжечка, которую поэт Эрхард сунул мне в карман перед тем, как мы с Крисом ушли от эйры Тильды. Вот и пригодится бумага хоть для чего-то полезного – видят боги, стихи непризнанного гения только без толку марали страницы дорогих блокнотов.
– Держи, – я продемонстрировала свою добычу и спряталась под лабораторный стол, где Крис устроил для нас временное убежище. – Надеюсь, пригодится.
При виде кожаного блокнота лицо мужа удивленно вытянулось.
– Что это?
– Не дневники Дер-Эйка, увы. Сборник стихов. Понятия не имею, почему Эрхард, любовник эйры Тильды, вздумал вручить ее мне, мы никогда не общались. Но… ты же просил бумагу. Вот.
Зашуршали страницы.
Мешать Крису я не хотела, а чем помочь, не знала, потому тихо прижалась к плечу мужа, устало закрыв глаза. От жара и запаха пара, прорывавшегося сквозь трещины в полу, меня мутило, все тело ныло, а к голове было даже страшно прикоснуться. Безумно хотелось поддаться усталости и соскользнуть в забытье, чтобы не видеть и не чувствовать, но я держалась из последних сил. Кому-то же надо было следить за Кристером, чтобы… не геройствовал тут… почем зря…
– Ри… – ворвался в затуманившееся сознание голос мужа. – Ри?
– Что?
Перед глазами появилась рука Криса с раскрытой тетрадью. Я встрепенулась, с трудом фокусируя зрение, но стихотворные строчки расплывались, не давая вчитаться в текст. Зато картинки на полях, прорисованные в мельчайших деталях, точно фотографический снимок…
От всплеска адреналина меня подбросило так, что я едва не впечаталась многострадальной головой в твердую столешницу.
Передо мной была лаборатория Дер-Эйка, но не такая, какой я видела ее сейчас, а аккуратная, чистая, просторная. И все артефакты еще были на своих местах – в пустом гнезде красовался сложный прибор, похожий на украденный стабилизатор профессора Корда.
Я перелистала тонкую тетрадь от корки до корки, не зная, что думать. Рисунки Эрхарда казались галлюцинациями воспаленного разума, отравленного испарениями просыпающегося вулкана.
Да быть того не может! Или может?
Неужели?..
– Ри, – муж выглядел удивленным не меньше меня. – Ты знаешь, кто такой Эрхард?
