пожал плечами мужчина. — Защита дома пропускает членов семьи. А я — член семьи. Доминик Эйнсворт. Кстати, мы с тобой уже встречались, — он мечтательно улыбнулся, — тебе было года три, и твой отец тогда почти сдох, сцепившись с тварями из пещер. Эх, были времена… Жаль, я тогда прибыл слишком поздно, и он выкарабкался, живучий ублюдок.
Винс затих и продолжил разгрызать верёвку. Плечи едва заметно шевелились — подозреваю, за спиной он пытался то ли развязать, то ли расцарапать узлы. Я искренне надеялась, что это не займёт много времени… Хотя через минуту стало понятно, что он уже опоздал.
— Ну что ж, — резюмировал Доминик. — Приготовления окончены. Осталась сущая мелочь.
Он повернулся ко мне и посмотрел в упор. Стало неуютно… Хотя вру: неуютно мне было до этого момента. Вообще, сложно ощущать уют, когда валяешься на снегу без пальто (потерялось где-то по пути сюда) и в порванной юбке. Нет, сейчас под взглядом Доминика я чувствовала животный ужас. Почему-то даже не сомневалась: стоит его разозлить, и он меня разорвёт без зазрения совести. А потом ещё скажет, что сама виновата. Никакой стабильности же у человека.
— Убивать будете? — спросила напряжённо.
— Зачем убивать? — Он удивился так искренне, что я на миг усомнилась в его кровожадности. Впрочем, он тут же развеял мои сомнения: — Так, немного покалечу. Но согласить: лучше быть калекой, чем мёртвой. Согласна?
С губ сорвался панический смешок. За спиной Доминика рычал и извивался Винсент и уже не скрываясь мотал головой, пытаясь избавиться от верёвки во рту.
— Или мы можем пойти другим путём, — вкрадчиво продолжил Ник. — Я сначала убью его, — кивок за спину, на Винса, — а потом насильно заберу резерв у тебя. Разумеется, ты тогда тоже погибнешь.
— А что мне надо сделать, чтобы мы выжили? — поинтересовалась хрипло. Мозг стремительно просчитывал варианты. Вариантов по-прежнему не было
— О, элементарно. Ты сейчас пройдёшь следом за мной в центр круга, и мы проведём ритуал передачи силы. Только и всего.
— Не смей! — проревел Винс, наконец сумевший избавиться от кляпа. — Дина, он заберёт всю магию, не только резерв! Ты просто не выживешь в нашем мире без магии…
— Ну, он её в любом случае заберёт, — пробормотала я. — А так хоть ты останешься жив.
— Девочка дело говорит, — подтвердил Доминик. — Да и умрёт она не сразу. Если поспешите, успеете даже ребёночка зачать. А то и родить. Это ведь лучше чем ничего?
Зачать… В голове пролетели все те моменты, которые мы могли использовать с Винсом для зачатия. На миг стало чисто по-человечески обидно.
Я зло выдохнула и прищурилась.
— Вы можете пообещать, что с Винсентом ничто не случится?
— Могу, — хмыкнул Ник. — Но не буду. Так даже интереснее, не находишь? Тем более, что мы же родственники. Кому и доверять, если не родственникам… Кстати, — бросил он через плечо, — зря стараешься. Магию я тебе тоже ограничил — я же не идиот. До утра точно хватит.
Винс, который до этого что-то остервенело шептал, взревел и забился в два раза сильнее. А я закусила губу и обречённо кивнула.
— Согласна.
— Ну вот и умничка, — улыбнулся Ник. Эта тёплая улыбка никак не вязалась с происходящим вокруг кошмаром. — Давай помогу встать.
Доминик попросту вздёрнул меня на ноги и повёл в круг. Напрочь игнорируя мои попытки идти как можно медленнее.
— Только попробуй испортить рисунок, — успел шепнуть он. — Тогда мы сразу пойдём по второму пути. Хотя я и не собирался сегодня никого убивать.
Линии я переступала очень осторожно. Даже удержалась от того, чтобы сбить стоявший рядом накопитель. Хотя соблазн был велик.
— На колени, — холодно бросил Ник. — Дай руку. Молодец…
Спустя секунду на моей ладони появился длинный разрез, и я зашипела от боли.
— Ну-ну, не стоит, — хмыкнул мужчина, рисуя на своих запястьях алые кресты. — Поверь, это совсем не больно. А вот сейчас придётся чуточку потерпеть.
Доминик поднёс ладонь к моей груди. И тут же мир взорвался. Всё тело пронзила адская боль. Заглушая звуки. Затмевая разум. Отключая сознание. Меня выгнуло дугой, и я закричала. Что есть сил, и даже сильнее. Пошевелиться я не могла — оставалось лишь кричать…
С ума сойти. У меня просто в голове не укладывалось, что именно это и есть мой финал. Закончить школу. Отучиться шесть лет в университете, получить диплом… Переместиться в другой мир. Начать частную практику с призраками. Добиться первых успехов. Встретить самого лучшего в мире мужчину — чтобы что? Вот так бездарно погибнуть?
Кажется, на глазах выступили слёзы. Стало ужасно жалко — себя, свою загубленную жизнь и будущее, которое у меня забирают прямо сейчас. Чёрт возьми, я не хочу умирать! Ни сейчас, ни через несколько месяцев. Не хочу!
Внутри меня что-то шевельнулось. Что-то яркое и невероятно сильное. Это что-то вытеснило боль и заполнило жаром каждую клеточку моего тела. Появилось ощущение полёта…
А потом всё закончилось. Я ещё стояла в той же позе, когда боль прекратилась. Послышался крик, переходящий в истошный вопль. А потом донеслись сдавленные хрипы. Мягкие удары, чавкающие звуки. Тёплые брызги на коже. И всё затихло. Совсем затихло.
На мгновение в поле зрения вплыла огромная звериная морда. Такая красивая, белая. С красными разводами вокруг пасти.
— А ты у нас, значит, снежный барс, — пробормотала я, ощущая, как оседаю на землю. — Какой красивый…
Упасть я не успела. У самой земли меня подхватили горячие сильные руки.
— Ну как? — жалобно спросила я, растирая озябшие плечи.
— Идёт, — расстроил Винс и покосился на меня. — Боюсь, до утра точно не остановится.
Тяжело вздохнув, я уткнулась лбом в колени. Я сидела на крышке саркофага в семейном склепе Эйнсвортов. Винс жался возле входа, кутаясь в зимний плащ на голое тело. Выглядело провокационно, но я старательно сдерживала улыбку. В конце концов, это из-за меня он остался в таком виде.
Когда я закричала, там, в кругу, мужу потребовалось всего несколько секунд, чтобы сменить форму и напасть на ничего не подозревавшего Доминика уже в виде снежного барса. Изящное гибкое тело сбило старика с ног, и они вдвоём исчезли за надгробиями. Вернулся Винс один. И не могу сказать, что я хоть на секунду пожалела о судьбе некроманта. Наверное, в Эйнсвилле я и правда становлюсь чёрствой.
Увы, в момент оборота вся одежда Винсента оказалась разодрана в клочья. Собственно, как и верёвка, державшая колени и запястья. Уцелел только плащ, да и то лишь потому, что его Доминик снял, чтобы удобнее было связать
