— Зато могут появиться другие, не менее злобные. Хотя, спрашивается, с чего-то бы им быть таковыми? Жизнь прошла, чувства остались позади… Никогда не понимал мотивов нечисти.
— Попробовали бы устремиться наверх, постарались сделать что-то хорошее, — подхватила я. — Интересно, у таких, как они, есть подобие души?
Солнечный усмехнулся.
— Сомневаюсь. Для каждого мира свои законы. Тот, другой, придуманный и созданный человеком, управляется законами силы.
— Но есть светлые призраки! Они-то чувствовать могут. Значит, и эти способны отпустить злобу.
— Они не злые, — сказал Марк. — Просто не умеют иначе. Впрочем, всегда есть исключения, стоит того же Кулька вспомнить.
Мы стали замечать, что с каждым шагом нас как будто сильнее прижимает к земле. Словно на плечах появился груз, который становился всё тяжелее. Идешь — и будто бы горб за спиной вырастает. Пугающее чувство…
Хорошо, что спустя пару часов туман рассеялся, и впереди показались скальные пустоши. Редкие ручьи, кое-какая растительность, птицы, свившие гнезда где-то на вершинах… Хотя здесь и была жизнь, она текла медленно и нездорово.
— Мертвая территория, так называл это место Бирн.
— Думаешь, остальные сюда пошли?
— Угу. Дорога одна.
— А что насчет второй завесы?
— Полагаю, разлука и есть испытание.
Однако она была недолгой. Когда мы ступили на едва заметную тропинку меж камней, вдалеке показался Дэр. Помятым или уставшим он не выглядел. Радостный, брат быстро добежал до нас и обоих крепко обнял.
— Наконец хотя бы кто-то! Я думал, так и буду тут бродить, пока не состарюсь…
— Значит, один, — кивнул Марк. — Не пострадал?
— За жизнь, — хмыкнул Дэр. — Долго от костяшек убегал. Они вообще меня любят. Вас не тронули?
— Солнце им без надобности, — улыбнулся Марк. — И я рад, что не являюсь предметом обожания нечисти.
Мы рассмеялись.
— Вперед? — спросила я. — Или подождем?
— Думаю, нужно оставить здесь какую-то вещь. Поглядим, что дальше, разведаем — и вернемся.
Марк кивнул, и Дэр, подумав, всадил в щель на камне свой кинжал.
— Так не подумаешь, что он случайно застрял. Идемте.
Мне не хватало ритмов жизни, чтобы чувствовать себя как прежде. Дэр признался, что и его как будто приклеило к почве.
— Ощущение как во сне — гадкое. То ли в одеяле запутался, то ли гири к ногам прицепили.
— Наши токи замедлились, — сказал Марк. — Думаю, здесь мы проживаем минуту, а на Атре проходит всего секунда.
— Наверное, это и к лучшему, — сказал Дэр. — Быстрее домой вернемся. Хорошо бы ещё лошадей отыскать.
Мы шли долго, и мне хотелось, чтобы этот однообразный пейзаж увидел Бэйт. Стали бы камни говорить с ним? Я задумалась о собственном непостоянном волшебстве и не заметила, как оба мужчины вытащили оружие. А когда впереди показался человеческий силуэт, не сразу поверила глазам. Пригляделась, вздрогнула, споткнулась…. Этого не могло быть. Глаза меня обманывали. Неужели злой призрак вырвался на свободу, преодолел-таки заслоны красной земли?..
Возле деревьев стояла Агна — худая, в каком-то тряпье, с коротким копьем в руке. И глядела на нас, как на врагов — яркими зелеными глазами, которые были мне так хорошо знакомы.
Мы с Марком и Дэром почти одновременно произнесли её имя вслух, но девушка нахмурилась и подняла руку в предупреждающем жесте.
— Остановитесь, странники!
Она нас не узнала. Да и была ли это моя сестра? Я отважилась поглядеть на Марка. В глазах Солнечного зажглась такая боль и ненависть, что мне стало страшно. О чем он думал, что чувствовал? Я поспешила взять супруга за руку и тихо спросила:
— Это может быть та гадина с болот?
— Да, — шепотом ответил он. — Хотя я и не чувствую губительных токов.
— Здравствуй. Не бойся, — между тем сказал Дэр. — Мы всего лишь путники, идущие вглубь гор. Меня зовут Дэр, это Марк и Габриэль…
Никакой реакции в ответ, она лишь кивнула.
— А ты?..
— Агна. Каменная долина — мой дом. Если хотите идти дальше — дело ваше, но там опасно.
— И ты всегда здесь жила? — подал голос Марк. Я ощущала, как бьется его сердце, через переплетенные пальцы.
— Всегда.
Мы переглянулись. Возможно ли, что существовали две девушки по имени Агна с абсолютно одинаковыми лицами и фигурой?
— А других людей не видела? Наши друзья должны быть где-то поблизости.
Девушка покачала головой.
— Уже давно никто не проезжал. Примерно месяц назад были люди, они шли в ту же сторону.
— Ты здесь родилась, получается? — продолжил спрашивать Дэр.
На сей раз Агна нахмурилась.
— Я достаточно вам ответила. Простите. Мне пора. Вечером на скалах начинаются пыльные бури, советую где-то отсидеться.
— Подожди, пожалуйста. Путь вперед, ты хорошо его знаешь? — спросил Марк. — Зачем люди туда идут?
— Это страна счастья, — серьезно ответила девушка. — Вот только не всякий там обретет радость. Я предпочитаю это место, ибо оно постоянно. В долине может случиться всякое, там нет закономерных явлений.
Позади послышался оглушительный свист, и мы обернулись. Конечно, только Лео так умел. Я стала пересчитывать ребят и успокоено выдохнула — все на месте, целы и невредимы, вот только почему-то не получалось дышать как прежде. С появлением Агны горб сильно увеличился в размере.
Девушка тоже заметно напряглась: пальцы, сжимающие черен, побелели. Мне вдруг подумалось, что она совсем как Лео — сидит в заточении, одинокая и брошенная, не ведающая избавления и ничего не ждущая. Разве что парень не терял память, он знал себя и родину. Но кто была эта таинственная Агна?
— Нам бы дорогу узнать, — улыбнулся Дэр. — А то уже на скелетов нарвались…
Намек был понятен, и девушка задумалась. Про себя я молила её не соглашаться, грозилась, сердилась, бесилась, но Агна сказала «да» и решила нас проводить. С этого самого момента я была в постоянном напряжении, ждала подвоха, злилась на себя и на неё. Боялась, что Марк, каким бы серьезным и спокойным ни выглядел, сорвался, сказал мне «Прощай»… И эти мысли сводили с ума.
Умная, смелая, но замкнувшаяся в чувствах, девушка была похожа на мою сестру не только внешне, и это пугало. Быть не могло, чтобы после погребения, принятого у Грозовых, она просто-напросто выжила, переместилась в горы и много лет бродила по скальной пустоши, не ведая прошлого! Я Агне не верила, не верил и Дэр. Марк, казалось, отгородился, только бы мы не полезли к нему с расспросами. Остальные удивлялись молча.
Девушка отлично знала горы. Она повела нас прямым путем, и Смайлу удалось разговорить её. Так мы узнали много интересного о местах, куда направлялись, и утвердились в догадке, что вскоре попадем в иное измерение.
— Я называю это место чертой. Она длинная и полна самых загадочных существ и мест, не существующих нигде более.
— Сколько мы будем идти по черте? — спросил Дэр.
— Около десяти дней. Это край волшебства, где время течет иначе. Там возможно всё, и, пожалуйста, будьте осторожны.
Зеленым заботливым взглядом девушка скользнула по Марку, и мне захотелось её треснуть. Жаль, Солнечный ответил на сей порыв легкой улыбкой. И жаль, что у меня возникло желание вдарить и ему. Я отняла руку и отошла к лошади, пытаясь унять злобу. О себе думала, лишь о себе. А вдруг Марк станет счастливее, если снова будет с ней? Меня замутило, и пришлось замедлить шаг, чтобы отдышаться.
Я хотела плакать, и не только из-за мыслей, не потому, что чувствовала рядом соперницу. Ко мне вернулись упоительные, вкусные, яркие сны, в которых мы с Марком переживали множество замечательных приключений, сражались и непременно побежали, чтобы праздновать каждое удачное свершение любовью. Так невозможные грезы съедали мое мрачное настоящее, и я теряла любимого в несбыточных мечтах. Я злилась на себя, на него и на Агну. Спрашивается, если она никого из нас не знала, почему выделяла Марка среди остальных? Не Лео, очень на него похожего, не другого Солнечного воина, именно моего мужа!
