Я медленно подкрадывалась к занавешенному окну, а Сари сосредоточенно следила за мной из кресла, зачем-то взяв в руки тяжелую вазочку для фруктов. Надеюсь, кидать ее в наследника она не станет. Не то чтобы я не поддерживала ее в этом стремлении, просто император может этого не оценить и слегка обидеться за сыночка. Но стоило отдернуть занавеску, как из груди вырвался облегченный выдох – гости, конечно, неожиданные, но все же не неприятные.
- А что, через дверь вы зайти не могли? – пробурчала недовольно, широко распахивая створку окна.
Первой в комнату залезла Фелисити, затем обернувшись помогла вскарабкаться на высокий подоконник Виоле, а вот третьей… третьей весьма ловко, несмотря на пышное и модное платье, забралась Вильгельмина. Вот уж кого не ожидала увидеть у себя.
- Не хочу, чтобы меня заметили общающейся с тобой, - ответила она за всех троих. – Я успела найти здесь подруг и завоевать некоторое расположение. А вот у тебя с этим заметные проблемы, - со скепсисом заметила девушка, явно бывшая не в восторге от необходимости общаться.
Тем более странно, что она вообще пришла.
- Что-то случилось? – настороженно осмотрела я тройку попаданок. – Почему вы вдруг решили навестить меня, да еще такой компанией?
- Это мы у тебя хотели спросить, - выступила вперед Виола, смахивая с лица растрепанные волосы и поправляя платье, прежде чем поднять на меня цепкий взгляд. – Что произошло во время бала?
Мы с Сари быстро переглянулись.
- Ммм… в общем-то ничего особенного. Мы хотели осмотреть кабинет принца, но у нас это не слишком то вышло, так что ушли почти ни с чем, - расплывчато заметила в ответ. Ведь если так подумать, толчок нашему расследованию все произошедшее не особо дало.
- Неужели? – хмыкнула Вильгельмина. – Тогда откуда у тебя на спине появилась дыра к концу вечера?
Проклятье, и кто же из них такой глазастый оказался? Неужели бывшая монашка, жительница мира Война? Вот уж кто скорее всего навидался различных ранений.
Да уж, от такого вопроса просто не уйдешь, и случайным падением рану не объяснишь.
- Амелика, - заметила мои колебания Мудрейшая, - мне кажется, ты подзабыла, что на самом деле мы все здесь в равном положении. Чтобы не задумали наши боги, всех нас они прислали сюда с одной целью. И судя по всему удачная женитьба ею точно не является. Ты и фон Грейслинг явно знаете что-то большее и скрываете это от нас. Вот только знаешь, если наша миссия провалится, отвечать перед своими богами нам придется самим. Мы имеем право знать, что здесь происходит. И более того – мы ведь можем помочь.
И я осознала, что она права. Богиня же мне прямым текстом говорила – я не одна попала в этот переплет, мне есть на чью помощь рассчитывать. Так почему же я подумала, что она говорила лишь про оборотня?
- Ну что ж, - уселась я в кресло и устало вздохнула, - пусть времени у нас немного, но устраивайтесь поудобнее, - кивнула девушкам на кровать. – Я расскажу вам, в какие проблемы втравили нас наши покровители.
До конкурса оставалось всего ничего, поэтому всю сложность ситуации доносить до девушек пришлось максимально сжато. Но и сухой выжимки из фактов хватило, что впечатлить подруг по несчастью.
- То есть вы с фон Грейслингом знали, что вот-вот случится крушение этого мира, но придержали эту информацию для себя? – недовольно скривилась монашка. – Вот прекрасно-то, а мы бы так и встряли даже не зная, чем именно подвели своих богов.
- Не преувеличивай, - хмуро откликнулась Виола. – Мир не рухнет. Просто сменится покровитель и начнется нашествие нежити. Причем даже не сразу. Мертвая энергия будет накапливаться постепенно, так что первые проблемы могут возникнуть и через десяток лет. Другое дело, что в отсутствие некромантов противопоставить этому нашествию будет нечего. Но вот ты, - бросила она оценивающий взгляд на девушку, - со своим даром и способностями вполне сможешь выжить.
- Спасибо, что обнадежила, - поморщилась девица в ответ, - вот только я-то рассчитывала на мирную, спокойную, а главное красивую жизнь в другом мире, а не на очередную войну, да еще и с мертвыми.
- Все последствия мы все равно предсказать не сможем, - оборвала их спор сосредоточенная Фелисити. – Лучше сосредоточится на вычислении убийцы и спасении остальных девушек. Раз пока еще ничего масштабного не произошло, значит он накопил недостаточно энергии. Все невесты все еще под ударом.
Эта идея заставила всех замолчать и задуматься. В свете этой мысли очередной конкурс весьма настораживал. Тем более, что затеян он был явно внезапно – другой причины для недовольства мессии Гросс я не видела.
- Слежка за принцессой — это хорошая мысль. Но тогда уж стоит ее за всеми устанавливать, - немного хмуро заметила Виола. – Кроме того, я согласна с Амеликой, что принцесса выглядит весьма подозрительно, но знаешь… что-то в этой идее, что она сама хочет занять трон, мне кажется недостоверным.
- Что? – встрепенулась я.
- Не могу пока сказать, - покачала она головой. – Не люблю давать непроверенные сведения. Мне нужно будет заглянуть в местную библиотеку и порыться там, тогда смогу сказать точнее.
- В любом случае, времени на обсуждение у нас не осталось, - отозвалась весьма недовольно Вильгельмина. – Предлагаю пока пережить следующий конкурс, а после уже составлять планы.
- Согласна, - кивнула Фелисити. – Пока задача минимум – стараться не упускать из виду остальных невест и не позволять им отходить куда-то одним. А тем более с кем-то из императорской семьи.
- И как ты это себе представляешь? – скривилась какая-то вечно недовольная бывшая монашка. – Подзывает император к себе одну из конкурсанток, а ты к ним тут же третьей подскакиваешь? Или, может, принц приглашает тебя на свидание, а ты ему - ах, а можно я подружку позову? Или срочный перелом ноги изображать, мол никуда пойти не могу?
- Жить захочешь, не просто изобразишь, а на самом деле ногу сломаешь, - сурово оборвала ее возмущения воительница, а после подтолкнула в сторону окна. – Не хотела, чтобы тебя видели в нашей компании? Значит лезь в окно. За нами и правда скоро придут.
Виолу, уходящую последней, я на мгновение попридержала.
- Возможно ты знаешь и так, но, если нет, поищи для меня в библиотеке одно заклинание, - тихо попросила ее, украдкой оглядываясь на Сари, собирающую остатки нашего завтрака обратно на поднос.
- Какое? – понятливо шепнула он.
Склонившись, прошептала ей на ухо едва слышно и получила в ответ удивленный взгляд.
- Я знаю его. Ты уверена? – обеспокоенно смотрела она на меня.
- На крайний случай, - пожала плечами. – Запиши его для меня.
Девушка неуверенно кивнула и поспешила выбраться в окно вслед за подругами.
- Что за заклинание? - как бы между прочим спросила Сари, выдавая тот факт, что безбожно подслушивала, но услышала не все.
- Нужное, - глянула на нее с осуждением. – А тот, кто слушает чужие разговоры, всегда рискует узнать много неприятного. Причем про себя.
- Знаю, - печально вздохнула она.
Разойтись мы успели вовремя. Мы с рыжей едва успели сдать поднос на руки слугам, как за нами уже пришли, чтобы проводить на очередное глупое испытание.
Правда, пожалуй, в этот раз не стоило быть столь категоричной. Более того, император словно услышал про мою давнюю претензию и решил исправиться. Так можно было бы подумать, если не знать всей подоплеки ситуации. Но нет, на самом деле внезапный конкурс был вовсе не проблеском разума в этом бесконечном безумии, а просто мелочная, недостойная правителя месть.
Потому что неожиданный конкурс оказался ничем иным как – банальным тестированием. Казалось бы, логичный ход - удостовериться, что императрица не окажется полной идиоткой. Вот только для нас, попаданок, это был просто способ опозориться. Как иначе, если большинство вопросов касались истории страны, культуры, местного этикета и прочих вещей свойственных исключительно этому миру. В общем всего того, в чем мы совершенно не собирались.
