Вайпер одним глотком осушил бокал, и поставил на соседнюю полку.
— Что на счет пророчицы?
— Она еще в комнате, хотя ее долбаный охранник-пес, наконец, разрешил Дарси зайти.
— У нее не было видений?
Отставив стакан, Стикс свел вместе брови, вспоминая попытки поговорить с Кассандрой.
— Насколько я знаю, нет, но Кейн не позволил мне подойти поближе, чтобы поговорить с ней.
Вайпер закатил глаза.
— Только что взявшие пару Веры — заноза в заднице.
— Ага, — Стикс хмыкнул. — Ты же был образцом цивилизованного джентльмена, когда преследовал Шей.
Молодой вампир скривил губы. Они оба знали, каким хищным стал Вайпер, когда узнал, что Шей находится в плену ковена ведьм.
Про их ухаживания слагали легенды.
— Вероятно, в тот момент случился проблеск моей более примитивной стороны, — с сожалением признал Вайпер.
— Ты был сбредившим.
Вайпер послал ему красноречивый взгляд.
— На себя посмотри.
Стикс вспомнил, с неожиданной болью горьковато-сладкой тоски, свое преследование Дарси. В то время он сражался с Сальваторе, с осязаемым врагом, который понимает правила войны.
А сейчас…
Стикс мотнул головой.
— Кажется, это было так давно.
— Понимаю, — пробубнил Вайпер.
Они обменялись взглядами сожаления об утрате более простых времен, прежде чем услышали звук шагов.
Стикс посмотрел на открывшуюся дверь, хотя уже узнал вошедшего вампира.
— Рок.
Вайпер нахмурился.
— Почему он все еще здесь?
— Нам нужна любая помощь, — пояснил Стикс, указывая на Вайпера. — Включая твою.
Вайпер прижал руку к груди, подчеркнув ангельскую красоту невинным выражением лица, пока цитировал слова Стикса.
— Обещаю быть образцом цивилизованного джентльмена
Стикс оскалил клыки на вампира.
Ты — заноза в заднице.
— По крайней мере, в этом мы согласны, — протянул Рок, проходя в кабинет.
Вайпер сделал шаг к нему, но Стикс схватил за руку вождя чикагского клана, чтобы вампиры не подрались. Если миру суждено пережить нависший апокалипсис, Стикс собирался запереть двух вождей в одной комнате, пока они не смогут мирно все решить.
— Ты выполнил задание? — потребовал он у Рока.
— Задание? — Вождь клана Невады прищурился, в его странно-серебристых глазах засверкал опасный огонек. — Ты будто бы попросил у меня поменять шины, а не найти способ выманить абсолютное зло в этот мир.
— Ели бы мне потребовалось поменять шины, я попросил бы об этом механика, — беспристрастно заявил Стикс. — А от вождей кланов ожидаю чудес.
— Охренеть! — пробубнил Рок.
Стикс нетерпеливо махнул рукой. Он мог чувствовать, как стрелки часов тикали прямо по его голове.
— Ну?
Рок стоял с молчаливой уверенностью, которая была выше его ранга вождя клана или вампира.
— Мы не можем вынудить ее покинуть убежище.
Вайпер, с насмешливым выражением лица, вырвался из захвата Стикса.
— Гениально.
Рок оскалил клыки.
— По крайней мере, у кого-то из нас есть мозги.
Стикс грязно выругался и вновь махнул рукой.
— Продолжай.
Рок вернул внимание к Стиксу, хотя было, похоже, что предпочел бы продолжить перепалку с Вайпером.
Дурной знак.
— Нам нужно предложить самое невероятное искушение, чтобы выманить Темную Властительницу, — сказал Рок.
В комнате разлилась тишина, пока Стикс ждал продолжения, но услышал лишь звук отвращения от Вайпера.
— И всё?
— Вайпер, — прорычал Стикс, скорее, чтобы остановить очередную, вызывающую головную боль, ссору, а не для того, чтобы охладить скептицизм Вайпера.
Стикс и сам не был в восторге от сказанного.
— Ладно, — отрезал Вайпер, поднимая руки в мирном жесте. — И какое же искушение необходимо, чтобы вытащить из пещеры больного ублюдка… ох, погодите-ка, больную суку?
— Тот, кто запер ее в той пещере, — спокойно ответил Рок.
Вайпер нахмурился.
— Феникс?
— Нет. — В воздухе почувствовалась сила Стикса, от которой взорвалась люстра, осыпав мебель хрустальной крошкой. — Ни за что.
Но Рок стоял спокойно, хотя порыв силы взметнул его темные волосы.
— Ты просил узнать, я это сделал.
Стикс сжал кулаки. Феникс слишком важен для будущего мира, чтобы вовлекать ее в столь опасную авантюру.
— Но ничего полезного не нашел, — отрезал он. — Возвращайся к Цезарю и…
— Погоди, Стикс, — перебил его Вайпер с хмурым выражением лица.
— Что?
— Как бы ненавистно мне было в чем-то соглашаться с Роком, должен признать, что в его предложении есть смысл. По крайней мере, стоит обсудить его
Стикс негодующе зашипел. Вайпер хочет, чтобы они сделали из Эбби жертвенного ягненка?
— До или после того, как Данте оторвет тебе голову? — отрезал Стикс.
Вайпер посмотрел на молчаливого вампира, стоящего у двери.
— Рок, дашь нам минутку? — Это больше походило на приказ, чем просьбу.
Вождь клана не двинулся, но, посмотрев на опасное выражение лица Стикса, коротко кивну.
— Я буду в библиотеке.
Вайпер дождался, пока Рок не вышел из комнаты, а затем повернулся к Стиксу.
— Нет, — прорычал Стикс, предупреждающе вскинув руку. — Не хочу даже слушать об этом.
Младший вампир упер руки в бока, а на лице его читалось намерение, и лишь насилие остановит от высказывания.
— Стикс, ты, без сомнений, лучший Анассо за все существование вампиров.
— Думаешь, что лестью сможешь повлиять на меня?
— Я не закончил.
Стикс фыркнул.
— Не заставляй меня затыкать тебя.
— Я собирался сказать, то, что делает тебя сильнейшим лидером, является и твоей слабостью.
— И это?
— Преданность.
Стикс замер, возвращаясь к воспоминаниям во времена, когда был верным слугой предыдущего Анассо. А до того, как мастер взял его к себе в роли солдата в противостоянии вампиров средневековью. Тогда было страшно. Нефри со своим кланом предпочли уйти за Завесу, чтобы создать там мир. А мастер Стикса использовал грубую силу и запугивание. Но они сработали. По крайней мере, в какой-то степени. Ведь вампиры, в конце концов, дикие существа. К несчастью, в какой-то момент древний вампир подсел на кровь наркоманов. Стикс изо всех сил старался спасти мастера от этой слабости, даже скрывал это безумие от остальных, но в итоге, Стиксу не осталось ничего, кроме как положить конец страданиям мастера.
— Это совсем другое.
— Разве? — заметил Вайпер, который тогда стал свидетелем запутанного сражения Стикса между преданностью и обязанностью. — Сердцем ты понимал, что должен защитить наставника, а головой — что должен сделать для защиты вампиров.
