— А куда отправились твои отцы?
— С папой Эрином связался его издатель, последняя книга уже напечатана, так он пошел забрать авторские экземпляры.
— Шайсс, миленький… А принеси почитать! А то Учитель Филин не позволяет, говорит, там стоит магический маркер 25+! А Владыке, уж конечно, без него дадут…
— Ладно, принесу но только за поцелуй! — не упустил возможности Шайсс.
Девушки радостно завизжали.
— А папа Шеол поехал к гномам забирать новый меч. Фэй ему лично выковал. А меня не взяли, — с печалью закончил он.
— Ну, кто-то же должен присмотреть за малышами, пока ваша мама готовится к сессии в Академии. Отцы тебе доверяют. Ты такой ответственный, сильный, красивый и необычный! — смущенно закончила одна из эльфиек, а ее подружка громко прыснула в кулачок.
Кончики ушей эльфийки заалели, и Шайссу очень понравилось, как она на него взглянула. «Ее и выберу», — решил он, широко улыбаясь.
Белая резная беседка тонула в колышущихся тенях, задорный ветерок раздувал шелковые занавеси и норовил перевернуть страницы книги, лежащей на столе.
— Дорогая, тебе удобно?
Лорен подложил жене под спину еще одну подушку и обнял за плечи.
— Я просто беременная, а не немощная старуха! — недовольно пробурчала Саринэ, с удовольствием откидываясь на подушку. — Хотя ощущаю себя шариком на ножках. Слава Первому Дереву, это мальчик, а не двойня! Иначе один темный эльф на всю оставшуюся жизнь стал бы импотентом!
Элизабет высунула нос из-за книги и прыснула.
— Нет, таки посмотрите на мою невестку, — ворчливо продолжила Саринэ. — Бедная тетушка Сагха скоро будет не очень большая, но заметная, а ей смешно!
Элиза рассмеялась.
— Ой, таки бедная?
— А все твоя прабабка виновата! Если бы не ее видения, я бы ни за что не решилась еще на одного!
— А я это пропустила… Что там бабка опять напророчила?
Лорен налил желтого сока в высокий прозрачный бокал, подал жене, улыбнулся и пояснил:
— Она увидела в Семье семерых детей, и предсказала, что один из них будет темным. Ты же знаешь, темному ребенку я смогу передать свои знания, у эльфов ничего и никогда не бывает просто так. Боги следят, чтобы в мире был баланс.
— Сейчас у нас пятеро, шестой в животе Саринэ… Вот…. девять, семь! Я больше рожать не буду! Мне хватило двух раз! Как вспомню… Бррррр. Нет! Нет и нет! Я родила мужьям сына и дочь. Хватит!
— Что «хватит»?
Шеол как всегда появился незаметно.
— Детей!
— Не рычи на меня, женщина, а лучше поцелуй.
Элизабет улыбнулась. Одиннадцать лет прошло, а будто вчера познакомились: ее муж все так же будоражит кровь и вызывает трепет.
— Кстати, детишки там что-то затеяли, — усмехнулся Лорен.
— Ага, дракончика хотят переместить из другой реальности, — хмыкнул Шеол и потянулся к кубку с вином.
— Ох, Лоренчик, проследи! Если они вызовут взрослого дракона, он же не поместится на поляне! — заволновалась Саринэ.
— Наши дети умны не по годам, — покачала головой Элизабет. — Откуда они знают, как это делать?
— Янка давно лазит по моей книге заклинаний. Думаю, Тианаэль взломала защиту, а Янаэль составила формулу призыва, — гордо сообщил Лорен.
— Ну, пусть развлекаются, — махнул рукой Шеол. — На дракона я еще не ходил…
— А тебе лишь бы подраться!
Элиза на мгновение прижалась к плечу хана и опять углубилась в книгу. Последний экзамен, и принимает его сам начальник госбезопасности Короны господин Пылаев. Говорят, что придирчивее экзаменатора не сыскать. Но зато сдать у него экзамен с первого раза очень престижно и почетно.
В это время четверо детишек, за которыми велено было присматривать шестнадцатилетнему Шайссу, собрались в кружок и о чем-то оживленно шептались. Одна из девочек, черноволосая, смуглолицая и курносая, оглянулась по сторонам и, задрав длинную расшитую рубашку, достала из кармашка штанишек два маленьких рубина.
— Вот! Я у мамы утащила. Думаю, подойдет.
— А бабушка не заругается? — рассматривая рубины, прошептал мальчишка, как две капли воды похожий на Эриндриэля.
— Мама не узнает! — твердо сообщила близняшка первой девочки. — Как только вернемся домой, сразу положим рубины на место. А ты стащил у братца Эрина изумруд?
— Ага, как же, у папы Эрина! — возмущенно прошептал мальчишка, доставая кожаный пояс. — Чтоб вы знали, этот ремень носит папа Шеол! Ох, чую, отходит он меня им по заду, когда узнает.
— Не трусь, Арти’Дым Огнэль, — похлопала его по плечу одна из близнецов. — Мы потом аккуратненько… — она достала из кармана щипцы и отогнула крепления, удерживающие большой изумруд в пряжке ремня, — …вернем его на место. Он и не заметит!
— Янка, а он точно не испортится?
— Не называй меня Янкой, — зашипела девочка.
— Янаэль, — послушно исправился Арти. — Так не испортится? А то, знаешь, как папа Шеол будет сердиться!
Он потер зад.
— А ты меньше попадайся, — весело посоветовала сестра Янаэль.
— Ага, тебе легко говорить, Тиа! Ты наполовину темная, а меня папа Эрин на раз-два просчитывает!
— Потому что ты ленивая задница, Арти! — припечатала его Янаэль. — Вот если бы ты научился, как мама, в орка превращаться, то смог бы…
— Ну не получается у меня! Я что, виноват? — насупился мальчишка.
— Папа говорит, что в нем говна мало, — хихикнула самая младшая девочка.
Кареглазая, востроносая, с небрежно собранной в хвостик огненной кудрявой шевелюрой, она походила на солнышко, и короткое желтое платьице довершало сходство.
— Зухра, не выражайся! А то рот с мылом вымою! — раздался с высоты голос Шайсса.
Зухра показала ему язык, но притихла.
— Шайсс, мы на озеро пойдем! — фальшиво веселым голоском прокричала Тиа, пряча за спину кулак с зажатыми в нем камешками. — На песочке поваляемся. А то жарко!
— Пошли быстрее! Скоро полдень, лучшее время для эксперимента! Шайсс солнце терпеть не может, теперь из тени до вечера не выползет!
Он и так не выполз бы, потому что такие девушки рядом, — завистливо покосился на старшего брата Арти.
Зухра хихикнула, близнецы переглянулись и синхронно презрительно скривились.
— Любовь! Фи! Какой убогий способ тратить жизнь на ерунду!
— Ага! А сами прихорашивались, когда к нам в гости генерал Синек с сыном троллем приезжал! И хвост его трогали! Я видела! — встала на защиту смущенного брата бойкая Зухра и первая побежала к озеру.
— Мы в научных целях, — скосилась на лыбящегося Арти десятилетняя Тиа. — Когда еще синекожего тролля увидишь!
— Да, да… конечно! — ехидно согласился Арти, уворачиваясь от ноги Янаэль. — Мы все в это поверили!
