Мягкий свет, лившийся откуда-то сверху, дорина рассмотрела еще из спаленки, а когда шагнула вслед за мужем в таинственное помещение, первым делом отметила его величину и высокий потолок, усыпанный магическими камнями. Опустила взгляд ниже и разглядела бледные листочки худосочных растений, на которых росли мелкие, невзрачные плоды и пышный, серебристый мох, покрывающий стены и пол.
Как Лиарена сообразила очень скоро, маг привёл их на небольшое крылечко, защищённое высокими перилами. Почти минуту магиня всматривалась сквозь прорези перил в чахлый садик, пытаясь понять, зачем их сюда позвали и какие тайны могут скрываться в совершенно мирной на вид подземной оранжерее?!
А потом почти случайно заметила, как шевельнулись ветки одного из кустов, и ожидающе уставилась туда, даже не подозревая, какое совершенно немыслимое зрелище поразит её в следующую секунду до глубины души.
Дорина даже рот себе рукой прикрыла, чтобы не вскрикнуть при виде малыша, деловито тащившего сквозь ветки какую-то игрушку. Ребёнок был одет в потёртые штанишки и новенькую рубашечку, из тех, которые передали узникам маги обители. На вид ему было годика два или три, но магиня уже хорошо знала, как обманчив вид детей, выросших в подземелье.
— Малси! — картаво позвал он, огляделся и вдруг заметил стоящих на крыльце гостей, — Невил! Малси, Невил плишёл! Кушать будем!
— Кушать, кушать… — загомонили с разных сторон и из кустов начали вылезать ребятишки.
Вскоре на полянку перед крыльцом собралось шесть малышей, и почти на каждом была какая-то обновка из вещей, которые магини обители отбирали с особой заботой. Все дети казались примерно одинакового возраста, и ни один их них не походил на другого.
— Вот пирог, — приоткрыв маленькую дверку, Невил выдал детям по куску сероватого печева, — еще немного погуляйте, потом будем есть суп.
Малыши расхватали еду, как стайка воробьёв — крошки, и немедленно принялись жевать, не сводя с незнакомцев горевших любопытством глаз.
— Идем, — мрачно буркнул парнишка и бесцеремонно подтолкнул Тайдира к двери.
Прошёл в лабораторию и остановился у стола, с хмурой усмешкой разглядывая входивших следом гостей.
— Невил… — начал было дорин, оглянулся наЗелена и вдруг задал тот вопрос, который хотела задать Лиарена, — А ты не знаешь, почему ловушки, стоявшие на входе в убежище Миттена, пропустили туда нас с Лиа?
— Если на вас были родовые брачные амулеты дома Варгейз, то просто не могли не пропустить, — усмехнулся маг, — когда еще была жива первая жена Миттена, он добавил в старинные браслеты особый магический ключ, и с тех пор все щиты, стоящие на входе в его убежища и дома можно открыть этим ключом.
— Кто эти дети? — пристально глядя ему в глаза, произнесла Лиарена, подозревая, что уже знает истину.
— От моего ответа зависит их судьба? — Горько усмехнулся паренёк.
— Разумеется, нет, — уверенно мотнула головой дорина, — от этого зависит другое, нужно ли мне требовать клятву с Барента, чтобы он забыл обо всем, увиденном здесь и не рассказывал этого ни Ильтару, ни Витерну, ни Дзерну. Хотя бы до тех пор, пока я не посоветуюсь с отцом.
— Ты прекрасно знаешь… достаточно твоего слова, и я всегда буду нем как рыба! — с горьким укором глянул на магиню путник.
— Думаю, хватит и моего кулака, раз ты не понимаешь предупреждений! — мигом ощетинился на него дорин, затем твердо глянул на Невила, — А про детей — Лиарена права, нам лучше промолчать. И хотя магистры обители мне друзья, и все они достойные люди, сначала посоветуемся с Экардом. Но даже если вам удалось сотворить чудо и эти дети — те, на кого я думаю, — все равно никакой вины на них уже нет. Сотня лет в заточении — достаточное наказание за любые проступки.
— Спасибо… — тихо произнёс парнишка и его голос вдруг пресёкся. Он резко отвернулся, секунду стоял спиной к гостям, потом что-то мимолётно смахнул с лица мгновенно созданной воздушной лапой и деловито сообщил, — Я сейчас приведу их, и захвачу по пути несколько вещиц и своих созданий… Рыжа и Сирена. И у меня есть только одна просьба… если для нас найдётся какой-то домик в глуши, то отправьте нас туда. Больше мы ничего никогда не потребуем.
— Не волнуйся, для тебя у меня найдётся всё, — твердо объявил Тайдир, — теперь я уверен в правоте Зелена. И сразу заявляю, тебя виновным в произошедшем никто не считает. Всем магам известно, ты шёл сюда, чтобы исправить последствия чужой ошибки. У Зелена невероятная память и он помнит каждое слово, независимо от того, когда оно было произнесено. Зелен, повтори, что сказал Миттен, когда уходил к друзьям и приказал не готовить ужин.
— Нужно глянуть, что это за гадость… — тотчас произнёс Зелен хрипловатым голосом своего создателя, — возможно, удастся снести её к змеям. Но ужин сегодня не готовь, если Ратгус не ошибается, придётся провозиться не один день.
— Не ожидал… — в чуть охрипшем голосе Невила проскользнуло невольное изумление, и он тотчас постарался спрятать свои чувства за горькой усмешкой, — судьба преподнесла мне сегодня не только урок… но и приятный сюрприз. Тогда я иду за детьми… им уже по пять лет и они понимают много больше, чем обычные ребятишки. Но при чужих помалкивают и ведут себя как несмышлёные малыши. Я боялся, как бы Жанор не догадался… но об этом позже.
Невил вернулся через несколько минут, и за это время Лиарена успела придумать, где спрятать его и детей и как объяснить свои действия магистрам. Разумеется, обманывать своих собратьев магиня не желала, она всего лишь собиралась попросить у них несколько дней на решение семейных проблем. И когда Невил появился в дверях в сопровождении стайки детей и мохнатого прислужника сиреневого цвета, тащившего мешок с вещами и походную жаровенку, из-за решётки которой настороженно светились глазки огневика, магиня уже приняла окончательное решение.
— Сначала я, на всякий случай, проверю проход, а потом уведу вас к моему батюшке, — объявила она не желавшему носить прежнее имя прадеду, — там вас никто не обидит. Несколько дней отдохнёте, а потом всё спокойно обсудим.
— Если вы сейчас не возьмёте меня с собой… — вдруг напряжённым голосом произнёс Барент и смолк, отвернувшись к стене.
— Никто тебя на полпути не бросит, — хмуро буркнул Тайдир, и сразу же лукаво усмехнулся, — я давно собирался познакомить Олирну с молодым умным магом.
— При чем тут я… — возмутился Барент и резко смолк, настороженно наблюдая, как Лиарена достаёт из походного кошеля, висящего у неё на поясе, склянку с ёжиком.
