— Ты куда? — пробормотал сонный Зак, когда я соскочила с кровати.
— Пойду к себе. Не хочу с парнями на лестнице столкнуться.
— Они знают, что ты здесь.
— Да, но остальные-то не в курсе.
Собрав с пола разбросанные вещи, я улизнула в ванную комнату, а когда выходила из покоев, внизу все еще надрывно кукарекал шар.
Большой замок давно проснулся и возвращаться в южную башню тоже пришлось окольными путями. В семейной галерее Варлоков, пустующей всегда, кроме, пожалуй, дня поминовения предков, напротив моего портрета с задумчивым видом стоял Айк Вэллар. И меня снова накрыло гнусным предчувствием, что вот-вот рванет гром…
Услышав чужие шаги, он обернулся. Мы на мгновение встретились глазами. Столкнуться в пустом зале практически нос к носу и сделать вид, что не заметила бывшего парня, упакованного в строгий костюм-тройку, было большим перебором даже по моим меркам.
— Здравствуй, Марта, — произнес Айк.
Я приблизилась и вместо приветствия произнесла ритуальную фразу. Все, как диктовали традиции.
— Добро пожаловать в башню Варлок. Когда приехал?
— С полчаса назад, — ответил он.
— Тебя встретили?
— Да. — Он нервно улыбнулся. — Решил посмотреть галерею. Красивый портрет.
Невольно я скользнула взглядом по картине. Кривую надпись «демоница», накарябанную Йеном, то ли вытравили, то ли ее просто не было видно в обычном освещении.
— Ты на нем красивая, — зачем-то уточнил Вэллар и виновато поморщился: — В смысле, ты всегда…
— Все нормально, Айк, — иронично хмыкнула я. — Попытка сделать комплимент засчитана.
Особенно, если учитывать, что этим утром я действительно была очень «красивая», как будто только с ведьмовского шабаша: платье измято, волосы торчат в разные стороны, и заметно, что полночи не спала. Интересно, ночь с Закари Торстеном может считаться шабашем? Он же ведьмак, в перспективе вообще верховный огромного клана.
— Ты много рассказывала о замке, но я не понимал, насколько он впечатляет, — поделился Айк своими ощущениями от знакомства с башней Варлок.
— В таком случае, прогуляйся по нашему впечатляющему замку, — демонстрируя высший класс гостеприимства, приветливо предложила я. — Отбор пройдет в тронном зале в полдень. Здесь, кстати, Эмбер и Стоун с Бранчем.
— Кто? — не понял он.
— Наши однокурсники, — подсказала я. — Если хочешь есть, то позавтракать можно с другими адептами в общем зале. Темные прислужники тебя проводят. Позвать?
— Спасибо, Марта… — Айк посмотрел на меня из-под бровей и кривовато усмехнулся. — Почему ты говоришь со мной, как с чужим человеком?
— Потому что нас больше ничего не связывает, но как дочь верховного я обязана тебе улыбаться, — прямолинейно заявила я. — Удачи на отборе.
— Марта, постой! — Он резко заступил мне дорогу. — Покажешь мне замок? В холле те самые каменные драконы…
— У меня нет времени, Айк. Люди начинают съезжаться, — с прохладцей в голосе ответила я и, аккуратно обойдя его, быстрой походкой начала пересекать зал.
— Не хочешь узнать, почему я здесь? — вслед громко спросил Вэллар. — Почему просил деканессу помочь мне?
— Нет, — не оборачиваясь, бросила я.
— Ты сказала, что я никогда не жил в кланах и не понимаю традиций. — Голос Айка эхом отражался от стен галереи и возносился к высоком потолку. — Я хочу быть с тобой и здесь ради нас, Марта!
Уверена, все предки Варлоки, чьи портреты украшали стены, на том свете с сарказмом хлопнули себя по лбу ладонью. И даже грозная Агата закатила глаза.
Мысленно выругавшись, я быстро вернулась к бывшему парню и шикнула:
— Айк, ты рехнулся? Еще поори посреди тронного зала, что мы встречались.
— Почему я не могу об этом говорить? — тихо сцедил он.
— Ты не догадываешься или издеваешься? — Ощутив на кончиках пальцев колючие разряды светлой магии, я сжала кулаки и кивнула: — Иди за мной!
— Куда?
— Молча, Айк! Просто создай пять минут тишины.
За эти пять минут, что он молчал, мы успели добраться до южной башни. Может, притащить сюда Вэллара была не самая гениальная идея, но по утрам даже матушка старалась не появляться в моих покоях без крайней необходимости. Она просто изредка засылала темных прислужников.
Наверх я не собиралась подниматься, остановилась у подножья лестницы. Дневной свет пробивался через разноцветные витражи в узких стрельчатых окнах. Без магии «умного замка» на каменных ступенях собралась пыль. Вокруг царила гулкая тишина. Я развернулась к Айку лицом.
— Теперь говори! Здесь нас никто не услышит.
Внезапно он подался вперед, крепко обхватил ладонями мои щеки и приник приоткрытым ртом к сжатым губам. Опешив на мгновение от нахрапистого поцелуя, я с силой оттолкнула Вэллара и размахнувшись отвесила звонкую пощечину.
От разряда светлой магии в разные стороны брызнули искры. Он дернул головой и пошатнулся. Удивительно, как удержался на ногах. На скуле расцвел алый след от удара, уголок рта был разбит. Айк потрогал его пальцами и сморщился, обнаружив кровь.
— Вэллар, ты по утрам с головой не дружишь? — возмущенно воскликнула и брезгливо обтерла губы о тыльную сторону кисти.
— Ты говорила, что надо целовать, не предупреждая, — с кривой усмешкой ответил Айк.
— И ты решил это испытать на моей невесте, — раздался сверху ледяной голос Торстена. — Разбил бы тебе лицо, но Марта сама неплохо справилась.
Признаться, я вздрогнула и оглянулась. С непроницаемым видом Закари, одетый в черное, неторопливо спускался по лестнице. На шее висел крупный медальон с родовым знаком клана Торстенов. От гнева глаза потемнели настолько, что в радужке растворились вертикальные зрачки.
— На твоей невесте, Торстен? — невесело хохотнул Айк. — До прошлой седмицы она была моей девушкой!
— К счастью, на прошлой седмице, Вэллар, ты облажался, — с убийственным сарказмом хмыкнул Зак и, сделав вид, что потерял интерес к противнику, тем же ледяным тоном обратился ко мне: — Встретил Беату. Она просила тебе напомнить, что нужно надеть родовой знак.
Закари остановился возле меня на неприятном расстоянии вытянутой руки, словно специально сохраняя дистанцию. Казалось, гнев, волнами исходящий от его фигуры, можно было ощутить физически.
— Вы двое теперь вместе? — не поверил Вэллар. — По-настоящему?!
— Долго до тебя доходило, — с издевкой хмыкнул Зак.
— Марта, ты не видишь, что он за человек? — воскликнул Айк. — Вы же совершенно разные!
— Нет, Айк! — резко перебила я. — Ты — другой, а с Заком мы абсолютно одинаковые! Странно, почему я не замечала этого раньше… У тебя нет причин оставаться в замке.
— Но и причины уезжать у меня тоже нет, — недобро хмыкнул Айк.
— То есть до тебя так и не дошло, что последний дракон уже улетел? — с издевательской интонацией, всегда доводившей меня до тихого бешенства, протянул Закари.
Вэллар сорвался. Его-то, в отличие от нас двоих, никогда не учили, что в первую очередь надо сдерживаться. Невольно толкнув меня плечом, он сделал выпад и схватил Торстена за грудки. От сжатых кулаков исходил дымок темной магии, и медальон на шее у Закари, почуяв чужую силу, возмущенно вспыхнул голубоватым мерцанием.
— Эй, остановитесь! — охнула я. — Только магического боя нам и не хватает!
Кажется, они вообще меня не слышали.
— Попробуешь меня заставить, Торстен, отказаться от нее? — Айк открыто бросил вызов.
— Я мог бы и заставить, но не стану, — перестав придуряться, но и не пытаясь защищаться, вкрадчиво проговорил Закари, — не потому, что ты слабее, а потому что уважаю хозяев этого дома и их традиции. И поверь, тебе повезло. Помнишь, как дойти холла, Вэллар? Возьми свои вещи и тихо исчезни из замка.
— Я не боюсь тебя, Торстен. — Айк зло усмехнулся ему в лицо.
— А следует.
Не разрывая зрительного контакта, Торстен сжал его запястья и с легкостью сбросил руки. В конечном итоге сильная магия всегда побеждала.
— Марта, я вдруг подумал… — Айк перевел взгляд с Зака и улыбнулся, но улыбка была похожа на оскал. — Возвращайся, когда он тебя бросит. Я приму.
