- Эй! – воскликнула я. – Я против!
- Видишь, - улыбнулась Алиция. – И Вилена против. Так что тебе, пожалуй, лучше будет уйти…
- И никогда не появляться на территории Норхейма. По крайней мере, с такими предложениями, - я скрестила руки на груди.
Князь Гаэтано дернулся.
- Пройдет десять лет, - прошипел он, - действие мирного договора закончится. И тогда я отомщу, - его обещание на мгновение обожгло, словно удар плетью, но, посмотрев на Алицию, я с удивлением узрела на её губах спокойную улыбку.
- Отомстит он, как же… - она легко пожала плечами, совершенно не выглядя испуганной.
Князь Гаэтано уже таял в телепортационном окне. Он что-то крикнул дочери напоследок, но Алиция этого не услышала, как, впрочем, и я. Свидетелями громких заявлений златолесского князя, должно быть, стали его собственные подданные, и не факт, что они услышали какие-то лестные речи.
Алиция спокойно улыбнулась.
- Это он ещё не знает, что его прекрасная дочурка на самом деле тоже обладает магией, - вздохнув, протянула она. – Иначе он и на порог бы меня своего дома не пустил. Но, знаешь… Я позволила себе просто жить. Так сказать, отпустила ситуацию. Да, отец угрожает, да, он мне не простит, да, ему хотелось бы нормальную дочь, а я в его глазах – предательница, но если я не оправдала его ожиданий, то это его проблема, не моя… И нам, кажется, пора.
Я поразилась тому, насколько сильно за последние дни изменилась эльфийка. Стала смелее, увереннее в себе, больше не подвергает сомнению то, что заслужила право на счастье. Впрочем, логично – ведь она наконец-то перестала чувствовать себя лишней! Не было больше рядом отца, который убедил бы её в том, что она имеет что-то только благодаря его милости.
- Алиция, - позвала я её. – Знаешь… Я хотела сказать, что наше знакомство и дружба – это… Это для меня очень ценно. Ты прекрасная девушка, правда. Я очень рада, что мы познакомились. Даже в таких… Нетипичных условиях.
- Я тоже очень рада, - улыбнулась эльфийка. – Правда. Потому что только здесь я смогла стать по-настоящему свободной. Я не думала, что со мной такое когда-нибудь произойдет…
Страх перед свадьбой схлынул окончательно. Я посмотрела в глаза Алиции и очень четко осознала, насколько я рада находиться здесь и проживать свою жизнь именно такой, какой она получалась. Без лишних «а если бы». Да, возможно, на пути встретится немало сложностей. Да, жизнь не линейна и не спокойна. Но мы не были лишними в этом мире; мы были сами собой. И могли наслаждаться этим.
- Пора идти, - шепнула я, вспомнив наконец-то о наших женихах и о времени. – Нас там уже, наверное, заждались.
- Да, пора, - кивнула Алиция.
Мы покинули комнату и зашагали вперед, почти плечом к плечу. Я думала, что буду бояться того, что не дотягиваю до эльфийки, иду как-то не так, выгляжу тоже не так, как нужно. Но теперь я осознала, насколько это было не важно.
Удивительно, но мы шли нога в ногу, не сговариваясь, но и не сбиваясь. И хотя эльфийской грации мне было не достичь, я просто велела себе оставаться самой собой и с удивлением обнаружила, что не так уж это и сложно. Можно чувствовать себя красавицей, просто иной, даже рядом с такой роскошной девушкой, как Алиция. Главное – высоко поднять голову и забыть обо всех преградах.
Мне удалось это сделать.
Мы спустились по широкой парадной лестницей, украшенной цветами и ковровой дорожкой, и двинулись вперед, к красивой арке, у которой уже стояли и женихи, и священнослужитель, представитель Тёмной Стороны. Я встретилась взглядом с Ленардом, увидела в его глазах искренний, неподдельный восторг, и в эту секунду всё остальное просто потеряло для меня значение. Ведь он был здесь, рядом, и только мой. Никто не посмел бы нас разлучить. Никто не посмел бы встать на пути нашего счастья.
Краем глаза я выхватила и Фабиано, тоже сияющего радостью и довольством. Он ждал Алицию и видел, казалось, только её. Девушка тоже не сводила с него глаз.
Любовь ослепляла нас. Позволяла игнорировать и лепестки цветов, которыми нас осыпали, и роскошную арку с белым плетением цветов, и священнослужителя, весьма благообразного на вид пожилого мужчину, если я не ошиблась, человека. Даже гости, которых собралось неожиданно много, отнюдь не волновали меня. Я знала, что далеко не каждый из них действительно искренне рад нашему счастью – некоторые девицы, например, пришли не на праздник, а отмечать начало своего траура, ведь у них украли сразу двоих потенциальных женихов, - но какое это имело значение?
Мы подошли совсем вплотную к алтарю. Ленард взял меня за руку, Фабиано привлёк к себе Алицию, и мы повернулись к священнослужителю, дожидаясь начала церемонии. Но даже до того, как тот начал хоть что-то говорить, я поняла, что церемония пройдет как надо…
- Женихи и невесты, - голос священнослужителя оказался неожиданно сильным, низким и раскатистым. Его слова пронеслись по всему залу и эхом отразились от стен. – Сегодняшний день должен стать знаменательным в вашей жизни.
Мы с Ленардом крепче переплели пальцы. Я почувствовала родное тепло его руки и вздохнула, наслаждаясь ощущением его близости.
- Многие могут сказать, что обряд венчания – лишь формальность, - священнослужитель говорил твердо и уверенно, и я остро ощутила его отличие от привычных регистраторов в наших ЗАГСах. Он проводил магический обряд, и каждое слово магией оплетало наши сознания. – Что кольцо можно снять и порвать магические нити… Но тот, кто приходит к осознанному решению и готов принадлежать друг другу всю жизнь и всё посмертие под свидетельством Лэйра, знает: это не просто обряд. Это великое торжество любви, ведь только пара, наполненная искренними чувствами, готова давать клятвы, которые прозвучат сегодня.
…От Ленарда я знала, что есть два варианта церемонии, полная и обрезанная. Священнослужитель всегда решает сам, какую именно использовать. Обрезанная церемония приводит к разрывным магическим связям, которые укрепятся, если пара вдруг действительно переполнится искренними чувствами любви и верности. Полная же церемония – это женитьба навсегда. Без права на развод.
Она проводится редко, тем реже возможна на парных свадьбах – ведь от этого зависит судьба сразу двух пар.
Но священнослужитель, кажется, даже не сомневался, что выбирать для нас. Наши сердца были переполнены любовью, и хотя мир непредсказуем, я почему-то ни капельки не сомневалась в том, что буду любить Ленарда, пока не умру.
И что это взаимно.
Очевидно, у Алиции и Фабиано было также.
- Именем Лэйра, - пророкотал священнослужитель, - сегодня будут ли даны клятвы вечной любви и верности, вне зависимости от испытаний, которые встретятся вам по пути. Ваши чувства станут для вас обителью, а для вашего дома – прочными стенами, защитой от всех невзгод, что могут разрушиться для вас. Отныне ваша любовь будет становиться только крепче и надежнее, и прибудет с вами сила древних божеств и Лэйра, создавшего этот мир!.. Согласен ли ты, Ленард, взять в жены Вилену и построить ваш союз на любви и понимании?
- Согласен, - выдохнул Ленард.
- Согласен ли ты, Фабиано, взять в жены Алицию и построить ваш союз на любви и понимании? – повторил священнослужитель ритуальную фразу.
- Да, - кивнул Фабиано, не позволив себе ни секунды сомнений.
Священнослужитель повторил вопрос ещё дважды, на сей раз для меня и для Алиции, но каждый раз ответ был одинаковым – и одинаково искренним. Мы действительно хотели этого союза, хотели больше, чем чего-либо другого.
Стоило Алиции, которую спрашивали последней, выдохнуть своё «да», как магия окутала нас волшебным ореолом. Тонкие магические нити ложились на запястья, витой лозой поднимались к шее… Наверное, для тех, кто вступал в такой брак, не любя друг друга, магический ритуал и его последствия напоминали кандалы, но для нас с Ленардом это были не тяжелые цепи, а защитная вязь.
Священнослужитель вскинул руки, и магия вспыхнула вокруг нас так ярко, словно желала ослепить. Вязь невидимых рун ложилась на тело, чтобы остаться таинственными свидетельствами нашей вечной верности друг другу…
