всегда уверенно считала, что мой дом – моя крепость. А сегодня эта уверенность была растоптана подошвами инквизиторских сапог. Хорошо, что Страут не успел устроить обыск. Иначе бы я и правда почувствовала свою крепость оскверненной.
Тихо хлопнула входная дверь, но я не стала оборачиваться, узнавая, кто пришел. И не дернулась, когда вошедший сел на диван рядом со мной и крепко обнял, прижимая спиной к своей груди. Палтус завозился в моих руках, чтобы устроиться поудобнее, но уходить не стал. А я тихо вздохнула, окончательно расслабляясь.
– С тех пор, как ты приехал в Моранген, моя жизнь пошла наперекосяк, – усмехнулась негромко, не открывая глаз.
– Жалеешь? – спросил Эвард. Его голос был спокоен, но мне показалось, что мужчина едва уловимо напрягся. – Жалеешь, что связалась со мной?
– Нет, – тут же ответила я. – И никому тебя не отдам. Пусть и сам Верховный грозится мне тюрьмой.
– Не злись на Маркуса. – Дыхание инквизитора пощекотало мне висок. – Он мой лучший друг и действительно переживал за меня.
– За тебя или за Мелани?
– Марк – хороший. Просто слишком прямолинейный, честный и искренний. Он очень любит свою семью, верит близким и ожидает от них ответной открытости.
– С такими качествами ему никогда не стать Верховным, – фыркнула я ехидно.
– Он и не стремится. Максимилиан видел своим преемником меня, а не сына. Именно поэтому он настаивал на нашем с Мелани браке.
– Твой Маркус и правда решил, что тебя приворожила ведьма? – спросила я, не собираясь пока сменять гнев на милость.
– Да, – вздохнул мой инквизитор. – Марк все еще считает Мелани маленькой девочкой, немного наивной и мечтательной, которой так нужна помощь брата. Да и я тоже поспособствовал... С момента приезда в Моранген у меня даже не было времени, чтобы нормально поговорить с другом. Вот он и решил, что со мной что-то не так.
– И бросился арестовывать коварную злобную ведьму.
– Когда-то давно Марк вляпался в неприятности. Ему было всего восемнадцать, он только закончил обучение, был молод и еще более... доверчив. Наверное, именно поэтому одна талантливая, но не слишком законопослушная ведьма, которой нужны были связи в верхах и прикрытие, решила его приворожить. Марк пробыл под приворотом больше месяца. Пока я не заподозрил неладное и не помог. С тех пор он, скажем так, немного не доверяет ведьмам.
Я презрительно хмыкнула. Зря Эвард думал, что эта история меня разжалобит. Да, печально, что одна из моих сестер по дару оказалась настолько глупой и наглой, что полезла к инквизитору. Да, наверняка это здорово ударило по самолюбию молодого парня. Но нечего распространять свои комплексы на других. Меня, может, булочник когда-то обсчитал. Но это же не повод подозревать в нехорошем всех булочников скопом.
– Он обещал поговорить с Мелани и вправить ей мозг, – чуть улыбнулся инквизитор, видя, что меня не впечатлило.
– Пусть берет свою сестру в охапку и возвращается вместе с ней в Айкер.
– Я рассказал Маркусу о личе.
– Что?! – взвилась я. – А как же слова о том, что лучше держать все в тайне? Не боишься, что твой прямолинейный друг разболтает всем, кому не надо?
– Маркус – не болтун. Он все понял и будет молчать. Но нам не помешает помощь. Потому что все может быть гораздо хуже, чем мы думаем.
Словно поняв, о чем говорит мужчина, Палтус тихо мяукнул и вывернулся у меня из рук, сползая на пол. Я развернулась в объятиях инквизитора и посмотрела ему в лицо. Эвард выглядел мрачным и уставшим.
– Что случилось? – спросила я. – Тот вызов оказался настоящим?
– На этот раз да, – кивнул мой инквизитор. – Лич поднял на кладбище восемь покойников и увел их за собой.
– Мать-природа.... – У меня по спине забегали мурашки.
– Сейчас лич в ловушке. Думаю, если с невозможностью вернуться в тело он бы смирился, тот факт, что ему нельзя выйти за пределы круга, сильно злит тварь. Лич попытается снять чары. Придумает какой-нибудь ритуал или попытается дотянуться до тебя... Не знаю. Но нам это точно не принесет ничего хорошего.
– Мы должны найти его и уничтожить.
– Боюсь, со вторым пунктом проблема. Пока у нас нет ни одной идеи на этот счет.
Я высвободилась из его объятий и нервно заходила по комнате. Внутри все сильнее крепло ощущение, что не поможет ничего, кроме опаснейшего обряда на крови. Кровь все помнит... Не зря Арла об этом говорила.
– Цейра... – Инквизитор поднялся.
– Ты проголодался? – я оборвала его неожиданным вопросом, не желая сейчас это обсуждать.
– Немного, – усмехнулся Эвард.
– Тогда я сейчас что-нибудь приготовлю.
– А я приму душ и переоденусь. И, если ты не против, перенесу сюда часть вещей. Я предложил Маркусу поселиться на вилле.
– Теперь я точно смогу говорить, что мне не повезло с соседями, – фыркнула я.
Вместо ответа Эвард сгреб меня в охапку и быстро, но чувственно поцеловал.
– Э-э-эд, – протянула я, млея в его объятиях.
– Все будет хорошо, – пообещал тот и выпустил меня.
А я только вздохнула. Мне бы его уверенность.
Когда Эвард ушел, я и сама быстро сбегала в душ, чтобы смыть с себя стресс, а потом принялась готовить. В холодильном шкафу нашелся пакет с разной мелочью вроде креветок, мидий и небольших осьминогов. Я промыла их, оценивая свежесть, и решила потушить с помидорами и зеленью. Получится отличный ужин.
Шаги на крыльце раздались, когда я уже почти закончила и выключила плиту, чтобы дать рагу немного настояться.
– Цери? – позвал меня Эвард из прихожей. – Ничего, что я не один?
Сполоснув руки, я вышла к нему и неприветливо нахмурилась. Ну конечно, кого еще он мог привести?
– Любите острые ощущения, инквизитор Страут? – поинтересовалась я иронично, намекая на то, что только самоубийца может заявиться в дом к ведьме, которую недавно разозлил.
– Ведьма Айрис, – вздохнул тот. – Я пришел извиниться.
– Ну-ну.
– Цери. – Эвард обнял меня за талию. – Дай Маркусу шанс.
– Я ведьма. Могу дать ему только слабительное в чае.
– Я принес ужин. – Страут попытался меня задобрить, помахав большим бумажным пакетом. – Тут связка копченых кальмаров, мясной
