людей бывает!
Волосы гладкие и черные, тоже ничего страшного. Она вообще красивая, и если Эллора одета, ее никто не отличит от человека… разве что улыбаться не надо. Потому что клычки у нее чуточку длиннее, чем людям положено. И вместо прямых коренных зубов у нее тоже клыки.
Это так страшно?
За это ее надо убить без жалости и сомнений?
С точки зрения людей – да!
Не зная жалости, ни о чем не задумываясь, не разбирая, чего она там хочет…
Просто – убить.
А ей жить хочется.
И еще… она сильный маг воды. Вода покоряется ей, вода ее слушается, вода покорна ее воле… Эллора могла бы шторм вызвать, если пожелает. И корабли спокойно потопить.
Она – может.
Вот у Дареи другой талант. Она поет.
Нет-нет, оставьте в стороне всякую чушь о сиренах. Нет никаких завораживающих песен, все намного проще. Есть или сверхвысокие ноты, или сверхнизкие. Только вот люди не могут воспринимать ни первые, ни вторые. А воздействие ощущают.
Кажется, они это называют инфразвук и ультразвук.
Вот это Дарея может. А Эллора нет.
Зато Эллора повелевает волнами, а Дарея и луже приказать не способна.
Но людям все равно. Не увидят они талантов Да-реи. Они вместо этого увидят черную чешую, которая покрывает девушку с головы до ног. И щупальца вместо этих самых ног.
Дарея намного меньше похожа на человека, чем Эллора. Но жить под водой может сколько угодно. Вода ей и дом, и стол, и жизнь, и стихия…. Только вот повелевает ей Эллора.
Несправедливо, конечно.
А еще…
Вот тоже шутит судьба.
Если бы талант мага достался Дарее, она бы плясала от счастья. А Эллора…
Эллоре хотелось жить на земле. Среди людей, с людьми, и чтобы ей не брезговали, не отворачивались, не пытались убить. И замуж за человека выйти, и вообще…
Не нравились ей мединцы. И щупальца не нравились.
А вот Дарее нравились.
– О чем думаешь, Эль?
Легка на помине. Вползла, ничуть не стесняясь своей наготы, побрякивает бусами…
– Хочу на землю, – честно ответила Эллора. – И мороженого.
– Пффффф! Скоро получишь! Когда Владычица Синэри вернется!
А в этом Эллора сомневалась.
Честно говоря, она тогда была еще совсем ребенком. Крохотным, не особенно умным… ну что там того ума в два года? Мединцы вообще развиваются достаточно медленно, и маги тоже, и…
Эллоре просто повезло.
Как размножаются мединцы?
В основном они плодились с помощью Владычицы. Но некоторая их часть появлялась на свет естественным путем, как и все дети. И только потом, позднее, их приносили к Ней.
И проводили посвящение.
Эллора не знала, что случалось после этого. Они точно не умирали, но – что? Мама молчала. Она и сама не знала. И в этом было везение Эллоры.
Мама была слабым магом воды.
Нет-нет, ничего удивительного в этом и рядом не было. Ну, маг воды. Обычный, непроявленный. Если хотите, маг, который не может применить свои способности, не раскрытый вовремя… и какие уж там раскрытия? В бедняцком квартале, в трущобах, в борделе, куда продали мать за долги ее отца, деда Эллоры?
Там-то ее и нашел отец самой Эллоры.
И вот он был полноправным мединцем, с посвящением, как положено…
Мать честно рассказала Эль, что боялась. И больно было, и жутко, и понимала она, что ничем хорошим это не закончится. Но – какая разница? В борделе она бы тоже сдохла. Быстро и качественно. Может, еще год бы протянула, и то не обязательно.
Здесь появлялась возможность пожить подольше. Опять же, с одним мужиком, не с сотней.
Детей от него родить…
Что дальше?
Что-нибудь. Так далеко женщина просто не заглядывала, не принято это в трущобах. Так что…
Она согласилась. И родила Эллору. И кормила ее грудью сначала до года, а потом и дальше… для магов важно материнское молоко. Что-то в нем есть такое, полезное, для раскрытия сил. Потом?
Потом она бы еще родила. И еще… и кто знает, что было бы в этом – потом?
Умерла при родах?
Умерла, когда не сможет больше рожать?
Прошла посвящение у Синэри и умерла бы вместе со всеми? С большинством?
Все было реально. Но кто ж знал, что умрет сама Синэри Ярадан?
Сама повелительница?!
Вечная, великая, непредставимая… нет, никто не догадывался. О таком и помыслить-то было страшно! Чудовищно!
Нереально!
Но ведь случилось же!
Случилось, произошло, и вот!
Мама говорила, что в один миг осталась с двумя детьми на руках, и без мудрого руководства супруга. Рухнул он в корчах, забился, да и помер спустя сутки. Что та ни ни делала.
Хотя… зная маму, Эллора подозревала, что та ничего и не делала особо. Вещи собирала, искала тайники, выгребала, что поценнее… и она не могла ее за это осуждать.
Мама ведь их не бросила!
Ни ее, ни Дарею. Дарею муж просто принес однажды домой и сказал, что это тоже его ребенок. Да, вот такой… чешуйчатый. С кем и как он ее прижил?
Что стало с ее матерью?
Мама говорила, что не знает. И Эллора опять ей верила. Будучи сама магом, она подозревала, что мать пережила и беременность, и роды только благодаря своему дару. Пусть непроявленному!
Силы-то он придает?
А что еще магу нужно?
Ничего.
Выжить – и все. И выжить, и выкормить ребенка, и еще не раз послужить инкубатором… и чужого ребенка выкормить. Хотя кусалась Дарея уже в два месяца…
Не бросать же было… мама рассказывала, как грудь пыталась уберечь. С трудом получалось и через раз. А вот Эль не кусалась очень долго.
Так что они с Дареей молочные сестры. А может, и сводные, по отцу.
Мама могла бы уйти тогда. Кто бы ее осудил? Кто вообще что узнал?
Ушла и ушла, и новую жизнь начала. А в одном из домов на побережье сдохли от голода и холода два крохотных уродца… и что?
Мало ли детей погибает в трущобах?
Лучше и не знать, сколько…
Не ушла.
Не бросила, не оставила, и чего ей стоило выжить, и вывернуться, и найти место… ладно – Эль! Эллору можно было принять за человека, если не приглядываться.
Дарею – нет!
Мама их не бросила. Вырастила, выучила, как могла… учителя нанимались для Эллоры, сама мама и читать-то как следует не умела. А Эллора уже учила Дарею.
И замуж мама больше не вышла, говорила, что сыта по горло, и мужчин себе не искала.
И все вроде у них было хорошо.
Девочки выросли, Эллора подумывала, как бы найти себе работу где-то на побережье… там магу воды легко скрывать свою силу. Пока вот в порту работала.
На побегушках, сидела, бумажки перебеляла, ну так что же? За это тоже платят, и маме полегче, и море рядом, и вообще…
А вот Дарея….
Эль была довольна своей жизнью.
Дарея же…
Эль могла жить среди людей. Дарея – нет. А если не среди людей, то в море. И в море-то…
Да, вот с морских прогулочек Дареи и начались их беды.
Как оказалось, мединцы не вымерли. И было, было у них свое мнение о том, кого, куда и зачем. И если Эллоре, честно говоря, их мнение и стремления были по самое… да, вот то, откуда хвост растет, то Да-рее…
Эль отлично понимала свою сестренку.
Если она могла жить среди людей, она прекрасно изображала из себя человека, она рано или поздно и найдет себе мужа из людей…. И вот не надо про отличия! Это легко решается!
Мама рассказывала, есть такие странные женщины, которые с мужем всегда только в темноте и в ночной рубашке… Эль тоже так может.
А может и клятву взять. О молчании.
Она – маг. Она с этим справится.
И есть у нее уже молодой человек на примете. Но это – она!
А Дарея так не сможет. У нее дорога или в море, в полное одиночество, или к мединцам. И мама, и сестра не заменят ей мужа, не дадут детей…. Хотя Эль подозревала, что Дарея может быть стерильна.
Но… с другой стороны – почему не попробовать?
Замуж она выйти не сможет, но заворожить какого-нибудь моряка для нее может Эль. На один раз, на два… там будет видно, сможет ли Дарея иметь детей – или нет?
Пока они об этом еще не говорили. Потому что во время своих прогулок Дарея встретила мединцев. И… началось.
Сначала она просто уходила.
Потом рассказала матери и сестре о своих новых знакомых. Тут уж за голову
