Кили взяла Элени на руки и отчаянно пожалела, что не может забрать малышку подальше от опасности и предрассудков.
Лицо Джастиса посерьезнело, он вытащил меч из ножен, поморщившись при виде потемневшего клинка.
— Я думал, что они насытились, напав прошлой ночью, и неделю не появятся, — мрачно заметил он. — Или в кровавой стае больше вампиров, чем думал Алехандро, или эти — просто ненасытные кровососы.
Элени задрожала, и Кили с упреком посмотрела на Джастиса. Ребенку нельзя было слышать подобное; она еле выжила и из-за вампиров потеряла обоих родителей. Он понимающе кивнул, а потом вышел из-за деревьев, возвращаясь в деревню. Она последовала за ним, держа Элени, которая вцепилась в нее, как обезьянка. Девочка обнимала Кили тоненькими ручками и ножками, а вездесущий тапочек находился между ними, воняя запекшейся кровью, напоминающей запах ржавчины.
Деревня казалась почти безмолвной в пыльных, сумеречных тенях. Люди ходили по улице, собирались в небольшие группы, тихонько разговаривали. Двое мужчин стояли на страже, держа наготове обрезы, и осматривали окрестности. Они автоматически подняли оружие, когда увидели Джастиса и Кили, потом снова опустили его, кивнув в знак приветствия,
Внезапно появился Алехандро, практически из темноты.
— Я не собираюсь расслабляться, пока мы не окажемся в машинах подразделения паранормального управления, — сказал он. — Я знаю, что ты работал за пятерых, и не знаю, насколько тебя утомляют твои изумительные способности, но не сможешь ли ты постоять на страже? Твой меч…
— Они приближаются, — прямо сказа Джастис, прервав Алехандро. — Элени нас предупредила, и мы предполагаем, что она права. Собери всех дееспособных мужчин…
— И женщин, — добавила Кили. — Нам всем придется участвовать, чтобы отогнать их.
Джастис посмотрел на нее, но не ответил на ее замечание.
— Ты говорил, что прошлой ночью напала лишь дюжина вампиров? Верно, Алехандро?
— Да, и их никогда не отправляли так много. Я думаю, что это — вся их кровавая стая.
— Дюжина вампиров… мы, атлантийцы, это называем «прекрасным началом», — сказал Джастис, по-волчьи улыбаясь. — Ты, я и двое-трое твоих лучших стрелков с легкостью справимся с ними. Мы заставим их пожалеть, что они вообще появились в Лас Пинтурас.
В сгущающейся тьме сверкнули белые зубы Алехандро.
— Я думаю, что ты мне нравишься, хотя я и не верю твоему заявлению о том, что ты родом с подводного континента.
— Да, ну что же, давайте мы оставим телячьи нежности на потом, — ответил воин. — Кили, марш в укрытие. Сейчас же. И возьми с собой малышку.
— Она может остаться с остальными, — возразила Кили. — А я чертовски хорошо стреляю и могу помочь.
— Мне плевать даже если ты можешь попасть в глаз кровососу с расстояния в двести ярдов[37], — прорычал Джастис. — Тебе следует оставаться в безопасном месте, или я лишусь всего оставшегося у меня благоразумия и уничтожу всё и вся в радиусе нескольких миль.
— Ладно, — огрызнулась она. Не следовало тратить драгоценное время на споры, когда с минуты на минуту произойдет нападение вампиров. Она отведет Элени в безопасное место, а потом найдет ружье. Она не станет прятаться по углам, как трусиха.
Перебегая поляну, она слышала, как Джастис и Алехандро отдают приказы. Мужчины прибежали с оружием в руках, их лица выражали мрачную решимость.
Одна из женщин встретила Кили у дверей и протянула руки к Элени.
— Иди сюда, малышка, — успокаивающе сказал она. — Доктор должна заняться другими делами.
Элени вскрикнула и ударила ногами по почкам Кили.
— Нет, нет. Хочу остаться с Кили.
— Всё в порядке, — ответила та, войдя в комнату и осматривая помещение в поисках кучи одеял, на которые она могла положить девочку. — Элени, ты должна меня выслушать. Мне нужно помочь Джастису…
— Сеньору супермену наша помощь не нужна, — возразила малышка. — Ты останешься со мной.
Кили стала на колени перед ней и попыталась осторожно разомкнуть руки Элени, которая держал ее за шею.
— Прошу, милая. Я обещаю, что обязательно вернусь к тебе, ладно? Но иногда даже супермену необходимо помочь.
Вдруг Элени отпустила Кили, обхватила себя руками и стала покачиваться.
— Ты не вернешься. Никто ко мне никогда не возвращается.
Кили обняла ребенка, но та стала слишком напряженной и неподатливой, словно доска.
— Я вернусь. Я тебе обещаю.
Глаза Элени широко распахнулись от шока; она начала мурлыкать себе под нос какую-то неблагозвучную мелодию. Кили понимала, что у нее нет времени пробиваться к девочке. Ей оставалось лишь вернуться, как она и обещала малышке.
Добрая женщина, встретившая их у дверей, опустилась на колени рядом с Кили, держа в руках ружье.
— Я позабочусь о ней, доктор МакДермотт, я не такая суеверная, как остальные. Бери это ружье и помоги нам защититься от этих дьяволов.
Кили с благодарностью кивнула, не в силах ответить из-за комка в горле. Она поцеловала Элени в макушку, а потом взяла у женщины ружье и побежала к двери, надеясь, что еще не слишком поздно.
Джастис призвал воду и испытал облегчение, когда та немедленно появилась на краю поляны, как он и приказал. По крайней мере, хоть какие-то его атлантийские способности не были утеряны, хотя капризный магический портал в Атлантиду и не отвечал на его зов.
Сумерки перешли в полную темноту, и на него нахлынули насыщенные, земные ароматы джунглей, заглушая местный запах сожженных зданий и обуглившихся мечтаний.
Алехандро стал на колени за перевернутой тележкой в дюжине шагов от воина, направляя свое оружие в том направлении, откуда на них напали прошлой ночью. Разумеется, даже кровососы могли поменять свою тактику и направления атаки, но повернуться и встретить угрозу было делом нескольких секунд.
— Я слышу, как они идут, — тихо сказал Джастис. — Приготовьтесь.
Алехандро кивнул и передал это сообщение другим мужчинам, стоящим решительно и упорно, хотя и побелевшим от страха. Все они потеряли свои семьи из-за вампиров. Они знали, с чем столкнутся, и в их распоряжении были лишь ружья и несколько деревянных колов.
Вот только, чтобы воспользоваться колом, надо подойти достаточно близко к кровососам.
У меня есть для тебя сюрприз, если ты всё-таки решил помочь этим жалким людишкам, — самодовольно сказал нереид.
Что такое? И пусть это будет что-то быстрое и полезное, — предупредил свою вторую половину Джастис.
Сам решай, — ответил нереид, а потом показал серию картинок-знаний настолько быстро, что воин почувствовал головокружение.
