и Себастьян, игравший в гляделки с арбалетчиками, спешно перевел взгляд туда.
Оставалось только гадать, как и откуда в эту лачужку приперли здоровенный железный саркофаг. Невзрачный и грубо справленный, без каких-либо изысков – просто прямоугольный ящик, стоящий вертикально, тускло поблескивающий в свете камина. Поверх этой громадины намотали массивную цепь, на нее присобачили навесной замок – что не особо помогло: звенья цепи кое-где уже растянулись, а крышка пузырилась дюжиной выпуклостей, по форме и размерам напоминающих кулак. Родерик почти бегом пересек комнатушку и принялся ощупывать крышку, пораженно качая головой.
– Ах да, эта тварь – полукровка, – выдохнул он. – Ну до чего они живучие, эти демоны. По крайней мере, я надеюсь, что она там еще живая. Эй, детка! – он постучал по крышке. – Ты жива?
Раздался глухой звук, чем-то похожий на удар молота по наковальне. Там, где секунду назад была рука Родерика, вздулся очередной пузырь.
– Жива пока что. Вот как славненько, да, Себастьян?
– Я в восторге, – огрызнулся он, бросил короткий взгляд на саркофаг. Если Мэйр продолжит так по нему колотить, то убьется быстрее, чем ее отравит железо. – Мэйр! Мэйр, ты слышишь меня?…
– Не смей разговаривать с ней! – зашипел на него Родерик, даже руку протянул, чтобы накрыть его рот. – Или тебя убьют!
– То есть ты хочешь сказать, что ты втерся в доверие к самому архимагу, вложил столько сил, чтобы повредить ему и этим… – он презрительно скривился, – …шутам их скудные мозги, потратился на телепорт, железный гроб и отыскал это место, рисковал собственной шкурой, явившись ко мне… И все это чтобы позволить им просто пристрелить меня? Родерик, признайся, у тебя на меня другие планы. – Себастьян шагнул вперед, ничуть не заботясь о наставленных на него арбалетах. – Так что я буду разговаривать со своей феей, когда захочу и как захочу, пока ты не начал изощренно пытать меня, как того желаешь всем своим сердцем. Желаешь ведь?
О, Родерик желал – это было заметно по его лицу, по настроению, по самой ситуации. А потом отступил с ухмылкой, позволяя Себастьяну приблизиться к железному саркофагу. Мэйр, его Мэйр, была там, страдала и мучилась, а сам он закован в наручники, не имея возможности незаметно помочь ей и самому себе.
«Ладно, – решительно отбросил он ненужные сейчас страдания. – Буду решать проблемы по очереди».
Первой из них была как раз таки его фея.
– Мэйр! – говорить пришлось громко, чтобы та точно услышала через свою железную тюрьму. – Это Себастьян. Я здесь, с тобой. Мэйр, ты… – Он замялся, думая, как бы спросить про свой подарок так, чтобы Родерик и его дружки ничего не заподозрили, по крайней мере сразу. – Тебя не ранили? Ты в безопасности?
«Боги, догадайся, пожалуйста, Мэйр, ты же у меня умничка!»
Мэйр и впрямь умничка. Она перестала возиться в своем гробу, замерла, а в следующий миг в крышку гроба впечатался кулак, но уже не оставляя следа на крышке. По крайней мере, Себастьян надеялся, что его фея все поняла правильно и перестанет вредить себе, расшибая руки о железо.
Амулет с ней, работает и сможет защитить ее от бешеной силы, рвущейся сквозь магию наручников. Недолго ей осталось терпеть, нужно только постараться сломать их как можно незаметнее.
Себастьян невесело ухмыльнулся. С незаметностью он дружил примерно так же, как Киара Блэр с дружелюбием.
Вот Мэйр бы точно сообразила, что делать. Достаточно припомнить, когда она тихо, мирно и невзначай втерлась в доверие к Себастьяну и его внутреннему монстру, исподволь поломала всю их агрессивную защиту…
Ну конечно!
Себастьян постарался не выдать охватившего его радостного возбуждения. Вместо этого он постарался вспомнить все, что знал о теории заклинаний. А заодно припомнил рассказы Мэйр о ее ушлой подружке по прозвищу Билли-шельма.
«Она магистра получала у артефакторов, но сама вообще-то ликвидатор заклятий. А ликвидаторы могут взломать любую сеть – да так, что ты ничего и не поймешь, пока поздно не станет… Как? Да просто надо не переть напролом, как всякие белобрысые неслухи, а найти уязвимости и пробираться через них!..»
Себастьян, может, и не ликвидатор заклятий, однако плетение антимагических наручников ему уже хорошо знакомо. Поэтому и дефекты найти было несложно. То, что они есть везде, Мэйр и дядюшка Фалько вбили ему в голову перво-наперво.
Дело оставалось за малым – понемногу пропускать через уязвимые места нити собственной силы. И да, сделать так, чтобы Родерик этого не заметил.
– Так как ты будешь меня убивать? – поинтересовался Себастьян, отходя от гроба и делая шаг к окну.
Грегору все равно не помочь, да и не очень-то хотелось – он навредил его Мэйр, пытался убить Киару. Мало хорошего за свою жизнь сделал, в общем. Так пусть хоть сейчас сослужит хорошую службу.
Понемногу просачивающаяся сквозь наручники магия потянулась к Нэльтану.
– Тебе и правда интересно? – Родерик его маневров явно не заметил. – Я подумывал о том, чтобы поджечь тебя. Весь этот дом, с тобой и твоей подстилкой. Символично, согласись? Сэра будет отомщена, а ты наконец умрешь так, как должен был.
– Не должен был. – Себастьян покачал головой – по правде сказать, в слова Родерика он не сильно вслушивался. Они могли бы его задеть, но не сейчас, когда все мысли заняты тем, как заставить Грегора оказать ему услугу.
– Верно, не должен был. Ты должен был стать игрушкой принцессы Хельты. Ее лучшим экспонатом. Возможно, тебе перепало бы немного ее фейских прелестей. Она красива, причем по-настоящему, не то что эта твоя черномазая.
– Не люблю старух, знаешь ли. И принцесс тоже, они слишком охотно расстаются с деньгами. А я экономный. Жизнь в лесу учит ценить ресурсы.
Родерика это изрядно позабавило.
– Весь в отца! Старина Эдриан экономил каждый медяк, даже на тебе. Возможно, плати он мне побольше за твое… воспитание, все сложилось бы несколько иначе. Ты хоть представляешь, каково это – заботиться о чужом ублюдке? Темном выродке, мерзком настолько, что даже находиться рядом противно? Делать вид, будто он твоей плоти и крови?
– Не представляю, – проговорил Себастьян.
Но вдруг вспомнил о своем лесе, своем коте-фейри, наглом Тен-Тене, пикси, по утрам выпрашивающих сладости, и улыбнулся.
– Хотя нет, представляю. Но даже тех, кому моя забота не нужна, кто даже не имеет к людям никакого отношения, я готов любить. Наверное, потому что я темный. Тянусь ко всякой мерзости. Не то что ты – благородный светлый маг, отнявший у меня юность, похитивший мою девушку и строящий кровавые планы моего убийства.
– Не находишь, что ты не в том положении, чтобы отпускать шуточки?
