— А ты не указывай матери, — тут же одернул сына император.
Ну надо же. В их руках судьбы тысяч планет, людей и нелюдей, а они… такие обычные, простые, приятные. Настоящая семья.
«Обычные! Скажешь тоже! Вы — мои звезды. Самые сильные. А ты — вообще вишенка на торте», — довольно сообщил Дождь.
«Ты уже рядом?» — спросила так же мысленно.
«Почувствуешь мое приближение, не сомневайся. Скоро буду», — сообщил древний.
Не прошло и часа, как нас с Энраном разделили, нарядили, отвезли в лес к озеру и оставили одних на зеленой лужайке, освещенной сотней чаш с живым огнем, устремляющимся в усыпанное мириадами звезд небо.
Сотни деревьев с серебряными и золотыми листьями причудливо отражали костры и казалось, будто и они полыхают, расцвечивая темный пейзаж.
— Ну и как я тебе в ваших древних одеждах? — Покрутилась, показывая сто тридцать три слоя ткани, расписанной диковинными существами с огромными пастями, и украшенные тысячами невесомых разноцветных бусин распущенные волосы.
— Красавица!
— Ты тоже хорош в этих штанах. Голый торс — это для свадьбы то, что нужно, — пошутила я. — А почему лес?
— Место выбрано не случайно. Дождь не может прибыть в город.
— Почему?
— Сейчас почувствуешь, он уже рядом.
Мы стояли в центре полянки и держались за руки, когда на мои плечи с тяжестью граталита легло ощущение чужого присутствия. Каждый волосок на теле встал дыбом и тут же пугливо прижался к коже, даже огонь в чашах и тот спрятался в металлические полусферы, лишь немного отсвечивая. Вода из озера поднялась и поползла к нашим ногам. Стало ощутимо прохладно.
Я сглотнула.
— Не бойся.
— Угу, — ответила, не размыкая губ.
Когда перед нами материализовалась фигура древнего, я сделала шаг назад. Рядом с ним находиться было… физически тяжело. Тонкая высокая фигура источала такую силу, что хотелось прижаться к земле и надеяться, что не зацепит шлейфом мощнейшей энергии.
— Ну вот и встретились, — произнес Дождь довольно.
— Приветствуем тебя! — Энран поклонился, подавая и мне пример.
— Не тяжело? Выдерживаете меня? — заботливо уточнил древний.
— С трудом, — выдавила из себя правду.
— Я залетел на Даргасс и слил все, что только мог. Привыкай, Аделия, я могу быть только сильнее, — развел руками Дождь.
— Не знаю, как Кордосс меня выдержит в этот раз. Хотел бы посмотреть столицу, но как? Изначальные-то вынесут, но что делать с остальными? И не пообщаться ни с кем лично.
Древний развел руками, показывая как огорчен.
— А может… может, вам построить дом на Даргассе? Будете навещать ВАД, может, учить чему-нибудь курсантов, чтобы не заскучать, — выпалила я.
— Обрати внимание, Энран. Это называется женская месть. Во всей вселенной не сыскать ничего более жестокого и изощренного, — наставительно произнес древний.
— Да я из лучших побуждений! Вам ведь там будет комфортнее.
— А про остальных ты подумала?
— Они выдержат!
— А ну-ка, — Дождь снял капюшон и заглянул в мои глаза. — Я же говорил, что речь о мести. А физические тренировки, кстати, полезны.
— Я думал, ты подружилась с Фартом, — со смешком заметил Энран.
Посмотрела на него зло. Так и хотелось съязвить, но при Дожде стеснялась.
— Кстати, у нас ведь свадьба! — вспомнила вдруг. — Может, начнем?
— А это называется топорно и неизящно сменить тему, Энран, — с тем же важным видом произнес древний, хотя я отчетливо поняла, что он вовсю веселится.
— Вообще ничего не буду говорить, — тут же обиделась на этих двух интриганов. Спелись и издеваются надо мной.
— Не сможешь! — сказал Энран и развеселился. — Не злись, искорка. Мы ждем полуночи. Еще немного осталось.
Я демонстративно замолчала, хотя желание расспросить древнего обо всем на свете просто распирало изнутри. Ну ничего, у меня еще будет время. Никуда ведь он от меня не денется в ближайший год.
— А сколько женщины изначальных вынашивают ребенка? — очнулась вдруг, что не знаю особенностей этой расы совершенно.
— Посмотрим, сколько ты будешь вынашивать. Ты ведь не изначальная, хоть и похожая раса. Кстати, дай-ка сюда руку.
Я попыталась, но наткнулась на невидимую преграду. Тело немного адаптировалось к присутствию сильнейшего и уже не так дрожало, но ощущения все еще были не из приятных.
Худая рука древнего цепко ухватила кончики пальцев и положила в центр моей ладони маленький круглый шарик, похожий на тот, что когда-то давал мне Таронг. Дождь закрыл свои невероятные сиреневые глаза и постоял так некоторое время.
А ведь у голограммы на корабле глаза фиолетовые. Занятно.
— Потрясающе. Просто потрясающе.
— Что? — спросил Энран, пока я только открывала рот для вопроса.
— В тебе лучшее ото всех рас и эта искра… Невероятно, что в самом слабом создании вселенной выросла такая звездочка. Энран, пока ребенок не родится, я, пожалуйста, займу Раймосс и проведу там пару экспериментов.
— Я распоряжусь.
— О чем? — тихонько спросила я.
— Нужно освободить планету и…
— Организовать поставку подопытных? — закончила я.
— Да.
— Но ведь это… не гуманно.
— Жизнь и смерть идут рука об руку. Сила и слабость — часто стороны одной монеты. Мы лишь восстанавливаем равновесие во вселенной, Аделия. И ошибаемся. Но редко.
Древний мне подмигнул и, пока я переваривала сказанное, вновь надел капюшон.
Энран взял меня за руку и повел в сторону спешащей нам навстречу воды.
— Откуда ее столько?
— Прилив из-за корабля древних над нами.
— Ой, а можно в гости? — тут же обернулась я к древнему. — Так интересно посмотреть.
— А я думал, ты замуж хочешь, — съехидничал Дождь.
— Не так, как узнать что-нибудь новенькое, — поддержал его мой жених. — Я думал, она и в храме побежит в библиотеку, позабыв об инициации.
— Храму не привыкать. Арстон Цай в свою первую инициацию прожил там несколько лет Не могли выкурить. Твой отец даже позвал меня на помощь, а я совершенно случайно с ним заболтался, потом мы пошли общаться с титаном, ну и…
— Общаться? — удивился Энран.
— Ну да. Твоя леди, между прочим, тоже с ним подружилась. Очень она ему понравилась. Сказал, удивительно бестолковое создание, даже не знала о нем, обозвала дежурным по храму, что-то требовала. Он за ней полетал, напугал ее в воде. Развлекся немного.
— Это мне Энран сказал про дежурного! — в полнейшем возмущении посмотрела на изначального.
— Ну не мог ведь я тебе сказать правду, Аделия. Тогда не мог! Но дежурный там тоже был! Честно! Ты просто не понимала, где он, а где нет. Когда ты была со мной, говорила с настоящим дежурным. Клянусь!
— Я передумала выходить замуж.
До чего надоели все эти тайны! Кто бы знал!
— Размечталась! — произнес Энран и, подхватив меня, перекинул через плечо.
— Это произвол! Я буду жаловаться!
— Кому? — рассмеялся Дождь. — Средствам массовой информации? Я не хочу выходить замуж за принца, потому что люблю его, а он любит меня? Действительно уважительная причина. Поставь ее, Энран, — веселился древний… тролль. — Нет, все-таки поживу с вами подольше. Молодые расы такие хорошие, позитивные. А эта импульсивность… Я и сам с вами чувствую себя не такой рухлядью.
Я так и представила, как леди Эми смотрит на меня укоризненно и качает головой. Как же ты так, Аделия, подвела нас всех. Ну да ладно, мы переждем на Земле, затем проведем инспекцию всех по очереди планет, а через пару тысяч лет, когда ваша психика перестанет справляться с присутствием древнего, так уж и быть, отпустим вас в отпуск… на недельку.
Дождь расхохотался и я с ужасом сообразила, что он спокойно читает мои мысли. Какой позор!
Какая из меня выйдет принцесса, если я такая несознательная личность?
— Нет, я точно остаюсь! — окончательно решил древний.
Перед глазами промелькнуло лицо леди Эми, и Дождь снова… нет, не рассмеялся. Он заржал в голос! А еще древний и мудрый!
